天文距離

但實際上地球繞日的軌道不是一個圓形，而是一個橢圓形：最初天文單位的定義就是上述橢圓的半長軸的長度。1976年，國際天文學聯會把一天文單位定義為一顆質量可忽略、公轉軌道不受干擾而且公轉週期為365.2568983日（即一高斯年）的粒子與一個質量相等約一個太陽的物體的距離。所以一天文單位即1.4959787066×1011米（約一億五千萬公里）。