大王具足蟲

法國動物學家米奈·愛德華（Alphonse Milne-Edwards）是描繪此物種的第一人。他於1879年在墨西哥灣捕獲一隻大王具足蟲的雄性幼崽。這個驚人的消息震撼了當時的科學界和社會大眾，因為那個時代的人們普遍都認可愛德華·福布斯等人的“深海無生命論”的觀點。 ^[1] 

1891年，首次捕獲大王具足蟲的雌性幼崽。

因為大王具足蟲難以被捕獲且其沒有很大的市場銷路，因此商業捕魚業對它沒有很大興趣。然而在台灣北部和其它的一些海濱卻時常可以在臨海餐館中看到大王具足蟲的身影。它們通常是熟過後被對半橫向切成薄片以供食客，這樣的方式會比較容易將其肉剔出。大王具足蟲的質肉比較類似螃蟹和龍蝦等動物。此外，在美洲的水族館裏也可以看到一些被誘捕出海的大王具足蟲標本。

1990年，東澳大利亞海洋食腐動物探索計劃（Scavengers of East Australian Seas expedition / SEAS）開始研究澳大利亞東海岸的甲殼綱動物。他們發現，海底越深，動物越少但物種越大。在澳大利亞的深海水域發現的大王具足蟲可以與在墨西哥或印度的發現相比擬。

大王具足蟲(7張)

成年大王具足蟲的體長可達19~37釐米。這樣的巨大體型在深海動物中都是很難得的，其它的一些等腳類動物都只有1-5釐米。其實人們對此類體型的動物都應該會比較熟悉，如大王具足蟲的陸地表親——潮蟲（woodlice，又稱鼠婦）是在生活中時常可以見到的。兩者的身體都是腹—背壓扁的，且都有堅硬的鱗片狀鈣質外骨。這樣鱗片在上與頭部、在下與尾部都是合為一體的，猶如一個帶尾短腹的盾牌。大王具足蟲有着由近4000個平面小眼組合成的複眼。無柄的複眼在頭部相互保持遠距。此外，大王具足蟲還有兩對觸鬚（Antenna）。 ^[2] 

大王具足蟲有七對關節肢（Arthropod leg），第一對關節肢已經進化成顎足，這樣可以把食物送到四套顎處。腹部還有五塊被稱作pleonites的鱗片，每塊鱗片都有一對雙枝腹足，其作用是為了能夠在水中行動。帶有呼吸構造的扁平「支」（rami）起着腮的作用。大王具足蟲一般都是淡紫顏色的。 ^[1] 

Bathynomus屬的巨型深海大蝨通常能長到14英寸(35釐米)，不過2010年4月墨西哥灣的石油工人在一艘遙控潛艇上發現的一隻這種巨蟲，體長竟達30英寸(75釐米)。

巨型深海大蝨實際上是一種甲殼類動物，但是它們之所以會被歸入到最大的昆蟲裏，是因為它們的近親——陸生土鱉蟲是一種最常見的蟲類。如果你認為生活在海洋深處的巨型深海大蝨吃鯨魚屍體的生活方式非常奇怪，那麼食舌海蝨Cymothoa exigua的生活方式會顯得更加怪誕。

Cymothoa exigua進入魚的嘴巴後，開始從魚的舌部吸血。等到魚舌肌肉因缺血萎縮和死亡後，它並不想讓寄主死去，因此它會藉助後腿依附到枯萎的舌頭殘餘上，充當魚兒的舌頭。 ^[3] 

大王具足蟲是深海環境中重要的食腐動物。自170米深、昏暗的次沿海區域，至2140米深、幽黑的深海區域都可以看到大王具足蟲的蹤影，而這些深海區域有着極大的壓強，且温度可以低至四攝氏度。80%的大王具足蟲都生活在365-730米的深度。一般在滋泥或粘土層中獨自生活。

大王具足蟲是深海環境中重要的食腐動物。自170米深的沿海區域至2140米深的深海區域都可以看到大王具足蟲的蹤影，而這些深海區域有着極大的壓強，且温度可以低至4攝氏度。80%的大王具足蟲都生活在365-730米的深度。一般在淤泥或黏土層中獨自生活。

大王具足蟲食源廣泛，他們大多是肉食性的，主要是食用死去的海洋生物的屍體，如鯨魚、魷魚等。此外，他們也會主動獵食一些行動緩慢的海洋生物，如海蔘、海綿、線蟲、放射蟲等海底動植物。當然大王具足蟲有時也會捕食魚類，比如攻擊捕魚網等。當大洋深處食物匱乏的時候，大王具足蟲只有靠天活命，它們可以忍受長期的飢餓。 ^[1] 

通過化石數據可以知道，早在1.6億年以前，也就是盤古大陸還未分裂的時代，具足蟲就已經存在了，所以它並不是在澳、墨、印3個地方獨立進化的。具足蟲存在了這麼長的時間，人們可能認為它會在不同的區域單獨演化。然而，SEAS研究發現大王具足蟲在上述3個地方几乎完全一樣。對此，Andrew Parker認為這是因為大王具足蟲的生存環境極度缺少光線。

大王具足蟲的季節性數量增多主要發生在春天和冬天，這應該是因為夏天的食物短缺所致。成年母體在性活動期會長出一個育幼袋。大王具足蟲卵是所有無脊椎動物中最大的。蟲卵都被安全的安置在育幼袋中以度過孵化期。一個正在孵卵的母體如果大量進食，可能會導致身體膨脹從而使得蟲卵被擠出育幼袋。

當大王具足蟲幼崽從育幼袋中出來的時候，它們就已經是成蟲的微型版了。它們不再屬於幼蟲階段，除了最後一對胸部附器外，其它都已經充分發育了。

據國外媒體19日報道，日本鳥羽水族館的一隻大王具足蟲在絕食5年後多死亡，創造了動物絕食時間最長的世界紀錄。為了讓它吃東西，飼養員想盡了各種辦法，但一切的努力最終都無濟於事。科學家正對屍體進行研究，試圖找到絕食原因大王具足蟲是一種生活在深海的等足口甲殼類動物，被稱之為‘深海清道夫”。

2月14日，鳥羽水族館宣佈這隻絕食5年多的大王具足蟲死亡。這種動物與明蝦和螃蟹之間存在血緣關係，外形好似超大號球潮蟲。為了區分水族館的另外9只巨型等足口動物，這隻雄性大王具足蟲被命名為“1號”。自2009年1月以來，這隻大王具足蟲便拒絕進食。當時，它吃了一整條鯵魚。 ^[4] 

"1號”的絕食行為讓飼養員則武竹谷大為不解，也束手無策。則武竹谷表示"1號”有時候也會動動嘴巴和前腿，假裝吃東西，安慰一個水族館的工作人員。然而，它從未將食物吞下。新聞網站RocketNcws報道稱，在“1號”死亡前，則武竹谷正為它準備鰭伍肉，但在將鰭伍放入水族箱後，“1號”卻一動不動，意識到情況不妙之後，工作人員將“1號”撈出水族箱，隨後宣佈“1號”死亡。截至此時，"1號”已經絕食了5年零43天。“1號”的絕食身亡被很多媒體報道，因為這是迄今為止動物在觀察情況下創造的時間最長的絕食紀錄。

在宣佈“1號”死亡之後，鳥羽水族館對這隻巨型等足口動物進行屍檢，但未能查明死亡原因。“1號”將被冷藏。科學家正對“1號”的屍體進行研究，試圖找到絕食原因。2007年，工作人員將“1號”從墨西哥灣帶到鳥羽水族館，當時的身長達到29釐米，體重達到1公斤。

巨型等足口動物是一種甲殼類動物，與明蝦和螃蟹之間存在血緣關係。據信，這種動物大量存在於大西洋、太平洋以及印度洋的冰冷深水區。 ^[5]