太子

商周時期天子及諸侯的法定繼承人，稱太子或世子。兩漢，皇帝與諸侯王的繼承人皆稱“太子”， ^[1-2]  但惟皇儲稱“皇太子”。漢以後，諸侯王的繼承人改稱“世子”，“太子”成為了皇位繼承人獨有的稱呼。封建社會的太子，在朝堂其地位次於皇帝與宰相，擁有監國的權力，並擁有類似於朝廷的東宮官。

需要指出的是，“太子”並非與生俱來的身份，而是皇帝賦予的身份。只有獲得“冊封”（見下），才會取得太子的身份。

因被冊封者與皇帝關係的不同，與太子類似的的稱謂有“太孫”、“太叔”、“太弟”等。太子多為皇帝的兒子，少數為皇帝的侄子或養子。元代不諳中國禮法，鬧了弟弟是哥哥“太子”的笑話。

在封建王朝太子的地位在朝廷中僅次於皇帝。太子擁有自己的類似於朝廷的東宮。東宮的官員配置完全仿照朝廷的制度，還擁有一支類似於皇帝禁軍的私人衞隊“太子諸率”(唐制)。而皇太子的妻妾也如皇帝的妃嬪一樣，有正式的封號，如太子妃、良娣、良媛、承徽、昭訓、奉儀等。

實際地位:

太子的地位不低於妃嬪，以唐宋為例:即使是後宮妃嬪中最高等的貴妃，也只有正一品，是親王爵位，皇太子與太子妃都是與皇帝皇后一樣不列品級，故除帝后外太子地位不低於任何人。

中國古代社會的承襲制度是嫡長子繼承製，女性沒有繼承權。繼承人的原則是：“立嫡立長”，也就是説，繼承順序是以嫡子優先、年長優先。嫡子[正妻(皇后)所生之子]中，最年長者為第一繼承人，如沒有嫡子，則由庶子(非嫡所生之子)中年長者為繼承人。另一種情況是嫡子早逝，則立其子為繼承人，如朱元璋在太子朱標逝世後立其子朱允炆為皇太孫。

除了“立嫡立長”的原則外，還有：“立子以賢”，就是説，要看諸位庶子的德行而定，最次的是皇帝“立儲以愛”就是皇帝最喜歡哪個兒子，就立他為太子，這種方式歷史上雖有，卻為數不多，也極易引發宮廷權利爭鬥。

歷史上太子和皇帝之間的關係極其複雜矛盾。一方面，皇帝需要有繼承人，但繼承人的存在又會對皇權構成一定威脅。由於皇太子有極大權力，所以往往會和皇帝發生衝突，從而導致被廢或被殺。例如漢景帝廢太子劉榮、漢武帝太子劉據因巫蠱之禍自殺，隋文帝廢太子楊勇等，而力量強大的皇太子由於不滿皇帝約束、也會有叛逆、乃至弒君。如宋文帝劉義隆為太子劉劭所殺。另一方面，由於覬覦皇太子儲位，皇帝的兒子們往往相互傾軋、甚至兵戎相見，這樣的例子就更加平常了。

通常，由於以上種種原因，皇太子順利冊立、順利繼承皇位的並不多見。 隨着皇帝權力的不斷加強，皇太子的權力越來越被削弱，皇帝有足夠的權力來約束他的其他兒子們，所以後期的皇太子順利繼位的比較多。

由於太子與皇帝關係的特殊和敏感。大臣們在辦理有關事項時，不得不小心翼翼。他們既不敢違抗皇命，又不願得罪太子。

太子對皇帝稱“兒臣”，對下級稱“本王”或“本太子”，秦以前沒有特定，對下也稱“孤”。

例舉唐代時，皇太子常被左右之人稱為“儲君”、“郎君”；而亦有自稱為“寡人”的，這個可見於順宗為太子時同王叔文的對話，詳見《舊唐書·列傳第八十五》：王叔文者，越州山陰人也。以棋待詔，粗知書，好言理道。德宗令直東宮。太 子嘗與侍讀論政道，因言宮市之弊，太子曰：“寡人見上，當極言之。”

皇帝對兒子的稱呼：親暱點可以叫小名，平時可叫他的名，亦或稱呼其排行如“九郎”，亦或名後加上什麼“~兒”之類：如桓兒，構兒等。皇太子自稱：平時多用“本王”、“本宮”或“吾”，對下人也可謙稱“小王”。另外對皇帝、皇后或皇妃時亦稱用“兒臣”。

中國封建社會為教育、輔導、保衞太子，以保證皇 權長久承襲而專門設置的系列職官的制度。在封建社會冊立太子，是鞏固皇權、穩定封建統治秩序的重要措施之一。太子所居之地稱“東宮”，或“青宮”、“春宮”等。《詩·衞風·碩人》以東宮指太子，後世沿用。故太子系列的官屬稱東宮官或宮臣。

東宮官制度始建於殷周。《通典·職官·東宮官》載，當時有師、保、太傅、少傅。太傅、少傅使知君臣父子之道，師教之以事，保則慎其身。秦漢時，東宮官制度初具規模，屬官有太子門大夫、庶子、先馬(或作洗馬)、舍人；有詹事掌管太子家，設丞，轄太子率更、家令丞、僕、中盾、衞率、廚、廄長丞；還有太子賓客贊相禮儀，規誨過失，但未作為官屬。東漢時，太子太傅只管輔導，禮如師，不領官屬。太子少傅則因無詹事之設而既要管輔導，又要管理全部太子官屬。若未有太子，則設舍人隸於少府，其餘皆撤。

晉朝的太傅、少傅總管東宮事。愍懷太子時置六傅，後稱三師三少，即太子太師、太子太傅、太子太保；太子少師、太子少傅、太子少保。以後歷代相承，但人數多少不一。由晉至隋，詹事時省時置，一般均有家令、率更令、僕三卿。隋朝省詹事，設門下坊、典書坊、左右衞等。唐朝除坊局沿隋制外，有太子賓客，詹事府統家令等三寺，左右率等十府。還有東宮圖書館，稱崇文館。宋朝東宮官或以他官兼，或省或置，很不固定。開始有由丞相兼師傅、參政兼太子賓客。始置侍讀、侍講，太子肄業的資善堂亦有翊善等官屬。元朝六傅不常設，詹事院或稱徽政院、儲慶使司、儲政院、宮傅府，時置時撤。

王朝結束