天體微波激射源

它具有下列各種反常的輻射特性﹕輻射強度很高﹐偏振極強﹐譜線寬度比預期值窄得多﹐四條羥基的基態譜線之間的強度比遠遠偏離熱平衡條件下應有的比值﹐在幾個月甚至幾個星期的時間內輻射強度就會發生劇烈的變化。射電干涉儀觀測表明﹐這種源的尺度往往很小。例如﹐有一個靠近IC1805的羥基源﹐測得的OH發射體的直徑小於太陽系。這些反常的特性説明﹐若用熱平衡條件下的自發發射來解釋這種射電輻射就會遇到各種難以解釋的矛盾。譬如﹐按熱輻射機制﹐這種源的温度必須達到10K以上。一般認為這類源的微波輻射可能來自受激發射放大作用。受激發射機制要求﹐與輻射躍遷相聯繫的一對能級中﹐處於高能級上的分子數目多於低能級上的分子數目﹐天體微波激射源的理論研究只取得有限的成果。

除羥基以外﹐至少還有全部的星際水分子源和一部分氧化硅源和甲醇源﹐被認為是天體微波激射源﹐雖然它們不一定具備上述一切特性。某些甲醛分子云微波吸收譜線所具有的特性﹐使人認為它是由一種“反微波激射”效應造成的(見星際分子譜線)。天體微波激射源往往與緻密的電離氫區﹑紅外星﹑星周物質﹑超新星遺蹟有聯繫。七十年代在離銀河系較近的幾個河外星系的，觀測到激射型的分子源。天體微波激射源可能來自氣體星雲形成為原恆星的區域以及在恆星演化到晚期階段的長週期變星的星周包層中。對天體微波激射源的研究將有助於弄清恆星演化過程。