套馬杆

回過頭來説説製作套馬杆，先説選材，樺木做套馬杆乃是萬不得已之舉，除了白蠟木是好材料，最常見的還是柳木。阿斯冷土生產隊離山較遠，地勢平坦，沙包子裏的柳樹長得不高且枝椏多，不宜做套馬杆。我只好到供銷社去買木杆（不過貨不多，貨一到，很快就賣完了）。有時，我用羊皮和拉鹽的車隊換取套馬杆。記得一根木杆一元多錢，一張羊皮大約值四五塊錢，據此與拉鹽車隊以物易物，各取所需。

有了木杆，就要加工了。用清水泡木杆是一個好辦法，不過附近如果沒有泡子，就不好辦了。比較簡單易行的還是用濕牛糞來捂木杆，木杆被捂得軟了，有一定的濕度和彈性，再拿出來上夾具夾直。套馬杆一般是“二接頭”，即由兩部分粘接而成，下段是較粗的主杆，上部是稍細的“肩杆”。因為只用一根木杆很難達到套馬使用的理想長度（兩丈左右），而且在使用中，萬一套馬失手，不得已扔了杆，被馬踩踏，最多折斷“肩杆”的部分，主杆通常安然無恙，只要換過“肩杆”即可重新使用。兩根杆的結合部要分別削成榫口，用鰾膠貼緊粘牢，再用砂紙打磨光滑，讓上下兩部分渾然一體，呈流線型。又因為是兩根拼接，木杆的色澤紋理難免互異，要用濕牛糞用力反覆擦過，如同上色，不但顏色趨於一致，也顯得厚重了。主杆和肩杆加工好後，最頂部要綁一根楠木梢(沒有楠木梢時也用沙窩子裏的細柳條子)，楠木梢的前頭再加上用來拴套馬用的套索。套馬杆上最能展現每個馬倌愛美之心的部位，大概是楠木梢的頂端了。從馬尾巴上揪下一縷馬尾，像編小辮兒一樣把它編在楠木梢的頂端，當然要先在楠木梢上輕輕刻出槽痕，才能掛得住。中間留個扣讓套索穿過，最後打成蝴蝶結，剪好後就像一隻振翅欲飛的蜻蜓站在竿頭，輕輕顫動，煞是好看。

套馬時一抖竿頭的楠木梢，套索被拋出去，正好勾住馬頭，是為最佳，如果“不幸”套到馬的大脖子上，被馬狂拽，就免不了撒手扔杆讓當地牧民取笑。