海洋深處

藍領階級，具有成為船長的技能和資格，但不具有與生俱來的權利。因為歐文不是來自有名的捕鯨世家，沒有名聲或背景，他只能被迫當船長喬治的大副。巨大的鯨魚摧毀了他們的捕鯨船，他只能和同伴們在海上漂流。歐文作為倖存船員裏的核心人物，帶領同伴在茫茫大海上尋找生機。

隸屬新英格蘭的捕鯨船艾賽克斯號的船長先生，而這個新船長卻毫無經驗。喬治出生自有名的捕鯨世家，無法選擇想要做的事，從事捕鯨也不是想獵捕鯨魚，而是為了爭一口氣，達到他家族名稱加諸在他身上的理想。從當上船長開始就和大副歐文之間不斷有衝突，也使他不禁思索自己的本質，而不是加在自己身上的家族封號。

這位作家渴望得知艾塞克斯號事件的真相。通過尼克森妻子的幫助，他最終讓尼克森説出了他的故事，他們彷佛共度了一種心靈的黑夜，徹夜談話。

捕鯨船上的二副，試圖在船長和大副之間的緊張關係中當個調停者。和大副關係很親近，兩人從13歲起就一起出海。曾是個酒鬼，但改過自新了。

14歲的船上雜工，艾塞克斯號出海是他第一次的捕鯨探險。他是個孤兒，無依無靠，跟一羣強壯又資深的船員展開這場航行。事實上，他根本不知道自己要做什麼，他只是想去闖蕩一下，開開眼界。

故事的敍述者，是當年船上少有的倖存者之一。30年後，因那場嚴峻考驗留下創傷。他是見證那場可怕旅程的唯一一人，回來之後也從沒把他的恐怖經歷告訴任何人，他壓抑了許多年，活得非常痛苦。