大浪淘沙

農村的貧苦知識分子。激超倔強，愛憎分明，反抗性極強，富於階級同情心。他為父報仇，怒殺地主惡霸後逃離家鄉。在四兄弟中他接受共產黨教育最堅決，立場堅定，態度鮮明，在革命的洪流中幹出一番轟轟烈烈的大事業。

結拜兄弟中最小的一個，初涉世事，浪漫純真，盲目輕率，有革命熱情，革命高潮時十分活躍，為了個人愛好參加了北伐軍的宣傳隊；當革命失敗時卻受不了革命鬥爭的嚴酷考驗，灰心喪氣，終於當了逃兵，返回家鄉。

四個結拜兄弟中的老大哥，農村知識青年，因不滿黑暗現實，逃離家鄉尋求出路。重情重義，忠厚中庸，處處以和為貴，是非觀念有些模糊。在革命鬥爭中得到鍛鍊，堅定了立場，和餘宏奎徹底決裂，並親手處決了那個叛徒。

四個結拜兄弟中的老三，出身地主家庭，為反抗包辦婚姻而離家出走。自私狡詐，剝削階級思想濃厚，借革命營私，在金錢、地位利誘下投奔國民黨反動派，墮落為反革命的叛徒。

共產黨黨員，對革命忠心耿耿。在山東第一師範學校任教期間，成為靳恭綬的革命引路人。隨着革命高潮的到來，他轉移到南方，參加了北伐軍。他對國民黨右派的反革命圖謀有着清醒的認識，一再向領導提出積極防禦的建議，都遭到了右傾投降主義的反對。

出身於城市愛國知識分子家庭中的女青年，在反軍閥、反帝鬥爭中表現英勇頑強，但在思想深處卻和資產階級社會思潮有着千絲萬縷的聯繫，當政治形勢驟變，革命和反革命力量的鬥爭反映到青年知識分子中時，她採取了折中態度，但是正、反兩方面的反覆教育中她認清了誰才是真正的革命者，堅定地走上革命之路。