大清徽商

　　大清盛世，皇上南巡。揚州的徽商們在鹽商總商汪仲連的帶領下大張旗鼓地準備接駕。突然，他們接到消息：濟南總領接駕事宜的商人鄒嗣煌未合皇上的意，遭到追究而自殺了。凶訊傳來，揚州商人不知接駕之事該辦得節儉還是豪華，誠惶誠恐。汪仲連請揚州知府錢木齋給當年的同榜、南巡行營中隨駕的房崇古寫信，託房崇古代為引見總管太監洪公公。洪公公藉機斂財，二十萬兩銀子只換得他一句回話：按豪華辦。商人們為保全自身，只得挖空心思想辦法討皇上開心。在商人們的老家徽州竺溪村，汪仲連的小兒子汪宗昊和茶商程省吾的兒子程元亮、以及汪寡婦的兒子汪無競是極要好的小夥伴。他們商量着要去揚州去見見這舉世仰慕的大場面。在一番湊盤纏和謀劃之後，汪宗昊、程元亮兩個少年上了路。汪宗昊程元亮偶遇仗義救人而被巡丁捉住的私鹽販子李福全，初涉人世的兩人偷放了他。

　　鹽運使大人與鹽政孫大人之間打起了“降息戰”。最後，汪仲連從孫啓賢處借了錢補上了窟窿，鹽運使和布因此心中起恨，他翻出孫啓賢與幾位總商提留鹽引款的事。汪宗昊終於説服父親回家，誰知汪仲連一回到家，就為他定下了婚事。正在汪宗昊婚、禮當天，汪仲連卻被數名衙役抓走，汪宗昊到新安會館求救，方仲景急忙派人到牢獄去打點，一方面找人摸底。曹百萬趕來，表示願為解救汪氏父子出力。汪仲連被抓到揚州府衙，知府錢木齋不容分辯就把他押進大牢，而巴文藻也早已被抓。他的舉動讓汪宗昊感到意外。

　　徽商們打探到此案的底細，方仲景把汪宗昊收留在新安會館，並把送牢飯的任務交給了他。同時，方仲景親自出馬，利用給錢木齋內子謝氏看病之機，見到錢木齋，問清了汪仲連的提留案，説清提留款並沒有私分而是用在新安會館置義冢、辦義學、做義金上，並請錢木齋慎重行事，不要激怒商界罷市。孫啓賢向錢木齋出詭計，讓他嚴刑拷打殺人滅口，這樣他們借孫啓賢的債就得用房產、店鋪、田莊抵押，他就可以發一筆橫財了。而同時，鹽運使和布也向錢木齋施加壓力，不準整死鹽商，從而藉機搬倒孫啓賢，這使官道上無甚背景的錢木齋左右為難。知府夫人謝氏給錢木齋出了個主意。謝氏還告訴汪仲連等人只有不説出鹽引提留的事他們才有可能保住性命。徽商程省吾按照方仲景的部署，趕往京城找軍機章京曹晟大人幫忙，程省吾找到曹晟，把方仲景的信遞上，曹晟見信便立即寫奏摺稟奏皇上，參劾揚州幾個鹽官假借鹽引提留製造冤獄。程省吾在出京時被以前結下私仇的韓某毒打一頓，程省吾為趕回家送信，帶傷上路。和布見錢木齋對鹽引提留一案一拖再拖，十分惱怒，派麻知事到京城找軍機大臣桂盛，而端親王因皇上問起揚州鹽引提留案心裏起疑，二人秘密商定。

　　曹晟的奏摺到了皇上那裏，皇上批示那不過是鹽商偷漏鹽税貪污挪用，不牽扯官吏。曹晟再次向皇上面奏，皇上當堂把他訓斥了一頓。孫啓賢和和布得到上面的旨意後串通一氣，讓錢木齋把鹽引提留案變成了販私鹽案。汪仲連決定挺身而出擔下販私鹽的罪名，被髮配富安鹽場充苦役。汪仲連的老家家產被抄沒，來還借孫啓賢的七十萬兩借款。汪方氏受此打擊，暈了過去。汪無競的母親收留了無家可歸的汪方氏。汪宗昊未拜完堂的媳婦也留了下來。汪家被抄，方仲景只好讓汪宗昊留下，學做生意。汪宗昊去和泰布莊，跟着胡文信老闆的徒弟葉記安做了學徒。無競娘動員酷愛讀書的汪無競放棄學業，讓同父異母的哥哥汪廷翰讀下去。她要汪無競做個孝子，幫母親完成對父親的承諾。

　　和泰布莊老闆的獨養女兒胡玉玲教給汪宗昊一些做布生意的知識，引起早就對胡玉玲有意的葉記安的嫉恨，故意折磨汪宗昊。汪無競到揚州找到程省吾，請他為自己引薦去做學徒。程省吾安排汪無競去吉昌當鋪學生意。汪宗昊發現葉記安去“飄香”妓院，便授計程元亮去妓院鬧事，自己約胡玉玲坐到“飄香”裏對面的茶樓裏，看程元亮藉故送飯，把葉記安從妓院中逼了出來。胡玉玲沒想到葉記安品行不端，見狀大驚，布莊老闆胡文信不知道葉記安的醜行，他跟女兒商量，想讓葉記安當上門女婿，胡玉玲不願意，但又不好意思把葉記安嫖妓的醜行揭穿。程省吾把恆興茶行全權交給了兒子，程元亮在父親指點下去吉昌當鋪借本錢，在吉昌遭到吉昌老闆吳朝奉的拒絕並讓他去找到曹百萬。

　　曹百萬看出他是個做生意的苗子，借給他二萬兩銀子與他合夥做生意，叫他販紅茶到邊境恰克圖賣給俄國人。程省吾擔心兒子涉世不深，恐有閃失，老管家舒子承願陪程元亮跑這一趟，他教程元亮買下各茶莊的紅茶，裝上船。葉記安設計讓汪宗昊燒火，故意讓他大火燒壞絲料，汪宗昊氣憤不過失手打傷了他，受到胡文信重責。被打受屈的汪宗昊找到汪無競、程元亮，他們決定讓汪宗昊、程元亮一起去恰克圖。和泰布莊不見了汪宗昊，派人四處尋找。胡玉玲責怪葉記安不該算計汪宗昊，葉記安悄悄向胡玉玲解釋那天“飄香”裏的事，胡玉玲因而更看不起他，葉記安更加仇恨汪宗昊。在路上，舒子承發現了做學徒私逃的汪宗昊，一定要他回揚州。

　　汪宗昊、程元亮在路上又遇上李福元。程元亮又叫他跟着走，舒子承反對也沒有用，只好讓他們一起跟着走。茶船沿運河北上，在戴家廟閘遇上漕運的糧船過閘，民船一律被困在了閘前，把閘的張把總問程元亮他們要二千兩銀子才能過閘。汪宗昊用“千里眼”發現了張把總糾纏一女戲子“一枝花”，他們便去找“一枝花”，不料“一枝花”不肯幫忙。汪宗昊和程元亮去戲班子看戲，給“一枝花”捧場，程元亮跟“一枝花”套近乎，還表示從恰克圖回來給她帶一件最好的狐裘，感動了“一枝花”，她終於答應幫忙。常來當鋪當東西的衞秀才十分感謝汪無競，帶他到他住的豐樂堂西側小院，豐樂堂是培養“瘦馬”（藝妓）的地方，衞秀才也教“瘦馬”畫畫。為報答汪無競，衞秀才決定教汪無競畫畫。

　　汪無競遇上一個來學畫的名叫“解銀子”的“瘦馬”。衞秀才讓汪無競跟解銀子學畫，兩人情投意合、無話不談。解銀子覺得不應該隱瞞汪宗昊的下落不説，汪無競趕緊把汪宗昊的實情告訴了胡文信。茶船通過一枝花的幫助終於過了閘。茶船到了察汗巴爾，改成駝車隊住進了仁和客棧。晚上汪宗昊去茅房時偷聽到客棧老闆正與夥計商量準備對商隊下手，謀財害命。程元亮得知此事，主張立即開拔，汪宗昊卻提出主動出擊，先砸了這個黑店！在精心策劃下，眾人衝出了險境。沒想到舒子承為保護程元亮，擋住了黑箭，客死大漠。程元亮揹着他的骨灰和汪宗昊帶領商隊向西跋涉。豐樂堂的女老闆不讓解銀子私自溜出來，封死了院門。解銀子給汪無競留下一副畫，並以汪無競的名字為句首題了辭。汪無競無法忘掉解銀子，他在豐樂堂外徘徊。商隊歷盡千辛萬苦，終於到了恰克圖。

　　程元亮和汪宗昊在買賣城裏卻沒人跟他們做生意。原來晉商們擔心徽商擠進地盤會影響自己的生意。正當程元亮和汪宗昊一頭霧水時，稽查官哈大人找上門來，收了關税後主動幫他們找堆貨的地方。不料這是個圈套！程元亮他們明知上當又不敢跟哈大人翻臉。他們在義順祥斯基酒店遇上了俄國商人彼得留波夫，他看了貨後願意買下他們的茶葉。彼得留波夫提出用皮貨換茶葉來做這樁生意。可程元亮等人根本就不識皮貨，他們到俄國人開的皮貨店裏把價格摸清，跟彼得留波夫談定了生意。他們的舉動引起西北商幫和俄國商人的注意。原來，俄國幫也如西商幫一樣，不想讓初來乍到的彼得留波夫擠進這塊地盤。俄國幫找到晉商商量設計，欺負兩個中國少年不識俄文，想假冒彼得留波夫手下人把茶葉提走

　　胡文信心裏放不下汪宗昊，和方仲景一起到北京接應兩個少年。西北商幫的主事管老闆決心幫助這兩個徽州少年，俄國幫的陰謀沒有得逞。豐樂堂溪水終於流出解銀子的詩稿折成的小船，汪無競欣喜如狂，當鋪裏的人都怕他瘋了。汪無競告訴衞秀才他想為解銀子贖身，不知解銀子已被買走了。程元亮和汪宗昊到了北京就去天合盛談生意，沒想到天合盛的老闆竟是管老闆！在徽州會館的幫助下，胡文信、方仲景打聽到程元亮和汪宗昊的下落，汪宗昊跪到胡老闆面前賠禮道歉。見到兩個孩子做成了這麼一大筆生意，方仲景胡文信又驚又喜，汪宗昊程元亮要去找一枝花，送她一件狐皮襖，方仲景等竭力反對。受人之恩不能不報，他們只得跟着汪宗昊程元亮來到騷子營，沒想到這裏已變成廢墟。眾人回到揚州，程元亮一下船便被父親打了兩記耳光，汪宗昊忙來跪下認錯，程元亮也拿出了舒伯的骨灰。

　　豐樂堂主肉金剛把解銀子賣給鹽運使和布，被和布老婆趕到廚房做粗活。程元亮到曹百萬家還錢，他不用帳簿把幾萬兩銀子的來往出入報的一清二楚。曹百萬看上了程元亮，拉他過來幫忙，誰知程元亮不僅要自己幹，還打算有一天要超過曹百萬！汪宗昊回和泰布莊被胡玉玲教訓了一通，汪宗昊把在恰克圖買的銀鐲子送給胡玉玲。汪無競來找他們，還把準備為解銀子贖身的事告訴汪宗昊他們，程元亮爽快地答應下來。他他們到了豐樂堂，沒想到解銀子被賣了。汪無競失魂落魄，無心再當學徒，苦求衞思齊買通關節讓他到鹽運使衙門當了雜役。汪無競在鹽運使衙內當差，他巴結和忠得到收紙的差事，在燒紙的時候，而解銀子無法忍受和布老婆的折磨，走上了自盡的道路

　　解銀子正將繩鎖套上脖子時，被燒紙的無競發現，兩人抱頭痛哭，無競求衞秀才找道士配藥救解銀子，但是狠毒和布老婆這時卻將解銀子賣出了揚州城。汪宗昊在巴文藻的管家巴福的陪伴下來到富安鹽場。鹽課司大使杜雨儂住在一破衙中，硬要給他三千兩銀子他才勉強放行。在煮鹽圍場，汪宗昊見到被折磨得不象人形的父親，汪仲連一聽汪宗昊沒有回徽州在揚州學做生意，以死相逼讓他回徽州老家，汪宗昊只好先應承下來。汪宗昊探望父兄回來，胡玉玲猜到汪宗昊的父親一定兒子不要學生意了，所以她來接他，相信他能學成生意。汪宗昊不願違背父親的心意，決定回老家。汪無競找不到解銀子心如死灰，精神陷入崩潰，程元亮和汪宗昊焦急萬分

　　胡玉玲讓汪宗昊送汪無競回家，打聽解銀子消息的事她來辦，程元亮也表示可以一起回家收茶葉。汪宗昊、程元亮和汪無競回到竺溪村，方夢松遇到汪宗昊説想帶女兒回家，汪宗昊一口答應，並承諾不將此事告訴茵兒，茵兒得知此事後以為汪宗昊準備休她，無處可去的她悄悄投水自盡，幸被丫環柳煙救起，汪宗昊一時也沒了主意。汪廷瀚終於中舉了，他馬不停蹄往家趕。而無競孃的身體已撐不住了，她叮囑汪無競回去學生意，扶助哥哥。汪廷翰跑到家門口，娘已嚥氣。村裏人都來弔唁無競娘，甘泉公説無競娘一生的貧苦、守節，要為她在村頭水口為無競娘立一座牌坊，但是無競娘生前早有交代

　　汪宗昊和程元亮再次離開家人，踏上去揚州經商的征程。程元亮在竺溪村開一家恆興分號，讓汪無競在那裏收茶。汪宗昊和程元亮到了揚州，胡玉玲帶汪宗昊去見她爹爹，老闆胡文信正為派誰到廣州去銷布而發愁。在胡玉鈴的極力推薦下，選了汪宗昊去廣州，葉記安很不平衡。麻知事給葉記安出主意，叫他積攢本錢準備背叛和泰，伺機另起爐灶。汪無競在老家收茶葉，發現茶葉的量少成色不太好，打聽原由。原來眼下已不是收茶的最好季節，而且他也未必能收到好茶，汪無競一聽，自己跑進山區訪問茶農，對症下藥，提前跟茶農籤第二年的合同，不僅價格高於他人，還先期付款，茶農紛紛來跟他簽約。葉記安帶着和泰的三四個染布踹布師傅，另立門户準備自己開一家布店。程元亮、汪無競也要跟汪宗昊一起到廣州去，去賣茶葉。

　　汪宗昊程元亮汪無競到了廣州，通過新安會館找到專跟洋人做生意的“十三行”。他們去見十三行的總商潘文昌，汪無競拉潘文昌站到自己一邊，到洋人身上去賺錢，使得潘文昌放下架子跟他們結忘年交。廣州仁和行的謝老闆謝天垣的貨船遇到風暴沉了，債主紛紛要債，東印度洋公司的伯恩要把他告到廣州府衙門，他來找潘文昌想辦法。汪無競找到正在當廣州南海縣知府的汪廷翰，兄弟倆正在説話，廣州海關總監督哈大人和廣州知府錢木齋一起來到，他們是來跟地方官一起審伯恩告謝天垣的案子。判謝天垣以全部家產抵債，如不夠，由“十三行”總商負責替謝天垣還二十萬兩白銀。汪宗昊程元亮與潘文昌的生意談成了，正交割付茶葉錢時，卻被闖進來收謝天垣還款的官員沒收抵帳了。消息傳出後，客商們紛紛上門向潘文昌要債，潘文昌焦頭爛額。程元亮和汪宗昊徘徊在江邊，潘文昌追來，把茶葉退給程元亮。汪宗昊和程元亮在江邊還遇見了被官府榨去了銀子伯恩。

　　程元亮汪宗昊決定直接和伯恩做生意——走私，他們和伯恩反覆討價還價後，伯恩讓程元亮把茶葉送到公海作交割。談到布的生意，他不願做，因為在英國已經用蒸汽機來織布，汪宗昊看了伯恩的襯衫布大吃一驚。汪宗昊想把蒸汽織布搬到中國來，織這樣的好布。伯恩覺得他很有眼光，但他還要徵得大班的同意，汪宗昊也必須向海關申請才行。汪宗昊找汪廷翰，請他陪同去見哈大人，談從英國賣蒸汽織布機。哈大人認為此舉是邪魔外道，毫不客氣地把汪廷翰和汪宗昊趕了出去。伯恩也被大班達衞森罵了一頓，他認為不能把技術賣給中國，而應該把鴉片賣給中國。汪廷翰帶汪宗昊去見哈大人的事被巡撫曹大人知曉後，曹大人狠很的訓斥了汪廷翰。

　　廣東巡撫曹晟派汪廷翰按皇上文治武工的旨意，在十日之內務好五萬套軍棉衣發往小金川。程元亮一手交茶葉，一手拿錢，沒想到伯恩玩了個花招，不用銀子而用鷹元，少給三千多兩銀子。他們去見汪廷翰，汪廷翰正為五萬套棉衣的事愁眉不展：巡撫大人雖撥了些錢，他從縣庫擠出些錢，但遠遠不夠，他又不願從老百姓頭上攤派。汪宗昊決定把自己帶來的布捐給他，此舉讓想在其中趁機撈一把的錢木齋氣憤不已。廣州街頭，程元亮和汪無競遇見在這裏挑台唱戲的一枝花，程元亮告訴她，從恰可圖帶了一件雪白的狐裘，於是一枝花決定和他們一起回揚州

　　胡玉玲在碼頭接到汪宗昊一行，見到了一起回來的一枝花。程元亮把買茶葉的錢分一半交給胡文信，汪宗昊卻實話實話布都捐了，胡玉玲大吃一驚，胡文信怪他不該揹着他捐布，非常生氣，自從葉記安把和泰的夥計挖過去之後，和泰差不多要靠借貸度日了，又受到這樣的打擊更加艱難，葉記安和麻知事得知此事，把布莊改名為“勝泰”，一切照和泰的格局來。汪宗昊在胡玉鈴的勸説下決定找程元亮借錢去松江收布，錢來支持和泰，還要跟葉記安比一比。胡文信懷疑女兒看上汪宗昊了，他告誡女兒。一枝花找到在揚州的師姐，搭了她的班子。葉記安、麻師爺與和忠來攪場子，一枝花只好去松江，程元亮依依難捨。汪宗昊到了松江，給自己的布莊取名“鴻泰”，卻一匹布都沒有收上來，一打聽，原來葉記安早在春天青黃不接的時候預支糧食給織户，秋天以布作抵。汪宗昊看着能幹的織婦，心裏突然冒起個念頭：收布不如收人，辦個織布工場豈不兩頭得實惠。

　　汪宗昊回到揚州，説服了胡玉玲，兩人揹着胡文信開織布工廠，汪宗昊則認為錢不夠可以借，他記得彼得留波夫説過不會借錢的人就不會賺錢，錢應該在流轉中生利。玉玲指點汪宗昊去永盛錢莊借錢，老闆胡珏也直言不諱，借錢可以，這事前面是人情：工場辦不成他不收利息；後面是生意：假如工場辦成了，要擴大時他要參股。胡玉玲把和汪宗昊和夥辦織布工廠的事情向父親攤牌，胡文信生氣地找到胡珏，責怪他不該把錢借給兩個孩子。胡珏認為自己沒錯，再説他胡珏曾受過汪仲連的救命之恩，他幫他是應該的。胡玉玲死活要去松江，胡文信沒法只好讓她帶着幾個親信養娘同往，並借了胡鈺在松江的別業給她用，他也警告汪宗昊不要有任何非份之想。

　　胡玉玲教汪宗昊看“登科記”和“官宦錄”，發現了松江知府沿慕賢和汪廷翰是同榜進士，他請汪無競幫忙跑一趟他哥哥那。汪宗昊程元亮一行來到松江，又再次遇到李福元和在松江買唱的一枝花，並且，聰明的胡玉玲通過一枝花找到了織布工廠的廠房。葉記安到松江同知吳濟元面前煽風點火，説織布場男女混雜，傷風敗俗，並讓姘頭香葉兒混進織布工廠肆機鬧事，幸虧被李福元偷聽到給汪宗昊報了信。胡玉玲先給布錢，讓女工們照着汪宗昊帶回的洋布織，織布工廠風風火火的辦起來了，從和泰棉庫調來的棉花很快就不夠用，汪宗昊得去開封採購棉花，葉記安得知此事，設計準備在開封棉花大集上整死汪宗昊。

　　汪宗昊一行來到開封，中了早已被葉記安買通的張老闆的詭計，儘管二人小心再小心，但沒防備在運棉花回松江時被沉了船，棉花全都泡了水，幸而遇到了管天成，管天成為他們出頭讓張老闆賠了棉花，二人感激不盡，並於管天成結下契約，管天成銷給他們棉花，他們包給他布。一計不成又生一計，葉記安和麻知事決定從官府入手整倒汪宗昊。偏偏女工阿桃的丈夫因家中無人做飯，心神不定，他找了幾個農人一起到織布工廠捉人，汪宗昊看不下去攔住了阿桃的丈夫，女工們把阿桃帶回場子裏，早就跟在一邊的葉記安趁機叫阿桃的丈夫去告官。松江府知同吳濟元認為婦女外出做工拋頭露面有傷風化，到了衙門，知府尚慕賢出來一審案子。汪宗昊曾帶汪廷翰的信見過他，此時，尚慕賢心中有數。他警告阿桃的丈夫通姦就是死罪，不要信口開河，阿桃的丈夫一聽會把老婆判死罪，拔腿要走，不告了。尚慕賢就此結案。

　　與此同時，胡文信為胡玉玲説好了一門婚事，來到松江要帶她回去。吳濟元不依不繞，把辦工場的事上書皇上，皇上看到吳濟元的狀子後批旨要查這個案子。同此同時，葉記安指使香葉兒誣告汪宗昊奸騙，誰知在衙役要帶走汪宗昊時，香葉兒卻又臨時翻了供。從廣東調回京師任軍機大臣的曹晟讓他的學生，省提刑按察司的常庚誥來向尚慕賢透風。省提刑按察使鄒龍標來到織布工場，要封工場，汪宗昊只好聽他令，叫女工們先回去，關了工場。這時長江潰堤，災民向縣城逃荒。兩江總督張太杭把尚慕賢和吳濟元找來想辦法。汪宗昊去見尚慕賢，準備接濟災民，條件他讓工場開工，尚慕賢不願惹事，但災民已經準備搶官倉了，他不得不讓答應汪宗昊開工場的條件，而且答應他讓他開五家工場，只要汪宗昊儘快安頓災民。

　　工廠重新開工，胡玉玲、汪宗昊、一枝花、程元亮兩對有情人在雨中互表心跡。汪宗昊、程元亮去找曹百萬借錢，汪宗昊把他在松江的事説了一通，分析工場會如何賺錢，勸他低息借給他五萬兩銀子。曹百萬被汪宗昊程元亮大膽善謀征服了，他要參股。汪宗昊欲擒故縱，最後以讓三分五的股，拿到了借款。汪宗昊説起自己已經娶了茵兒不敢再有什麼祈求。胡玉玲説她不在乎什麼名分，他們都不會回徽州鄉下去，在這裏跟她一起生活就行了。胡文信覺得女兒太不顧名聲，不願女兒給人家做妾，胡玉玲把汪宗昊的想做鹽商和錢莊的想法告訴胡文信，胡文信堅決不同意，而且，他不許女兒單獨跟汪宗昊在一起。

　　汪無競到永盛成錢莊跟着胡珏學生意。看到汪無競那樣聰明，胡珏不禁器重起他來。麻師爺把吳濟元遠調湘西的消息告訴葉記安，鼓搗葉記安跟他走。汪宗昊來到揚州借錢做鹽生意。他和汪無競去找曹百萬，碰了個釘子。他們又到永盛成，胡珏也不能借給他們。汪宗昊垂頭喪氣地回到總店去，不料看見了胡玉玲也在！聽説汪宗昊沒借到錢，她拿出一張賣布得的錢讓汪宗昊先用着，松江那邊她再去借。胡珏讓汪無競到鹽運使衙門送帳單，原來胡珏為得官員們的好處便不惜高息讓他們存款。汪無競拜見鹽運使和布，看到和布收藏的名畫被耗子咬了，便幫忙拿回去修補。汪宗昊、胡玉玲去見巴文藻。巴文藻告訴他們鹽商是怎麼回事、應該怎麼做。在巴文藻的總商會所，鹽商們拿着綠色小旗來買引地。只有小本錢的汪宗昊最後撿了一處湖南靖州，巴文藻等都為他擔心，但汪宗昊決心依靠自己的財力從最難的地方做起。

　　汪無競幫鹽運使和布修補好了名畫，和布一高興把修鹽場的公款低息存進了永盛成錢莊。而胡玉玲也告知汪無競巴文藻家的一個侍妾好象叫銀子。汪宗昊來到鹽場鹽倉取鹽，場商杜九成藉口年成不好，叫他到客棧等着。同住在客棧的客商告訴汪宗昊，只有給杜雨儂孝敬錢，杜九成才會發貨。汪宗昊不得已去見杜雨儂，杜雨儂問汪宗昊要一千兩銀子，一引一兩，沒得讓步的。汪宗昊哪裏拿得出來，他悶悶不樂回了客棧，哪裏知道杜雨儂正在交代杜小四把鹽放到他的包袱裏，清晨，帶人把汪宗昊以販私鹽罪抓了起來。汪無競參加了巴文藻家舉行的吟香詩會，巴文藻讓汪無競作詩，汪無競就把解銀子在豐樂堂時寫在紙上折成小船的那首詩寫下來，巴文藻讓人傳到吟香閣上，解銀子彈着琵琶唱了出來，汪無競淚流滿面。

　　汪宗昊被押進圍場煮鹽，見到了父親。汪仲連怪兒子不該不聽話，走了這條不歸路。消息傳到揚州，胡玉玲要到富安去救汪宗昊，汪無競趕緊把這事告訴方仲景和巴文藻，兩個老徽商也手足無措。和布派人把汪無競找去，逼他去幫他開錢莊當“財狗”，於是，胡珏準備派汪無競躲到漢口分號去。玉玲來到富安去找杜雨儂，杜雨儂説出汪宗昊的案子是鹽運使衙門和忠叫辦的。汪無競去找和布，提出要放了汪宗昊為條件。此時，巴文藻、方仲景也來找和布，送他銀票求他放了汪宗昊。

　　和布收了錢，轉身來答應汪無競的要求，派人去富安鹽場放汪宗昊，但他同時要汪無競死心塌地跟他幹。鹽運判官到了鹽場放了汪宗昊，汪仲連從褲子補丁裏掏出一本《行商備要》手稿交給汪宗昊，鼓勵他好好走下去，別回頭。汪宗昊從鹽場提鹽後，駕船回去，不料又遇巡丁在河上設障又要敲詐。胡玉玲與壩蟲鹹魚頭周旋，鹹魚頭給汪宗昊寫了封信，一路的壩蟲少收了點人情費，一路放行了。和布在揚州的前街開了和發升錢莊，叫汪無競走馬上任，去胡珏那裏把他所有的錢取回來做本錢；通知所有的總鹽商都得到和發升錢莊借貸，利息三分八，不借就別想做鹽生意。他還給汪無競配了兩個跟班和一個師爺，他讓汪無競怎麼動汪無競就得怎麼動。汪無競成了個傀儡。和忠和義逼着老徽商們每人在和發升錢莊借錢三十萬，老徽商想起當年汪仲連借款一事不寒而慄。一直呆若木雞的汪無競突然開口，同意每人只借十萬，老徽商們這才鬆一口氣。

　　巴文藻、方仲景看出汪無競心裏是向着他們的，斷定他做豺狗定有隱情，汪宗昊回到揚州聽説汪無競當了豺狗十分震驚。胡文信質問汪宗昊準備對胡玉玲怎麼樣，汪宗昊答應回徽州回來就讓巴文藻作媒，娶胡玉玲過門，他決心回去和茵兒作個了斷。胡玉玲的乾姐姐江玉兒過來看她，江玉兒的丈夫鄭思文調任江寧府任管糧同知來了。江玉兒告訴胡玉玲，鄭思文正在忙着置辦木材。胡玉玲向江玉兒提出要包做這筆木材生意。鄭思文卻不同意。鄭思文為端親王二格格大婚從紹興夾帶的兩百匹金絲綾的漕船在江裏翻了，原來端親王是鄭思文好不容易巴結上的靠山。汪宗昊表示，弄到金絲綾，他替鄭思文送到北京，胡玉玲連夜趕回揚州。

　　鄭思文正和江玉兒長吁短嘆，胡玉玲和汪宗昊送來兩百匹金絲綾，胡玉玲不僅要鄭思文把皇木的生意給他做，還要跟汪宗昊一起押送這些金絲綾進京。程元亮和一枝花販茶到了廣州沒找到伯恩，於是決定用茶葉換取海鮮魚翅，就和漁民出海掉鯊，遇到炮擊，程元亮和老黃被海水衝到了達衞森佔據的一個島上，達衞森送他們許多東西，讓他們提供中國炮台和軍營駐紮地圖。程元亮怒火中燒，被達衞森抓住關了起來。老黃用牙咬開程元亮手上的繩索，他們發現島上有很多鴉片，兩個人趁達衞森不注意，逃走了。一枝花和程元亮、老黃匯合了。程元亮去官府告番鬼偷佔嶼澳島、偷運鴉片的的事，哈大人和錢木齋一起會審，達衞森説嶼澳島是一商船觸礁後不得已拋錨搶修，現已離開那裏。問到鴉片，達衞森馬上反咬程元亮走私鴉片。哈大人等人來到島上，鴉片船早就走了，哈大人叫人把程元亮綁起來。這時，天利行老闆潘文昌來找哈大人，證明程元亮是來跟他做茶葉生意的，塞給他二萬兩銀票，救了程元亮。程元亮見到一枝花，才知道是潘文昌收下他的茶葉，又為他貼了銀子把他救了出來的。

　　而富安鹽場傳來噩號，汪仲連仙逝了。汪宗昊到了端親王府，獻上金絲綾，又送上三萬兩銀票，説是鄭思文送給格格大婚的彩禮，端親王喜到心裏。端親王答應幫鄭思文謀鹽運使的差事。汪宗昊和胡玉玲回到江寧，把端親王準備讓鄭思文當兩淮鹽運使的事告訴了鄭思文，鄭思文高興地把皇木的生意給了他們。汪宗昊和胡玉玲又向靖州進發販鹽了。汪仲連的靈柩接回了揚州，徽州老鄉們準備把汪仲連送回老家，茵兒出現在公公的靈堂上，拒絕了鄉親們的幫助，獨自奉靈回鄉

　　汪宗昊和胡玉玲一路辛苦來到靖州，看到那裏貧瘠窮困，老百姓吃的都是硝鹽。靖州知府竟是當年松江府同知吳濟元,他聽説汪宗昊要用鹽換木材，完全不能接受，堅絕不同意。鹽公所的蘭老闆説淮鹽最高只能賣到三十文一斤。夥計興旺出了個往鹽裏摻沙子的餿主意，被汪宗昊拒絕了。這時蘭老闆找了來，願意按五十文一斤的價收下全部的鹽。但是第二天，他們發現滿街賣的淮鹽是二十七文一斤。原來蘭老闆是受巴文藻，不能讓汪宗昊虧本，蘭老闆的虧空由巴文藻出，知道這些後，汪宗昊堅決不把鹽買給蘭老闆了。

　　汪宗昊把他們最後的一萬兩銀子捐錢給吳濟元修“論語牆”，還鼓搗他削山刻聖言。吳濟元終於答應讓他以鹽換木。汪宗昊和胡玉玲順利回到江寧，汪宗昊得知父親過世的消息，暈倒在碼頭上。程元亮帶一枝花帶回家，告訴父母他要娶一枝花為妻，程省吾不同意。程元亮只好暫時安排一枝花在後邊小院住下。茵兒久病不起，夜夜靠揀銅錢度過長夜，汪宗昊趕進城裏請名醫程杏軒來給茵兒看病，還細心的親自喂藥。茵兒救轉過來，汪宗昊向她坦白了一切，茵兒爹爹已死，汪宗昊也不忍心休了茵兒，左右為難。和布開堂審曹百萬等鹽商，叫錢商們都不許貸款給揚州的鹽商。葉記安、麻師爺等把汪無競帶到“飄香裏”吃花酒，葉記安陰險地指派汪無競去找汪宗昊程元亮，讓他們來借錢。

　　汪宗昊無奈只好再次離開徽州老家，回揚州。汪宗昊回到揚州，説並未把茵兒的事辦妥，胡玉玲心灰意冷，要和汪宗昊只保留生意關係，汪宗昊在揚州又開了家鴻泰鹽號。在巴文藻家的聚會上，被徽商嫌惡的汪無競躲到後園，競意外偶遇解銀子，被巴文藻的另一姬妾看到，趕去報信，眾人趕到，誤以為汪無競戲弄巴文藻的姬妾，巴文藻怒而拂袖離去。被眾人誤會的汪無競大叫：“你們打死我好了，我是敗類，是豺狗，”汪宗昊和程元亮決定再也不理汪無競，他們商量着下面先一起做鹽。曹晟就向皇上舉薦了汪廷翰任兩淮巡鹽御使，整肅鹽政。汪廷翰準備微服私訪

　　汪無競來見巴文藻，他求巴文藻不要為難解銀子，把往事和盤托出。巴文藻又問他為何要做豺狗，汪無競表示那件事他不能説，汪宗昊程元亮又找曹百萬借錢。他們用激將法激曹百萬，曹百萬最終把錢借給他們。巴文藻把解銀子喊來，要她把豐樂堂的那些紙船拿給他看看。解銀子只得從命。胡文信終於讓步，讓巴文藻作媒，讓汪宗昊前來提親，但胡玉玲卻堅決不同意。湖北巡撫竇鄂亭在湖北限鹽價，汪宗昊、程元亮、一枝花、李福元一行半路上收到消息，只好把鹽船停下來再做打算，桂盛又命和布急催鹽商到湖北銷鹽，一律不得在江邊拋錨拖延，汪宗昊上京去找曹大人幫忙，程元亮等在江邊拖着，卻被沿江搜捕滯留鹽船的張德標捉住，原來這個張德標就是當年的張把總，他再次把一枝花捉去準備污辱一番。

　　不甘受辱的一枝花自毀容貌。皇上發下口喻，指漢口鹽案地方官吏有錯，被扣押的鹽商都放了出來，但已毀容的一枝花不願再見程元亮，汪宗昊在回家的路上遇上了穿戴青衣小帽的汪廷翰，汪廷翰説被削職為民了，要給汪宗昊當帳房先生。汪廷翰跟着汪宗昊他們到了破廟似的富安鹽場鹽課司衙署，杜雨儂叫許汪廷翰按老規矩每一引交一兩銀子，一共是三萬引，汪廷翰要杜雨儂寫收條或按手印。杜雨儂考堅決不肯按手印，杜雨儂的老婆為杜雨儂代按手印，將銀票取走，又多拿了一千兩手印費。到了提鹽的鹽倉，泰壩閘口，漢口的壩蟲們層層要錢，汪廷翰一一找他們打了白條。

　　汪廷翰他換上官服袍帶，就在鹽堆前擺上桌子審案子外面呼啦啦一下子又抓進來一百六七十名貪官。鹹魚頭等認出了汪廷翰是帳房先生，杜雨儂還在抵賴。鹽商們無不歡欣鼓舞。抓了一百多鹽務官的消息很快傳開，張太杭叮囑和布不能有把柄落到汪廷翰手中，並叫和布一口咬死與錢莊沒有關係，實在不行就除掉汪無競。和布害怕汪無競講出他們所幹的壞事，派人去殺人滅口。汪無競帶着小本子逃到畫師衞思齊那裏躲避。汪宗昊和胡玉玲和解，他叫胡玉玲到江寧讓鄭思文給端親王寫一封拜壽信，他帶去北京並送上十萬兩銀子給端親王拜壽。他看出和布必垮，空出兩淮鹽運使的位子可以由鄭思文來接。在汪廷翰那裏説情遭拒絕的官員們都聚到兩淮鹽運使和布這裏，和布鼓動他們上摺子告汪宗昊。同時，他收買看守讓那些牢中的貪官翻供。汪宗昊和程元亮來到北京，把七百多封告發信帶給了曹晟，接着就去給端親王拜壽，端親王決定讓鄭思文當兩淮鹽運使，叫他回去告訴鄭思文不要像和布那樣。

　　皇宮中，軍機大臣們對汪廷翰上奏要求革新鹽政議論紛紛。桂盛拿出四十五個兩淮地方官員告發汪廷翰大行冤獄的聯名信，曹晟拿出七百二十四封揚州商人的告發信，端親王又被皇上叫走了。端親王舉薦阿思保去揚州會同勘審，但交代幾條：一、嚴審貪官，一錢銀子也得吐出來，標底至少四百萬，皇上等着這錢做軍費。二、鹽法不要動。三、殺了貪官後，一百多個肥缺，可以讓人捐官補上。欽差大臣阿思保到了揚州，和汪廷翰一起審貪官。杜雨儂招了他的貪的錢有六成才上交了。汪廷翰追問交給誰，阿思保又擋住話頭。

　　審案時，汪宗昊挺身而出，告發和布辦錢莊是從杜雨儂他們那裏收錢，和布説錢莊是汪無競開的，汪廷翰大吃一驚。阿思保勸汪廷翰不要再多説了，只管追回貪官的銀子。汪廷翰問汪無競在哪裏，和布説捲款逃走了，汪宗昊説定是被和布殺人滅口了，汪廷翰一聽，頭暈目眩，阿思保趕緊結束這次審訊。衞思齊舊疾復發，汪無競去為他請郎中時被和布手下人看見。葉記安與和忠等人衝進了衞思奇畫室，等汪無競抓藥回來，看到衞思奇臨終前用血在牀單上寫的“快逃”二字，憤怒至極，發誓要讓和布死。阿思保告訴汪廷翰追回贓款是最重要的，只管審貪官，別去動鹽法。。汪廷翰認為必須得將這案子後面的東西挖出來，進而改進鹽制，阿思保説要查就查汪無競。汪廷翰也表示決不徇私情。汪無競跑到巡鹽御使衙門前擊鼓告狀，他有重要證據，要告發和布，汪廷翰請阿思保一起開堂夜審。汪無競説為了保護胡珏為了救汪宗昊才不得已做豺狗，杜雨儂也揭發陷害汪宗昊是和布的侄子寫信來的，和布不願承認自己是和發升錢莊的真正老闆，汪無競拿出小本子，那上面記載着每一筆生意。汪廷翰當即下令除下和布頂戴官服，查封和發升錢莊。阿思保認為汪無競為虎作倀，不能網開一面。

　　揚州商人們連夜聯名上書，解救汪無競。汪宗昊商量進京給端親王祝壽唱戲，把汪無競的事編成戲，讓端親王下令既判了和布又放了汪無競。巴文藻請胡玉玲給解銀子做伴娘，要把解銀子嫁給汪無競，對外説解銀子是胡文信的義女。解銀子與汪無競在牢內相見。汪宗昊拿出揚州三百多鹽商寫的告和布的訴狀。端親王懷疑是汪宗昊指使商人們做掉和布，汪宗昊慷慨陳詞。很快，阿思保收到信，讓他與張太行一起審和布。和布看自己大勢已去，便抵出張太行來。阿思保不想再審，汪廷翰認為要讓和布把話説完，和布不服，有人熟練地捂住他的嘴，把他下巴擰下來了。聖旨到，皇上調汪廷翰進京做右侍郎兼任光祿寺正卿。