始中國羽龍

始中國羽龍的屬名帶有“破曉”，“黎明”的含義，種名則是描述其不發達的羽毛。

目前為止僅報道了一件始中國羽龍的標本，即正型標本YFGP T5197，是一件關聯的未成年的個體，保存了大多數的骨骼，但是尾椎序列不完整。

始中國羽龍具有以下鑑定特徵：具有較短的吻部，其前後向長度約為眼眶前後向長度的82%。淚骨具有較為狹長的後突，構成了眼眶背邊緣長度的一半。淚骨的前突非常不發達。尾部較短估計約有股骨長度的2.7倍。從大約近端的第8或9節尾椎開始，脈弧退化呈弱小的棒狀結構。腸骨的後髖臼突相對較長，且在向遠端延伸的過程中逐漸變細。腳爪的長度短於倒數第二枚趾節骨的長度。尾部沒有舵羽，蹠骨和腳趾骨部分也沒有羽毛附着 ^[1]  。

始中國羽龍的定種文獻的系統發育分析顯示它與近鳥龍構成了一個姐妹羣，它們與曉廷龍共同構成了近鳥龍類。值得注意的是在這篇文章的系統發育分析中，始祖鳥依然位於恐爪龍類的基部。在史蒂夫·布魯薩特等人2014年的分析中，近鳥龍類內部的親緣關係沒有解析開 ^{[1]  [2]}  。

始中國羽龍前肢上最長的飛羽約為肱骨長度的1.5倍，且為對稱的飛羽，這一特徵與近鳥龍相似。同很多具有“四翼”的副鳥類相似的是，始中國羽龍的股骨和脛骨附近也緊密排列着很多對稱的正羽，然而它的蹠骨和腳部沒有保存任何羽毛。身體其它部位的羽毛（頭，頸部，胸骨，背部，尾部）均為絨羽，且幾乎沒有羽軸狀的結構。尾部的羽毛比較短，長度小於20毫米，不發育大型的正羽。所有的絨羽都由數條纖維構成，向遠端延伸的過程中保持平行。

研究者認為，蹠骨和腳部具有大型的正羽是恐爪龍類的一個共近裔特徵，而這一結構的缺失則是始中國羽龍的一個自近裔特徵。而這一特徵的缺失反映了始中國羽龍與其它四翼副鳥類生活模式的不同：由於肱骨較短，始中國羽龍的翼展要小於小盜龍和早期鳥類，同時由於後肢的蹠骨和腳部不發育羽毛，始中國羽龍可能比其它四翼副鳥類更擅長在地面上奔跑。其尾部不發育大型正羽也可以在一定程度上增加其在地面上的奔跑效率 ^[1]  。

始中國羽龍的發現暗示了早期副鳥類的羽毛具有較大的功能多樣性，除了用於飛行功能以外可能還具有展示功能。而正式因為存在這樣的功能多樣性，才促進了在同一地區多種早期副鳥類的繁盛。

2017年的一項關於近鳥龍的詳細形態學研究顯示始中國羽龍與近鳥龍的主要區別僅存在於尾部的長短，而始中國羽龍的尾部保存的不完整。因此，始中國羽龍可能是近鳥龍的同物異名，而且是個幼體 ^[3-4]  。