太空發電廠

當人們為地球上煤炭、石油等能源的日漸減少和消耗能源帶來的全球變暖問題煩惱時，一些科學家把尋找新能源的目光投向了浩瀚太空。美聯社援引美國五角大樓近期公佈的研究報告指出，太空太陽能有望成為一種具有利用價值的新能源。科學家設想，通過向太空發射帶有能量蒐集裝置的衞星，並將其蒐集的能量轉化為微波傳送回地球，再轉化為直流電，從而為人類提供“廉價、清潔、安全、可靠、可持續、可增加”的能源。太陽1小時釋放的能量，可供人類使用1萬至10萬年，而通常太陽輻射到地球上的全部能量約為18萬兆瓦，相當於每年燃燒90兆噸優質煤的熱量。直接把太陽能變成電能的太陽能電站，目前發電率已經超過30%。把太陽能電池排成大面積的陣列，可以開動汽車，小型飛機，或給電視機、燈塔供電。但在地面上接收太陽能由於受到黑夜，陰天和大氣層的影響，接收能力很有限。人類如何更有效地利用來自太陽的、無污染的能源呢？科學家們認為，最佳的方法是建立太空太陽能電站。在大氣層以外的宇宙空間，太陽能比地面上強烈得多。在地面上，一平方米內接收到的太陽能最多不足1000瓦，在大氣層以外，卻可達1.4萬瓦。這樣，科學家們設計了一種太陽能發電衞星，它可以隨時跟隨太陽，接收太陽能。在35800公里高的衞星軌道上，沒有空氣，沒有晝夜，沒有四季之分，更沒有陰雲遮日，因此發電效率就高多啦！

科學家們認為比較可行的太空輸電途徑就是利用微波系統。微波是一種電磁輻射，可以通過地球的大氣層傳輸，其能量損失很小，在良好的氣象條件下，通過微波將電能傳輸回地面，電能僅損失2%。

設計中的太陽能蒐集轉換器可大啦！它長5.5公里，寬4.4公里，上面佈滿了太陽能電池。一顆發電衞星可以攜帶兩個太陽能蒐集轉換器。組裝這樣大的發電衞星可不容易。一顆發電衞星重量達1億千克，在宇宙中組裝這樣一個龐然大物，必須使用航天飛機和許多高技術。估計這一計劃將在21世紀成為可能。那時，它將對人類產生能源利用上的一次革命性變化，而且也會給交通、航空航天等領域帶來輝煌。例如，為改善地球環境，在21世紀將會出現大量的電動汽車，通過接收束能的裝置，就可在任何時刻源源不斷地獲得能源。束能飛機可直接利用太空發電站發出的電能，而無需再要地面對其供能。如果利用同步衞星技術建立起環球太空發電站的供電系統，甚至可使飛機永遠在地球上空航行。尤其在航天活動中，更是為航天器能源供給提供了一條極佳的途徑。通過束能的利用，可以減少甚至取消航天器攜帶的燃料，從而大大提高航天器的淨載重量。

21世紀，人類將會獲得太空發電站帶來的好處。