大洋板塊

該學説將全球岩石圈劃分為六大板塊：歐亞板塊、非洲板塊、美洲板塊、印度洋板塊、南極洲板塊及太平洋板塊。除太平洋板塊基本上是由洋底岩石圈構成外，其它板塊均包括部分海洋和大陸地殼。如印度洋板塊包括印度洋的北部、中東和東南部、印度半島、大洋洲的大陸、島嶼及鄰近的海洋。由於大洋中脊軸部或裂谷帶多為各大板塊之間的邊界，這裏淺源地震、火山活動頻繁。根據海底擴張學説，地幔岩漿在大洋中脊處上升並固結，生成大洋地殼，較老的地殼被推向兩側，使洋盆面積不斷擴張。

據推算，寬達1.5萬公里的太平洋僅需1.5億年左右即可形成。當移動的大洋板塊與大陸板塊相撞擊時，其前緣俯衝到大陸板塊之下，形成深海溝。因地幔岩漿的上升作用不僅發生于海洋，也在大陸深處進行，導致大陸發生破裂，形成地溝，處於兩側地殼向外擴張和產生新洋殼的前夕，可視為胚胎型大洋。進而發展，即會產生海水灌入，並不斷向兩側擴張推移，這就是洋殼形成的幼年期，

如紅海和亞丁灣。新洋殼的不斷生成必須伴有老洋殼的破壞與消亡，如地中海則代表大洋發展的終結期，這個在中生代即存在的海盆，由於非洲和歐亞板塊的相對運動，曾一度被封閉，成為內陸大沙漠，後因直布羅陀海峽被衝破，大西洋水復灌入地中海，但其面積遠小於古地中海。太平洋則因洋盆邊緣收縮速率大於海隆的擴張速率，也使其處於整體收縮過程中。

板塊構造理論，是從海底研究得出的，是瞭解地球形態的一把鑰匙。

地球表層是由一些板塊合併而成.這些板塊就像浮在海面的冰山，在熔融的地幔岩漿上漂浮運動。所謂板塊構造，講的就是這些堅硬的岩石板塊以及它們的運動體系。地球表層主要有六個基本板塊，板塊是堅如磐石，其內部是穩定的，地殼處於比較寧靜之中，而板塊之間的交界處是地殼運動激烈的地帶，經常發生火山噴發、地震、岩層的擠壓褶皺及斷裂。

六大板塊中，太平洋板塊完全由大洋岩石圈組成，而大西洋由洋中央海底山脈分開，一半屬於亞歐板塊和非洲板塊，一半屬於美洲板塊。印度洋，也由人字形的海底山脈分開，使印度洋洋底分別屬於非洲板塊、印度板塊和南極板塊。所以，這些板塊是由大洋岩石圈及大陸岩石圈組成，它包含了海洋與大陸。

主要是地幔深處的熱對流作用。地球深部的核心稱地核，它是高温熔融的。它使地核外圍的地幔加温，地幔温度很高，靠近地核的岩層也熔化。地幔下部的導熱性不能有效地將地核的熱量散發出去，使熱量積聚，致使地幔逐漸升高温度，地幔物質成為塑性狀態，形成對流形式的運動。地幔的熱對流是在大洋中的海底山脈（又稱洋中脊）處上升。沿着海底水平運動，到大洋邊緣的海溝島弧帶，隨着水平長距離運動而冷卻，而沿海溝帶下沉，又回到高温的地幔層中消失。

由於地幔的對流運動，使得漂浮在它上面的板塊也被帶動做水平運動。所以，地幔的熱對流是帶動板塊運動的傳送帶。板塊從大洋中脊兩側各自做分離的運動。這運動的板塊最終總會有相遇的，相遇相互碰撞，當大洋板塊與大陸板塊相碰撞，大洋板塊密度大而重，就插到大陸板塊之下，在碰撞向下插入處就形成大洋邊緣的深海溝。假使是兩個大陸板塊相碰撞，則互相擠壓，使兩個板塊的接觸帶擠壓變形，形成巨大的山系，如喜馬拉雅山系就是歐亞板塊與印度板塊擠壓而形成的。因此，大洋底部的運動，形成大洋邊緣島弧海溝複雜的地貌，也構成大陸上巨大的山系，板塊構造控制了整個地球的地表形態。