天鏈一號03星

北京時間2012年7月25日23時43分，中國在西昌衞星發射中心用“長征三號丙”運載火箭將“天鏈一號03星”順利發射升空，併成功送入太空預定軌道。

經過一段時間在軌驗證和系統聯調後，“天鏈一號03星”將與2008年發射的01星、2011年發射的02星實現全球組網運行，建成比較完備的中繼衞星系統。該系統將進一步提高中國載人航天飛行任務的測控覆蓋率，為中國神舟飛船以及未來空間實驗室、空間站建設提供數據中繼和測控服務。同時，還將為中國中、低軌道資源衞星提供數據中繼服務，為航天器發射提供測控支持。 ^[1] 

“天鏈一號03星”總指揮兼總設計師、中國空間技術研究院研究員王家勝接受記者採訪時表示，一般説來，中繼衞星具有覆蓋性、實時性和經濟性等三大優點。

覆蓋性方面，中繼衞星系統對於中低軌航天器的覆蓋率很高，地基系統一個地面站的軌道覆蓋率只有大概2%-3%，而一顆中繼衞星的覆蓋率在50%左右。

經濟性方面，雖然理論上可以通過地基系統來完成航天測控的覆蓋性和實時性要求，但是這需要很大代價，因為要在地球上建幾十個甚至幾百個的地面站，而且有的地方(海洋、沙漠)根本不可能實現。而利用中繼衞星，3顆衞星就能夠實現全軌道覆蓋，具有很大經濟優勢。

王家勝介紹説，與國外中繼衞星系統依靠在全世界不同地方設立控管站來實現全軌道覆蓋不同，中國中繼衞星系統利用國土在經緯度方面跨度的寬度來東西設站，然後通過光纖幹網同樣也實現了全軌道覆蓋，“這應該是我們的一個創新”。

“天鏈一號03星”發射成功，中國中繼衞星系統就形成01星、02星和03星的三星組網，實現全軌道覆蓋網絡，中國發射的中低軌航天器，可以在軌道上的任何時候都能夠通過中繼衞星把它的信息傳回地面，同時，也可以通過中繼衞星對這些衞星進行測控。王家勝認為，在今後相當長一段時間，中繼衞星也就是天基系統將和地基系統共同組成一個信息傳輸網，隨着時間的推移，天基系統未來發揮的作用將越來越大。 ^[2] 

2021年10月，神舟十三號載人飛船發射和與空間站組合體自主交會對接任務中，北京空間信息傳輸中心調用天鏈二號01星和天鏈一號03、04星接力跟蹤，在地面與飛船之間搭起了穩定可靠的“信息天路”，持續高速向北京航天飛行控制中心發送飛船數據，為各關鍵動作的實施提供了重要的圖像和語音雙向傳輸支撐。 ^[3]