天冬氨酸特異性半胱氨酸蛋白酶

(cysteine-containing aspartate-specific proteases，caspase，)

caspase是一類蛋白酶家族，成員較多，在人類，已經鑑定了10種不同的caspase。

各種caspase都富含半胱氨酸，它們被激活後，能夠在靶蛋白的特異天冬氨酸殘基部位進行切割。在正常的細胞內，每一種caspase都是以非活性狀態存在的，這種非活性的caspase稱作酶原（zymogen），它是酶的非活性前體，其肽鏈比有活性時長一些，將多出的部分切除，就轉變成有活性的caspase。

有兩類caspase，一類是起始者（initiators）,另一類是執行者（executioners）,起始caspase在外來蛋白信號的作用下被切割激活，激活的起始caspase對執行者caspase進行切割並使之激活，被激活的執行者caspase通過對caspase靶蛋白的水解，導致程序性細胞死亡。