大空位時代

繼霍亨施陶芬王朝的德皇腓特烈二世之後，其子康拉德四世僅在位4年，於1254年逝世。王朝的其他繼承人也因各種原因相繼去世，使王統告終，引發各路諸侯爭鬥不休。在部分諸侯擁戴下，荷蘭伯爵威廉當選皇帝。威廉旋於1256年被殺。1257年1月在科隆的帝位選舉中，英王亨利三世之弟康沃爾伯爵理查德被與英國關係密切的萊茵伯爵等選帝侯推選為德皇。4月，在法國國王支持下，特里爾大主教等選帝侯另選西班牙國王阿方索十世（霍亨施陶芬家族腓特烈一世的曾孫）為德皇，從而出現由英法兩國國王分別支持的兩個外國人同為德意志皇帝的局面。實際上，理查德雖到過德意志，但未曾管理德意志事務，而阿方索十世則從未到過德意志。1272年理查德死後，各選帝侯拒不承認阿方索十世。經過羅馬教皇的遊説，1273年在法蘭克福選出哈布斯堡伯爵魯道夫一世為德皇，空位時期結束。空位時期各邦諸侯互相鬥爭，競相把帝國土地據為己有。各分立政權的政治勢力大大增長，達到可以左右皇位繼承的地步。

它標誌着德國完全被封建勢力所左右，歷代國王建立強大王權和統一國家的企圖最終失敗。