大陸動力學

這一概念的提出，是基於已經獲得的資料表明大陸與大洋岩石圈乃至上地幔的結構不同。大陸岩石圈的生成、保存和消失過程要比板塊構造學説所闡明的大洋岩石圈生長和消亡過程複雜得多。因此有必要針對大陸的獨特情況和亟待解決的大陸基本科學問題開展研究，建立大陸動力學理論。

美國國家大陸動力學研究的科學目標有：大陸的成因與演化、大陸地幔、地震和板塊邊界的相互作用、岩漿和火山系統、大陸岩石圈的變形和活動性、氣候和全球變化的地球系統的歷史、沉積盆地、地殼與水圈的相互作用等。一般認為，大陸動力學研究有兩個支柱手段，即野外實驗室和大地測量與地球物理觀測台網。

大陸動力學是地球動力學的構成部分，地球動力學是地球構造過程的動力學機制的統稱。文獻中經常出現的一個名詞，常常與某些代表特定地質過程的名詞連用，例如，化學地球動力學、成礦作用地球動力學等等，但是迄今為止對地球動力學這一概念尚無一個明確而統一的定義。根據不同學者引用這一名詞的背景，似乎可以把地球動力學理解為地球上地質過程的動力學機制的統稱。當今研究領域包括大陸動力學、地幔動力學和盆地動力學等。