天山之戰

漢明帝永平十五年（公元72年）十一月，北匈奴侵襲河西，明帝決定發兵進攻北匈奴。次年二月，東漢政府大發邊軍，並聯合南匈奴、盧水羌胡、烏桓、鮮卑共數萬人，分4路出擊：謁者僕射祭彤與度遼將軍吳棠出高闕寨（今內蒙古杭錦後旗），進襲涿邪山（今阿爾泰山東）的北匈奴皋林温禺犢王；奉車都尉竇固及騎都尉耿忠出酒泉塞（今甘肅酒泉），進擊白山（今新疆天山）；駙馬都尉耿秉與騎都尉秦彭出張掖居延塞，向三木樓山方向進攻；騎都尉來苗與護烏桓校尉文穆出平城塞（今山西大同），向匈奴水（今內蒙古翕金河）方向進擊。

4路軍中，竇固（～公元88年）、耿忠一路戰績最佳。2人率酒泉、敦煌、張掖甲卒及盧水羌胡1·2萬騎兵出塞後，長驅天山，擊敗北匈奴呼衍王部，斬殺千餘人，隨後又追擊至蒲類海（今新疆巴里坤湖），攻佔伊吾盧城（今新疆哈密西），在這裏設置宜禾都尉，留駐吏卒屯田，然後返回。其餘3路均因北匈奴遠遁無功而還。

永平十七年（公元74年），竇固二次兵伐天山，在蒲類海擊破白山部匈奴，進而前至車師，復置西域都護，戊己校尉，恢復了漢與西域的交通。

這次東漢4路大軍出擊，雖未消滅北匈奴的主力，但是重新打通了西域，實現了斬斷匈奴右臂的目的。在這次戰役中，東漢首次徵調少數民族軍隊共同進擊匈奴，為其以夷伐夷 戰略方針的實施，提供了成功的經驗。