大蜥蜴

現存兩種大蜥蜴是2億2500多萬年前與恐龍並存的種蜥蜴的僅有幸存者。它們形似蜥蜴，但骨架與蜥蜴不同，而且也沒有外耳孔。它們的牙齒很獨特：單排下齒嵌在兩排上齒之間。大蜥蜴習慣夜間活動，白天則待在地洞裏。它們以昆蟲和其他小動物為食 ^[2]  。

只要成年的巨蜥一掃尾巴，就可以將3 歲以下的小馬掃倒，然後一口咬斷馬腿，將馬拖到樹叢中吃掉。吃不完時，它還將餘下部分埋在沙土或草裏，餓時可吃。生活在科摩多島上的野鹿、野豬、山羊和各種猴子，見到巨蜥就逃。蜥蜴吃飽後，趴伏於叢林間，沙灘上或礁岩上，甜睡，曬太陽。它善游泳，具有潛入水中捕魚吃或在水下呆幾十分鐘的特殊本能 ^[3]  。

大蜥蜴3～5年性成熟，太陽輻射的自然温度孵卵，大蜥蜴能活50～80年 ^[1]  。

素有“活化石”之稱的新西蘭大蜥蜴正瀕臨滅絕。英國《泰晤士報》援引科學家發表在《英國皇家學會會報》上的文章報道：“由於新西蘭大蜥蜴的性別由孵化温度決定，因此氣候變暖使得孵出蜥蜴的雄性比例上升。長此以往，最終將導致大蜥蜴滅亡。新西蘭大蜥蜴是遠古爬行動物之一，也是稀有的“三眼”生物。它的遠古祖先曾和恐龍生活在同一時代。新西蘭大蜥蜴為卵生動物，其性別由孵化温度決定。當環境温度在攝氏22.25度時孵化，孵出的全部是雄性。只有在環境温度低於攝氏22.1度時孵化，才有可能孵出雌性蜥蜴。通過實驗模擬全球氣候變化對新西蘭大蜥蜴棲息環境產生的影響，科學家得出結論，2085年後將不可能再有雌蜥蜴孵出。由於雌蜥蜴稀缺，因此新西蘭大蜥蜴將逐漸滅亡 ^[4]  。”

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新西蘭大蜥蜴素有“活恐龍”之稱，僅生存於新西蘭，它是早期恐龍時代倖存為數不多的物種之一，大蜥蜴的遠古祖先於2億年前上疊紀時期與其他爬行物種相分離。多年以來科學家一直從事着關於該物種的研究分析，試圖揭曉更多的地球物種進化之謎。從事分子生態學和進化研究的艾倫，威爾遜中心的大衞蘭伯特負責該項最新研究，這位進化生物學家和遠古DNA分子專家恢復了8000年前遠古大蜥蜴骨骼中的NDA序列，研究結果顯示，雖然在非常長時期的進化中大蜥蜴的物理身體結構未發現改變，但是它們的DNA分子進化速度卻比迄今所測試的任何動物都要快 ^[1]  。

新西蘭日前發現了一種極為罕見的大蜥蜴的巢穴，裏面還有4個蛋。大蜥蜴的歷史可追溯至恐龍時代，這也是人們約200年來首次在新西蘭大陸發現它的巢穴 ^[5]  。

新西蘭惠靈頓卡洛里野生生物公園自然保護主管魯昂·埃普森説，該公園工作人員在2007年10月31日發現了來自一種本土大蜥蜴的四個堅硬的白蛋。科學家曾一度擔心這種大蜥蜴已滅絕。埃普森説：這個窩是偶然間發現的，為新西蘭大蜥蜴正在繁衍後代的首個確鑿證據。同時可能標明，公園內的其他地方還有大蜥蜴的窩，只不過我們不知道罷了 ^[5]  。”

大蜥蜴是新西蘭本土物種，18世紀末期，由於食肉動物的引入，它們在新西蘭三個主要大陸瀕臨滅絕。它們生活在沒有食肉動物的32個小島上。經過動物學家的不懈努力，大蜥蜴的數量有所回升。根據2005年的一項統計，卡洛里野生生物公園共有70只大蜥蜴，到2007年，這一數字升至130只左右 ^[5]  。

卡洛里野生生物公園佔地面積為620英畝，距惠靈頓市區僅幾分鐘車程 ，這裏以培育本土鳥類、昆蟲和其它遠離天敵bZ的動物而聞名於世。埃普森説，4個蜥蜴蛋每個都有乒乓球大小，可能還有更多沒有被發現，因為一般情況下，蜥蜴一窩應有10個蛋左右。工作人員在發現這些蛋之後，便立即將它們蓋起來，以免孵化過程受到影響。埃普森説，如果一切順利，大蜥蜴寶寶會在11月份至次年3月份之間破殼而出 ^[5]  。

有一種大蜥蜴列入了國際自然與自然資源保護聯合會（UCN）的受保護動物名單，屬於敏感物種。在過去的幾百年中，由於土地墾伐以及外來食肉動物（如掠食大蜥蜴卵及其幼崽的老鼠）的侵襲，大蜥蜴的數量已經大為減少 ^[2]  。

早在恐龍由於氣候變遷而滅絕的時候，地球上就出現了一些獨特的爬行類生物。它們逐漸適應惡劣的氣候，堅強的存活了。但是，全球氣候日益變暖正一步步威脅着這些古老的生物種羣，也許到2085年時，所有這些生物將從地球上消失，因為由於全球變暖的影響，它們僅繁衍雄性後代，這些古老的爬行類生物面臨生存的危險 ^[1]  。

其中一種爬行生物是產自新西蘭的大蜥蜴。新西蘭大蜥蜴是古老爬行動物斑點楔齒蜴的僅存後代，它們的歷史可以追溯到2億年前。它們通常有三隻眼，壽命可長達100年以上。通常它們的性別受孵化環境四周温度的影響，在蛋卵時期就基本確定下來。在孵化温度高於22.25攝氏度時產生雄性後代，而在温度低於21度時才會產生雌性後代。大蜥蜴不同於一般的冷血生物，它們通常在夜間活動。白天它們鑽進洞裏，到了晚上它們才會爬出來尋覓食物。在其一生中，這種有2英尺長的蜥蜴還會多次改變其皮膚的顏色。可以説，這種古老的爬行類生物大蜥蜴是地球上最古老的生物之一，早在恐龍時期就已經出現，如果它們消失，那對這個星球來説將是難以彌補的損失 ^[1]  。

這種大蜥蜴就已經很少見了，只在新西蘭一些偏僻的小島上偶爾看到幾隻。讓所有專家擔心的是，隨着全球變暖的加劇，新西蘭大蜥蜴棲息地的温度將不斷升高，將導致它們的性別徹底失衡。專家稱，大蜥蜴的巢穴一般都安在很淺的沙土裏，容易受到地表温度和氣候的干擾與影響。儘管大蜥蜴以前能夠忍受惡劣氣候，甚至在可能是導致恐龍滅絕的流星撞擊中倖存下來。但是，數量急劇下降的新西蘭大蜥蜴來説，採集完整的基因庫都非常困難，死亡一隻大蜥蜴就意味着這種古老的爬行類生物更接近滅亡 ^[1]  。

像魚和兩棲動物一樣，蜥蜴是冷血動物。也就是説，它們的體温由環境温度來決定。不過，有些種類的蜥蜴能存儲太陽的熱量，讓它們慢慢分釋放出來。大多數蜥蜴是卵生動物，它們把蛋下在分裏，而且把它們埋起來。小蜥蜴在蛋殼裏會長出一顆牙齒，以便用來碰破蛋殼。多數種類的蜥蜴比食昆蟲和齧齒動物為主。也有一些是草食性動物 ^[5]  。

大蜥蜴從恐龍時代倖存下來，棲息在大西洋正中的島上 ^[5]  。

大蜥蜴是蜥蜴中的一種，全長60釐米，比其它蜥蜴大出兩倍。它們生活在東大西洋的布朗克島和拉索島上，這兩個島面積很小，合起來也只有10平方公里左右。這兩個小島邊成沙漠般岩石林立的地方，但曾經這裏被高大植物和低矮的灌木叢覆蓋，光是葵科植物就有十多個種類之多，成為沙岸的南側曾經也是植物叢生的地方 ^[5]  。

植物形成的樹蔭是大蜥蜴理想的住所，它們有時會趴在沙地或岩石上曬太陽，在炎熱的天氣裏又會掘洞躲在裏面避暑。它們身體的顏色是淡黃色的，有茶色和橙色的斑點，光滑的鱗片有100行以上。它們在夜間尋找食物，一般吃植物的種子。當海鷗的繁殖期來臨時，它們也會吃海鷗的卵和幼雛 ^[5]  。

葡萄牙把威爾特羣島劃為自己的殖民地是在公元1462年，從此各個小島變成了食料庫，是船隻補充水和燃料的場所。葡萄牙人把新的領土找到奴隸帶到小島，使之變成為中繼基地。幸運的是，在當初葡萄牙人的船隻只停靠在大島的港口，而對布朗克島和拉索島根本沒有在意。然而，船員們除去用魚果腹，沒有其他食物。於是便來到小島上，因為大蜥蜴肉量多、肉質鮮美，所以悲劇終於上演了 ^[5]  。

公元1833年，30名犯人被流放到布朗克島，為了自給自足的生活，他們開始食用大蜥蜴，而且他們還發現大蜥蜴的腹部脂肪對刀傷有神奇的療效。只有兩三年的工夫，這裏便形成了小規模的蜥蜴脂肪出口的貿易活動。他們砍伐樹木，使洪水和乾旱襲擊了小島，小島的表層遭到了破壞，也沖毀了大蜥蜴的巢，之後人們只是偶爾才能看到大蜥蜴的身影 ^[5]  。

公元1940年，所能保留下來的只有6幅標本 ^[5]  。

1912 年，人們在印度尼西亞的科摩多島上，發現了一種體長3 米的大蜥蜴——科摩多龍。這是世界上最大的蜥蜴，印度尼西亞的另一些島上也有分佈。它全身披鱗甲，四肢粗壯，尾巴很大，有點像鱷魚。這一龐然大物的模樣顯得猙獰可怕：巨大的頭上，長着兩隻閃爍逼人的大眼睛，嘴巴中長着鋒利的牙齒，粗脖頸的四周，是層層疊疊的厚皮膚 ^[6]  。

印度尼西亞有一個羣島叫努沙登加拉羣島，科摩多就是該羣島的一部分。科摩多島長4～5公里，寬10～13公里。在這裏，生活着世界上最大的蜥蜴，島上的居民稱之為“科摩多的龍” ^[6]  。

科摩多島氣候温和，叢林茂密，四周環海，海岸有成片的沙灘和林立的礁岩。這樣的自然環境，成了巨蜥蜴生活的“天堂” ^[6]  。

成年的蜥蜴，一般身長1.8～3米(雌性大，雄性小)，體重60～130公斤。皮膚粗糙，生有許多隆起的疙瘩，無鱗片，黑褐色，口腔生滿巨大而鋒利牙齒(世界26種巨蜥蜴，只行它有牙齒)。但是，它基本上是“啞巴”，聲帶很不發達；即或激怒時，也僅能聽到它發出的“嘶嘶，嘶嘶”的聲音。它撲食動物時，兇猛異常．奔跑的速度極快。它那巨大而有力的長尾和尖爪是撲食動物的“工具”。它以島上的野豬、鹿、猴子等為食。只要成年的巨蜥一掃尾巴，就可以將3 歲以下的小馬掃倒，然後一口咬斷馬腿，將馬拖到樹叢中吃掉。吃不完時，它還將餘下部分埋在沙土或草裏，餓時可吃。生活在科摩多島上的野鹿、野豬、山羊和各種猴子，見到巨蜥就逃。蜥蜴吃飽後，趴伏於叢林間，沙灘上或礁岩上，甜睡，曬太陽。它善游泳，具有潛入水中捕魚吃或在水下呆幾十分鐘的特殊本能 ^[6]  。

科摩多巨蜥，3～5年性成熟，每年7月發情，交尾，8月開始產卵。剛成熟的雌蜥只能產4～6枚卵，每隔2～3天產一次。10歲左右進入產卵旺期，每次產下二十幾枚，將卵埋在沙窩裏，太陽輻射的自然温度孵卵，8個月後，幼蜥才破殼而出。剛出殼時，小蜥大小如同我們飼養的家鵝。它能活50～80年 ^[6]  。

科摩多島的巨蜥約有500～700條，是世界上的珍貴動物。印度尼西亞政府嚴加保護，嚴禁捕殺。 我們中國也有巨蜥，但比科摩多的龍要小得多，主要分佈在廣東省和廣西壯族自治區 ^[6]  。

德國著名動物生態學家海因茲。齊爾曼，在文章中描述了初次遇見科摩多龍時的情景。樹林中突然傳出了陣陣枯葉的籟籟聲和幹樹枝的折斷聲，伴隨着響聲，一隻龐然大物忽然出現在草地上，它邁着沉重的步子，深陷的雙眼發出陰森的目光。巨大的頭顱很像鱷魚，但伸出的舌頭卻像劍一樣細長分又。它的爪子非常鋒利，像四隻巨大的耙子，這是蜥蜴類防衞和進攻的武器。看它那不可一世的樣子，彷彿只有它，才是科摩多島上唯一的主人 ^[6]  。

科摩多龍是怎樣捕食的呢？從樹林裏慢悠悠地爬出一條巨蜥，它偶爾發現了卧在水塘邊的山羊。巨蜥吐着舌頭逐漸向山羊靠攏。山羊毫不畏懼地迎上前來，它來了個“先發制人”：猛地一彈後蹄，朝巨蜥的右腦門撞去。誰知巨蜥在與野豬較量時早已領教過這一手，它趁山羊再次豎起後蹄，打算髮起第二次進攻時，用粗壯的尾巴使勁一掃，試圖一舉打斷山羊的雙腿。然而，山羊也是久經沙場的老將，它成功地避開了巨蜥的閃電般襲擊。最後，山羊畢竟不是巨蜥的對手：當巨蜥的尾巴第三次掃來時，它被打倒在地。可憐的大型獸類被低等爬行動物一一科摩多龍捕殺了 ^[6]  。

現已發現，科摩多龍是一種不挑食的肉食性動物。幼龍主要以昆蟲、小型哺乳動物、爬行動物和鳥類為食。成年的科摩多龍主要吃野豬，鹿和馬等大型哺乳動物，有時也吃鳥蛋、小動物和動物的腐屍。科學家從在島上發掘到的化石得知，早在200 萬年以前科摩多龍已生活在這些島上，當時那裏根本沒有野豬、鹿和水牛，這些動物是5000年前人類帶到島上來的。那麼，那時候的科摩多龍是以吃什麼為生的呢 ^[6]  ？

研究表明，200 萬年前這些島嶼上只有四種較大的動物：竹鼠、大龜、俾格米象和科摩多龍。據考證，科摩多龍不會去捕食大龜，因為大龜有甲殼保護，科摩多龍難以吃到殼內的龜肉。竹鼠實在太小，填不飽肚子，科摩多龍自然不感興趣。剩下的只有俾格米象了，它身高1.15～1.50米，體重相當於一頭河馬的2 /3 可以讓科摩多龍飽餐一頓。科學家根據大量事實斷定，200 萬年前的科摩多龍主要以吃俾格米象為生。身體肥胖、不善於奔跑的科摩多龍，採用的是“守株待兔”的捕食方法：埋伏在俾格米象經常出沒的地方，等獵物經過時，再突然用大尾巴一掃，把對方擊倒 ^[6]  。

俾格米象早已滅絕，為什麼科摩多龍卻沒有因食物匾乏而消失呢？原來，這是一種極為幸運的大蜥蜴，它們身懷能捕獲多種動物的絕技，一旦理想的美味——俾格米象完全滅絕，它們便果斷地更換口味，去捕食新的獵物，特別是後來被人們帶上島嶼的野豬、鹿和水牛等大型動物。正是這種極強的適應性，使得科摩多龍能夠歷經200 萬年風雨，依然存在於地球，而不像恐龍那樣成為地球生物舞台上的匆匆過客。從這點來説，科摩多龍真正是幸運的大蜥蜴 ^[6]  。

巨蜥屬巨蜥科巨蜥屬。據統計，全世界大約有30多種。它們的頭和頸都比較長，尾巴也不短，腿很強健。相對來主，身體顯得比較笨重。分佈在上舊大陸的熱帶和亞熱帶地區 ^[7]  。

巨蜥中體型最小的只有20釐米長。有些種類可以長到很大。如印尼科莫多島的一種巨蜥，可以長到3米長。東地亞的水巨蜥可以長到2.7米。澳大利亞中部的一種巨蜥，也能長到2.4米 ^[7]  。

婆羅洲的擬毒晰是巨蜥中唯一不屬於巨蜥科的巨蜥，它屬於擬毒蜥科，擬毒蜥屬。擬毒蜥非常罕見，動物學家對它的瞭解也很少，其身長大約在40釐米左右 ^[7]  。

孟加拉巨蜥、沙漠巨蜥、婆羅洲擬毒蜥和黃巨蜥屬瀕危動物 ^[7]  。