女老生

京劇有一種特殊現象，男演員能演女角色，女演員也能演男角色。男人嗓子寬厚亮，用假嗓唱旦角，圓潤好聽；女人演男人難度較大，因為女人生理限制，嗓子窄、尖，不具備一定的條件，不能演老生。可是女演員能唱老生戲的也不乏其人，甚至是老生中的佼佼者。

光緒末年，在津、滬等港口城市有了女伶登台，打破了男性演員一統天下的局面。1913年，北京政府又下令，禁止男女演員同台演出。女演員要演戲必須成立坤班，各種行當角色，全由女演員擔當。這對女演員來説是嚴峻的挑戰。女演男，成了這個時期戲曲舞台上的一道獨特的風景線。上世紀20年代坤班興盛，出現了不少紅極一時的女老生，比較著名的按年代排有筱蘭英、恩曉峯和李桂芬。