大花草屬

1794-1797年間，法國外科醫生、博物學家和探險家路易斯·奧古斯特·德尚(Louis Auguste Deschamp)在當時的爪哇（屬印度尼西亞）首次發現了大花草，他被認為是第一個找到並描述大花草的西方人。1794年3月，他航行到爪哇，進行自然探索，1797年，他發現了一個標本，推測是大花草(Rafflesia patma)。然而，1803年，當他乘坐的船在返回法國的途中被英國海軍帶走時，他的筆記和標本被沒收了，而他的材料直到多年後才再次出現。 ^{[9]  [11]} 

該屬名是為了紀念托馬斯·史丹福·萊佛士（Sir Stamford Raffles，1781-1826年），他是英國政治家和英國殖民地新加坡的創始人。 ^[9-10] 

大花草線粒體DNA(mtDNA)序列與其他被子植物mtDNA的比較表明，這種寄生植物是從金虎尾目(Malpighiales)的光合植物進化而來的。同年的另一項研究使用mtDNA和核DNA序列證實了這一結果，並表明傳統上歸類為Rafflesiaceae的其他三個組是不相關的。最近的一項研究發現大花草及其近緣種嵌入大戟科，這令人驚訝，因為該科的成員通常有非常小的花朵。根據分析，整個家族的花大小進化速度或多或少是恆定的，除了在大花草科的起源處，花在恢復到較慢的變化速度之前迅速進化為變得更大。 ^[8] 

在這種大花草和宿主的例子中，宿主和寄生物組織的密切接觸一定允許基因從一個物種轉移到另一個物種。 ^[12] 

大花草屬的植物是一類肉質寄生草本植物，又稱“肉花”。它們主軸極短，沒有葉片和地下莖，吸取營養的器官退化成菌絲體狀，侵入宿主的組織內，因此整朵花就是它的全部。從宿主身上吸收的營養幾乎全部供應花朵的生長。在某些物種中，例如大花草(Rafflesia arnoldii)，花的直徑可能超過100釐米，重達10千克，最高紀錄可達1.4米。即使是最小的物種馬尼拉大花草(Rafflesia manillana)，也有20釐米直徑的花朵。大花草的基座是由宿主的木質部發展而來的，形狀很象個廣口罈子。 ^{[3]  [8-9]} 

肉質、寄生草本，寄生於植物的根、莖或枝條上，無葉綠素；葉退化成鱗片或無。花通常單生，輻射對稱，單性，雌雄異株，兩性，十分巨大。花被合生，裂片4-10或無，稀分離；雄花：雄蕊多數至5枚，無花絲，1-3列環生於蕊柱上，或在兩性花中合生成筒狀，花葯2室，縱裂或頂孔開裂，藥室有時匯合，花粉常具粘性，單個或成四分體；雌花：雌蕊由8-6-4枚合生心皮所組成，子房下位、半下位或上位，1室或胎座突伸於近中部形成許多不規則的腔隙；胚珠極多數，生於側膜胎座上，珠被1-2層；花柱1或無，柱頭盤狀、頭狀或多裂。果為漿果；種子小，種皮堅硬，有內胚乳。 ^[2] 

在藤本植物組織內散佈其根狀吸器。在寄主藤蔓外唯一可以看到的植物部分是五瓣花。種子的絲狀芽體可在不傷害宿主的情況下逐漸在莖皮內蔓延，直至一年半後，種子吸收了足夠的能量，體積膨大，穿破種皮萌發出約6毫米的芽點。經過幾個月的緩慢生長，花蕾逐漸由乒乓球般的體積直至生長到甘藍一般大小。等過了一個月，花苞便會緩緩張開，完全綻放需要兩天兩夜。盛開的大花草豔麗多彩，整個花冠呈鮮紅色，上面有點點白斑，花冠50-90釐米，5片多漿汁的花瓣厚而堅韌，每片花瓣厚約5釐米，寬30釐米左右，花瓣質量總重最高可達10千克之多。花朵中央有一個圓口大蜜槽，其容積相當大，能夠承起5-7千克水。 ^{[3]  [5]  [12]} 

大花草生長在熱帶雨林，垂直海拔高度是500-700米。在東南亞都有發現，原產地是馬來西亞、菲律賓、印尼的爪哇和蘇門答臘。 ^{[7-8]  [15]} 

大花草的生長地由於沒有四季之分，在一年中任何時候它都會冒芽，每年的5-10月，是它最主要的生長季。葡萄藤內的組織需要18個月才能變成棕色的小芽。然後芽需要6-9個月才能成熟為捲心菜大小。然後。捲心菜狀芽的棕色葉子開始再開放幾個小時。總共大約27個月，相當於2年3個月。當它剛冒出地面時，大約只有乒乓球那麼大，經過幾個月的緩慢生長，花蕾由乒乓球般的體積，變成了甘藍菜般的大小，接着5片肉質的花瓣緩緩張開，等花兒完全綻放已經過了兩天兩夜了。令人難以相信的是，大花草好不容易開出來的巨大花朵，居然只能維持4-5天，而且在這4-5天中，花朵會不斷地釋放出一種奇特的臭味，像糞便一樣臭，蝴蝶、蜜蜂都不願理睬它，大型的動物也會自然迴避，而讓一些逐臭的昆蟲來為它傳粉做媒。當花瓣凋謝時，會化成一堆腐敗的黑色物質，不久，果實也成熟了，裏頭隱藏着許許多多細小的種子，隨時準備掉入地中，找尋適當的發芽地點。 ^{[9]  [14]} 

大花草一生只開一朵花，花期只有4天。花苞綻放初期具有香味，之後就會散發具有刺激性的腐臭氣味了。花粉散發出來的惡臭招來蒼蠅等腐食動物為其授粉，松鼠對花粉也很感興趣，常常從一個花葯舔到另一個花葯。在花期的第4天，大花草的花瓣逐漸變黑凋零，在幾周內變成一灘粘稠的黑色物質。成功受粉的雌花會在之後的7月內逐漸形成一個光滑的果實，果實球狀，直徑約13釐米，具木質化、棕色的表皮，果皮下充滿乳白色、富脂質的果肉，以及上千枚紅棕色的微型種子。 ^{[3]  [13]} 

由於大多數大花草只含有雄花或雌花，授粉很少見。大花草的花朵雖然很大，但它的種子非常微小，且帶有粘性，用肉眼幾乎難以辨別。每一朵成熟的花朵可以產生數百萬顆種子，但只有10-20%的種子會繼續存活。為了使這種植物發芽，種子必須找到到達寄主藤蔓的途徑。雖然雄性和雌性個體可能間隔很近，但每個部位的花芽死亡率為80-90%，從而減少了兩個個體共同開花的機會。此外，花的壽命只有5-7天，因此對授粉過程造成了暫時的瓶頸。大花草被認為是由大象授粉，但實際上它是由紅頭麗蠅和叉葉綠蠅授粉，俗稱飛蠅。這兩個物種是大象的寄生蟲。 ^{[3]  [9]} 

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該屬物種“驚奇大花草（Rafflesia magnifica/Rafflesia mira）”被列入《世界自然保護聯盟瀕危物種紅色名錄》(IUCN)2008年ver3.1極危(CR)。其餘物種雖未列入該是目錄，但均有植物學家根據《世界自然保護聯盟》(IUCN)的規則，悉數將其列入瀕危物種。 ^[6] 

由於大花草鮮少人知的繁殖方法，所以只能依賴自然傳播。此外，長出大花草的地方被視為土地肥沃，而使用於其他用途；沒有良好的保護導致大花草逐漸減少。 ^[11] 

由於人類採伐木材、開拓種植園等活動的影響，當地大片雨林正在急劇減少。沒有適合的環境導致大花草逐年遞減，加上當地傳説大花草有藥用價值，有補腎壯陽的功效，花芽提取物炮製的浸膏，是婦女分娩時的良藥。當地人的濫採，更使大花草處在瀕臨滅絕的嚴重危險之中。 ^[11] 

大花草作為草藥在21世紀初風靡一時後，其數量減少，導致原住民採摘鮮花並將其出售給商店和中間商。大花草還受到森林砍伐導致棲息地喪失的威脅。為了解決這個問題，馬來西亞啓動了一項計劃，培訓土著羣體成為生態旅遊的監護人和嚮導。 ^[11] 

印度尼西亞政府也正在着手組織植物學家搜尋和保護這種植物。1984年，國際自然和自然資源保護聯盟將大花草列為“世界範圍內遭受最嚴重威脅的瀕危植物”，提請世界公眾重視和着手保護這種世界上最大、也是最奇特的花。1997年沙巴野生保護法令制定，大花草為保護植物。在2002年，有關當局發現44-83%的大花草在保護環境以外，故此，他們派員尋找、監督，並希望將來大花草與其生長的環境可以不再受破壞。 ^[6] 

大花草通過生態旅遊帶來經濟利益：每年都有成千上萬的人前往沙巴（馬來西亞，婆羅洲），希望看到大花草開花。這種花是東南亞熱帶雨林的標誌性象徵，並出現在多張印度尼西亞郵票上。 ^{[3]  [5]} 

在發現這種花並將其引入西方世界之前，瞭解其存在的土著社區正在將大花草用於醫療目的。大花草花蕾被女性用來止血和縮小分娩後的子宮。尤其是馬來亞的薩卡部落將其用作愛情藥劑和催產劑，爪哇“出身高貴”的女性則將其用作壯陽藥和收斂劑。儘管大花草有多種用途，但其化學成分尚未得到廣泛分析。然而，初步的植物化學篩選並沒有顯示出花的藥用特性。相反，花蕾和花朵含有大量的單寧和酚類物質，大量攝入會產生毒性。 ^[11]