奇古菌

奇古菌(5張)

奇古菌(Thaumarchaeota)，在毫無光線的洞穴中生長繁盛，絲毫不用藉助光合作用。 ^[1] 

2013年3月，科學家在澳大利亞納拉伯平原(Nullarbor Plain)一個充滿水的地下洞穴內，發現了一些非同尋常的生物物質。這種物質呈簾狀，被稱作納拉伯洞穴黏菌。他們的研究對韋布比洞穴(Weebubbie)奇特的微生物組合進行了描述，其結果將發表在《國際微生物生態學會雜誌》(The journal of the International Society for Microbial Ecology)。研究負責人，麥考瑞大學教授伊恩·鮑爾森(Ian Paulsen)説：“較早前對這種羣體的研究顯示，在洞穴中有一種特殊的化學作用方式，但我們不知道這些微生物如何在洞穴環境中生存下來。”

為了回答這一問題，科學家適用了一系列新的技術，包括新一代環境DNA測序和掃描電子顯微鏡等，對韋布比洞穴中的黏菌羣落組成進行進一步研究。研究人員檢測出了洞穴黏菌中最主要的生物體——奇古菌(Thaumarchaeota)。奇古菌在毫無光線的洞穴中生長繁盛，絲毫不用藉助光合作用。

研究揭示，在以往的地質時期，納拉伯的地下洞穴曾經被海水週期性地淹沒，因此科學家推測韋布比洞穴中的奇古菌可能來自海洋。伊恩·鮑爾森教授説：“我們已經知道，納拉伯平原的岩溶系統來自中中新世的海洋活動，對於韋布比洞穴中的奇古菌來説，這很可能是關於其起源的一個極有價值的線索。”

研究團隊稱，分析顯示韋布比洞穴中的微生物以一種非常特殊的方式進行代謝，依靠氧化洞穴鹹水中的氨獲得能量，完全不需要陽光，也與外界的生態系統隔絕。“我們的研究只是顯示了在地球黑暗的深處，隱藏着太多奇特的生命形式，其中絕大多數還處於未知狀態。”伊恩·鮑爾森説道。 ^[1]