大江大河

1978年夏的一天，宋家姐弟雙雙過了高考分數線，初中畢業去支農、沒念過高中的弟弟宋運輝更是考了全縣第一名。老猢猻以家庭成分不好為由，阻礙姐弟倆交政審材料，姐姐宋運萍發現了老猢猻狐假虎威的真面目，鎮革委會的李主任收下了材料。在革委會門口，宋家姐弟和老猢猻再次碰面，發生爭吵，宋父替兒女給老猢猻道歉，請他高抬貴手不要到鎮上告他們。聽説自己和姐姐考上大學的事情被人去鎮上告狀了，宋運輝到革委會問李主任情況，李主任只説這些事不該他管。烈日下，宋運輝站在鎮革委會院中，一遍遍地背誦着中央文件和《人民日報》中關於高考政策的文章，引來許多羣眾圍觀。

李主任告訴宋運萍，縣裏開會商議決定給宋家一個上大學的名額，只要姐弟倆有一個主動放棄，另一個就可以上大學。宋運萍含淚寫下放棄政審的申請，讓弟弟去上大學。宋運輝得知姐姐自願放棄了上大學的機會，要去找縣裏理論，宋父攔着不讓他去，情緒激動的宋運輝脱口而出是父親成分不好害了全家。宋父聽後暈倒，宋運輝聽到消息衝到醫院。第二天宋父堅持要出院，宋運輝背父親回到家，轉身間看到了躺在地上的錄取通知書。宋運輝和姐姐談心，感慨自己之前不夠懂事，他告訴姐姐，會好好讀完大學，好好為家裏掙一個前途。宋運輝來到大學報到，進入一片嶄新的新天地。

宋父宋母四處奔波想給宋運萍安排工作，但都不順利。宋運萍去大學看弟弟，臨走前用賣辮子的錢給宋運輝買了件白襯衫。宋運萍遇到養長毛兔的大媽向她推銷養兔賺錢，買下一籠長毛兔。復員軍人雷東寶救下險些被三輪車撞到的宋運萍，對她怦然心動，卻不小心踩死了她的兔子。雷東寶回到小雷家，老書記安排他做大隊副書記，讓他研究承包責任制的文件，年前拿出方案來。雷母想給兒子説門親事，但小雷家太窮，幾乎沒有姑娘願意嫁小雷家，雷東寶説給他一年時間，一定娶個好姑娘回來。宋運萍接回家過年的宋運輝，姐弟兩人走在雪地裏，不小心摔進了路邊的溝渠，一雙孔武有力的手伸向了他們。

雷東寶救起了宋運輝和宋運萍，在與二人的談話中聽出宋運輝是個瞭解政策的明白人，在宋運輝為他講解了聯產承包責任制後，雷東寶豁然開朗。宋運輝幫姐姐在圖書館裏借回了好多書帶回家，得知姐姐放棄了考大學覺得非常可惜，但宋運萍已經想好了要通過自己的雙手先讓家裏的生活好起來，再利用賣兔毛的錢買個半導體上電大自學。雷東寶回到小雷家後，對老書記説明了情況，雖然老書記並不同意包產到户的做法，但雷東寶決心一試，開始着手搞聯產承包。為了保證聯產承包大會的順利進行，他主動來找宋運輝諮詢，並邀請姐弟倆一起去自己村裏給大家傳授經驗。

小雷家召開實行聯產承包責任制動員大會，雷東寶説要通過抓鬮把所有的地分配到每個人頭上，老書記嚇了一跳，聽到東寶説抓鬮後幾個人組成小組，懸着的心才放下來。舉手表決時老書記帶頭舉手，小雷家順利完成分地。宋運輝覺得雷東寶狡猾陰險、怕姐姐受欺負，想把姐弟倆在小雷家的事告訴爸媽，被宋運萍拒絕。過年前，雷東寶提着年貨向宋運萍道歉，言語間不禁透露出對宋運萍的傾慕，害羞的宋運萍佯裝發怒，宋運輝見到這一幕，不由分説把他趕了出去。大年初二，雷東寶把小雷家的小夥子們都召集起來，告訴大家接下來的燒磚窯、搞養殖的計劃。

安雲大學附屬小學在大學聘請校外政治輔導員，虞山卿建議宋運輝報名，積極表現。雷東寶讓磚廠的磚每塊便宜兩釐錢，還接受雷士根的意見實行計件考核辦法，小雷家的磚賣得大好。雷東寶得知宋運萍在紅衞鎮革委會辦事時受了委屈，同她一起去見敷衍怠慢的辦事人，態度強硬地解決了問題，宋運萍心裏很感激他。宋運輝來到附小做輔導員，小考不及格的學生梁思申當眾頂撞老師，宋運輝看不過去，跟她講道理，反被她氣走。宋家成功摘帽，宋運輝和姐姐通信，講他對雷東寶的看法，宋運萍糾正弟弟對雷東寶的偏見。

宋運輝發現梁思申故意做錯題考不及格。雷東寶給村裏換回一輛拖拉機，把磚廠的賬交給雷士根來計，還給老書記送去他按勞分配所得的工資。雷東寶拿票換了輛自行車，告訴宋運萍可以天天接送她去縣裏讀電大。宋運萍向雷東寶提出弟弟信中説的如何解決共同致富的問題，雷東寶深以為然，他向宋運萍表達了愛意，説要帶她過上好日子。小雷家分地和建磚廠的事被老猢猻告到公社，老書記被帶走，雷東寶堅持自己做的事是符合國家政策的，去縣裏見徐縣長，講了大隊承包和磚廠計件計酬的思路，得到了認可和支持。擔心雷東寶的宋運萍找到了雷東寶家裏，雷東寶興奮又欣喜。

雷東寶召集大隊幹部開會，宣佈帶領全大隊共同富裕的規劃。梁思申告訴宋運輝，她想做個壞學生只是因為渴望父母的關愛，宋運輝出言安慰並鼓勵梁思申好好學習。陸教授讓宋運輝到新實驗室幫忙，有機會接觸到國外最新的技術論文，宋運輝興奮不已。雷東寶到電大接宋運萍下課，兩人一路開心地騎車回家，雷東寶跟到宋家，衝進院裏請宋父宋母把女兒嫁給他，賴皮地讓宋運萍答應了他的求婚。在梁思申的建議下，宋運輝把親戚朋友和姐弟倆的同學請到宋家送親，雷東寶帶着小雷家的鄉親們歡歡喜喜地到宋家迎親，辦了一場熱熱鬧鬧的婚禮。天黑時分，宋運萍和雷東寶送宋運輝回家，宋運輝叫住了雷東寶。

婚後第二天，雷東寶帶宋運萍來到小雷家祖山，許諾自己不會讓她受委屈，也一定要帶小雷家過上好日子。在宋運輝的建議下，梁思申決定遵照媽媽的安排去美國的外公那兒讀書，兩人約好再見面。雷忠富找到雷東寶，承包了村裏的幾個坑養魚。雷東寶和宋運萍回孃家，遇到挑着扁擔賣饅頭的楊巡，聰明機靈、説話頭頭是道的楊巡讓雷東寶印象深刻。小雷家正在發展勢頭上，公社支持雷東寶當上了大隊支書，老書記情緒低落，宋運萍勸雷東寶要繼續尊重老書記。雷東寶擴建新磚窯遇到資金問題，老書記帶頭支持雷東寶，雷東寶到信用社借款，聽説信用社準備建宿舍樓，懂建築的雷東寶眼前一亮。

雷母得知小兩口決定兩年之內不要孩子，生氣取鬧，刁難宋運萍還到處嚼舌根擺譜。小雷家建築工程隊成立運營，效益可觀，雷東寶和雷士根商量着開小雷家自己的預製板廠，產品直接用於小雷家建築隊，四寶主動請纓負責預製板廠。每天養兔子、上課、做家務，還要應對婆婆刁難，宋運萍忙得喘不過氣。雷東寶聽説母親對妻子的刁難，心中歉疚，宋運萍心下感動，不讓雷東寶去找雷母理論，自己心平氣和地跟雷母溝通，婆媳關係緩和。雷東寶想對外出售預製板緩解村裏緊張的財政狀況，縣裏因外界對小雷家的爭議太多，難以給予支持。因拿不到鋼筋水泥的購買指標和批條，去縣裏採購預製板原料的四寶也鎩羽而歸。

坐車去省城買水泥鋼筋的雷東寶，遇見賣起了花捲的“小楊饅頭”。雷東寶向宋運輝和他的室友們請教經濟問題，眾人展開激烈討論，室友虞山卿向雷東寶介紹了一個倒賣鋼筋的人，雷東寶沒有買這批來路不正的倒賣鋼筋。幾次跑省水泥廠求購無果後，雷東寶仍不放棄，留在省城跑企業，終於遇到同是工程兵出身的李廠長，按市場最高價買到鋼筋，還一併解決了水泥的問題。有了進貨渠道，小雷家的預製品廠與磚窯、魚塘、長毛兔養殖等產業一道發展起來。雷東寶任命紅偉做預製品廠的廠長，宣佈預製品不統一定價，取消雙搶假期保障生產。眼紅的縣磚瓦廠聯合十幾個企業上告小雷家倒賣國家計劃物資，縣委成立了清查小組。

宋運輝放假回家，看到楊巡被聯防隊員抓走，到革委會求情，李主任勸他找雷東寶去縣裏替楊巡説説話。宋運輝和姐姐見士根慌張跑來報信，説上面要抓雷東寶，而紅偉也收拾了東西要跑，雷母慌了神，宋運輝説事情還不清楚，這樣跑了反而授人以柄。四寶潛入隊部偷出賬本，卻被老猢猻忽悠，燒掉了這份可以證明雷東寶清廉的證據。回村的雷東寶也沒有一走了之的意思，但眾人發現賬本被偷，已沒有了可以證明雷東寶清白的證據。眾人把雷東寶身邊的人找來查問，發現四眼會計早把村裏的賬都做備份，眾人拿着備份賬本等清查組來查，清查組卻被小雷家的村民們攔在了村口。

雷東寶被扣在縣招待所，清查組有人想借他的事扳倒支持他的徐縣長。徐縣長並不在意此事，徐縣長的秘書陳平原找到雷東寶，讓他從小雷家找個人來頂罪，雷東寶一口拒絕，來探望的宋家姐弟也回絕了此事。省委下了暫停清查工作的文件，雷東寶走出招待所和妻子相擁，小雷家全體老少在村口迎接他回村。宋運輝到山背大隊找楊巡，楊巡感謝他和雷東寶把自己救出來，説自己不願再讀書，要帶二弟楊速去東北闖一闖，掙錢幫家裏減輕負擔。宋運輝認為目前個體户還不是最好的就業選擇，建議楊巡可以去嘗試，楊速最好繼續讀書。早上宋運萍開門，發現四寶跪在房門前。

雷東寶帶走了被村民們抓起來問罪的老猢猻，老猢猻攀咬是四寶想當支書主導了賬本一事，雷東寶心裏明鏡一般，藏在暗處的四寶也看清了老猢猻為人。小雷家磚廠遭到縣磚廠壓價競爭，兔毛收購被停，建築隊因資質問題停工，預製板廠也跟着停，各項產業都受到打壓。縣裏無法給予支持，陳平原告訴雷東寶這個困難得小雷家自己扛，頂不住就讓。在宋運輝的建議下，雷東寶派老猢猻和四寶去上海賣出了兔毛，其他產業依然沒有起色，雷東寶動員小雷家停發工資共渡難關。小雷家堅持生產，死扛到底，終於，縣磚廠停工了，小雷家的磚恢復正常價位，其他產業也都有了轉機。

假期在小雷家幫忙的宋運輝向到小雷家看看的徐縣長請教經濟問題，被贊視野開闊。中央做出了關於加快農業發展的決定，小雷家走對了路，被縣裏樹為典型。臨近畢業，四年專業第一的宋運輝與四處鑽營的虞山卿競爭金州化工唯一一個招聘名額，大家都認為畢業論文被劉總工讚賞的宋運輝穩進，入選的卻是虞山卿。宋運輝難掩失落，雷東寶替他鳴不平。陸續送走室友，宋運輝得知金州廠又為他增加了一個名額，去報道的他一路受到照顧優待，還被安排進條件最好的雙人宿舍，宋運輝一頭霧水之際，宿舍的門被踹開，一個打扮時髦的不良青年向他揚起了拳頭。打水插隊，逃票看電影，宋運輝在金州廠的第一天才剛開始。

宋運輝第一次見到了派人照料他的水書記，得知自己進金州廠是之前的老徐徐縣長推薦的。水書記説金州廠未來最大的任務是技術整頓，指責劉總工的招聘工作沒做好。分配工作後，虞山卿去了生技處，宋運輝卻去一分廠當了三班倒的工人，成為廠長負責制下水書記失去權力的犧牲品。尋建祥拿宋運輝當朋友，為他抱不平，還憑關係混進圖書館，陪伴借了虞山卿借書證看書的宋運輝。尋建祥讓宋運輝幫他約副食品店的服務員張淑華約會，宋運輝卻被張媽媽看上了。約會泡湯的尋建祥躺在宿舍牀上，發泄似地唱着《啊，朋友再見》。雷東寶在家跟着宋運萍學看賬，宋運萍告訴雷東寶自己可能懷上了孩子，雷東寶開心激動不已。

市電線廠欠小雷家工程款不還，小雷家因此還不上水泥廠的錢。雷東寶陪宋運萍到縣醫院檢查，兩人在照相館甜蜜合照。老徐的愛人意外墜樓身亡，雷東寶趕去看望。張媽媽請金州廠的黃師傅給宋運輝説媒，尋建祥攛掇宋運輝扮成摩登小青年讓她死心。虞山卿藉口廠裏整頓紀律，向宋運輝要回了借書證。宋運輝被黃師傅表揚，卻因一天下幾十張保修單被熊耳朵為首的幾個維修工圍住，多虧尋建祥及時趕到解圍。尋建祥打扮正常去見張淑華，卻因此失戀。尋建祥為宋運輝搞來了圖書館資料室的鑰匙，宋運輝徹夜苦讀。黃師傅提醒宋運輝報修量過大會影響一分廠在產能競賽中的表現，宋運輝向眾人説明如此報修實則是增加產量。

建築隊、磚廠、預製品廠回款都有困難，雷東寶和雷士根犯愁。調回北京前，老徐找到雷東寶，鼓勵他在遵紀守法的基礎上放心大膽做事。車間超額完成生產任務，拿到獎金的熊耳朵等人都想感謝宋運輝，劉總工帶人來了解技術改造的細節，宋運輝得到表揚，虞山卿奉命把此事寫成通訊，最終的報道中卻隻字未提宋運輝，原來是劉總工以保護宋運輝為名刪除了部分內容。這一晚宋運輝在資料室看書，被夜大下課回來拿東西的管理員劉啓明發現，當即就要帶他去保衞處，一直在旁邊小房間看書的水書記及時出現，告訴劉啓明宋運輝是他帶來的，替宋運輝解了圍，還幫他辦了一張借書證，宋運輝對水書記印象很好。

水書記與宋運輝在圖書館相遇，瞭解到廠裏所謂先進的FRC技術已不能代表國外最先進的技術發展方向，宋運輝答應把相關前沿資料帶給水書記看。劉總工告訴宋運輝刪除報道一事，提醒他做技術的人不宜太出風頭，以及不要與水書記走得太近等。劉總工和費廠長知道宋運輝向水書記藉資料一事，擔心這會影響金州引進國外生產線的佈局。宋運輝轉崗到生技科做技術員，他手下的兩個技術員懶散怠工，他只能承擔起三人份的工作，黃師傅和尋建祥看不過去，找車間主任閔忠生出面管，閔忠生告訴他們這是上頭在考驗宋運輝。退休在即，水書記向宋運輝認真請教FRC技術後，寫成心得試圖影響引進設備一事無果，還與劉總工當面起了爭執。

得罪了費廠長在生技科的兩個人，閔忠生讓宋運輝調休兩個星期，宋運輝不解又委屈。宋運輝回到家，雷東寶也陪宋運萍回孃家，其樂融融之際宋運萍發現弟弟有心事，細細開導弟弟，讓他重新振作。宋運輝休假結束，在水書記的指導下，張貼分解圖量化工作流程，解決了技術員消極怠工的問題。宋運輝向水書記表達感謝，兩人一起打籃球，水書記講了“和光同塵”的精髓，告訴他管理別人就是一種協作，他必須放慢自己的速度。廠裏傾向於引進FRC技術以作設備改造，水書記告訴宋運輝，他雖不是技術出身，也想為設備引進做貢獻，宋運輝主動請纓幫他完善技術文章，水書記答應了他，並告訴他這篇論文的前因後果不要向第三個人提起。

老猢猻帶着幾個村裏的老人去電線廠要債，唱快板書嘲諷袁廠長。宋運輝沒日沒夜準備報告，雷東寶和宋運萍在家裏暢想着孩子出生後的情形，無比幸福。聽聞去電線廠要債的老人被打，小雷家的人開着拖拉機直奔電線廠，雷東寶聽後趕忙跟上。宋運萍憂心不已，去找老書記，老書記直嘆東寶去了才不妙，宋運萍又接連接到市公安局和陳平原的電話，愈發心驚。兩隊人馬對峙着，雷東寶禁不住旁人煽風點火，沒去控制事態，兩邊起了衝突。心神不寧的宋運萍在盤點鋼筋的時候被絆倒，以至大出血，輾轉被送往衞生所、縣醫院。雷東寶聽到消息，跌跌撞撞趕去，卻只見到慘白牀單下挺着肚子的妻子。

遞交報告後，突聞噩耗的宋運輝被水書記的車送回小雷家，他衝進靈堂對癱在地上的姐夫大打出手，痛哭質問，而姐姐的臨終遺言還是放心不下姐夫，早已哭到失聲的雷東寶用鋼筆尖在手心刻下“我這輩子不娶”幾個血字。尋建祥尋來酒菜開導頹廢的舍友，灌下烈酒，宋運輝的悔恨奔湧而出。楊巡去探望宋運輝，他終於漸漸打起精神，卻被水書記告知論文方向有問題，他仍堅持自己的觀點，水書記竟批評他急功近利，讓他以後不要再來，而那份報告也與他毫無關係。雷東寶整日閉門對着舊物枯坐，不吃不喝，小雷家的事務也每況愈下，眾人無力改變他，也無力挽救小雷家。

老書記等人請宋家父母去勸雷東寶，宋父説兒子説過宋雷兩家再無關係，不應，宋母忍痛去勸宋父。宋運輝在電話中告訴父親，他們可以去勸姐夫，自己卻永遠不會原諒姐夫。二老把雷東寶叫到宋家，見雷東寶形容憔悴，心疼不已。受了二老的照料和開解，雷東寶有了好好活着的力量，他收起充滿回憶的舊物，在妻子墳前種滿了花，重新開始工作。小雷家的經營狀況一時沒有改善，電線廠要拿舊設備抵債，雷東寶不顧眾人反對同意了。宋運輝面對劉總工的詢問，態度不善地不承認報告一事。劉總工見宋運輝進取愛鑽研，讓女兒劉啓明給他送工作筆記，見到劉啓明車筐裏的小説，宋運輝出神地説姐姐也愛看書。尋建祥嗅到一絲異樣氣息。

送還筆記、轉達疑問之際，宋運輝和劉啓明間隱生情愫。劉總工覺得宋運輝像極了當年的自己，對他大為讚賞。雷東寶出高價請在大廠工作的葉工檢查市電線廠的抵債設備，併到小雷家兼職指導生產。不顧眾人勸阻，雷東寶執意要建技術含量高的電線廠，強制讓上過高中的年輕人學技術，並再度停了工資養老金，各項產業一律低價競爭壓死競爭對手。宋運輝和劉啓明互生好感，劉啓明卻和虞山卿在一起了。紅偉因生產問題打了葉工，雷東寶帶他追上葉工下跪道歉。劉總工推薦宋運輝參加總廠青年代表大會並上台發言，虞山卿給宋運輝送去新裝，為因不知情而追求劉啓明一事向他道歉，宋運輝面上開着玩笑原諒了他。

虞山卿要帶宋運輝去向劉總工道謝，宋運輝不願走捷徑，虞山卿情緒激動地説自己追求劉啓明是為了找靠山，還透露出水書記退休時間已定的消息。宋運輝明白了水書記的冷落是為了保護他，他堅定地走上主席台，頂着巨大的壓力，向廠領導説出自己對新設備引進的見解。宋運輝告訴水書記這一切，叫了他一句師傅，師徒二人決定去北京部裏查資料，完善論文。雷東寶以高價獎金激勵葉工傳授技術。部裏專家説出了否認宋運輝方案背後的考量，水書記相信宋運輝的堅持，幫他爭取了五天時間。陷入困頓之際，老徐請宋運輝去家裏做客，追憶往事間，啓發了宋運輝將化工產品外銷的思路，並替他引薦相關資源。

雷東寶找來村幹部們，帶頭湊錢給生活困難的村民發工資，堅決不動給電線廠採購生產原料的錢。宋運輝回廠向水書記彙報情況，真理越辯越明，水書記鼓勵他在總廠技術會議上説服劉總工和費廠長。師徒倆互相配合，經過一番激烈辯論，真理勝利。宋運輝與回國後到金州廠看望他的梁思申擦肩而過，收到了梁思申帶來的信和書籍。宋運輝回到一車間繼續做技術工作，劉總工告訴他自己並不記恨他，讓他學會保護自己。費廠長離開金州廠，水書記延遲退休重新掌握了權力，而在他新成立的技術引進小組中卻沒有宋運輝的名字。宋運輝做事不圖回報，卻仍為眾人對他的揣度感到失落，尋建祥為他鳴不平，勸他回家待兩天。

拿不到聯營許可，電線廠買不到平價銅材，無法生產，雷東寶仍堅持給葉工發獎金。雷東寶請葉工工廠的錢廠長吃飯，喝酒喝到胃出血住了院，錢廠長被打動，去小雷家考察後同意掛靠聯營。宋運輝到醫院看望雷東寶，雷東寶激動不已，宋運輝心結仍未完全解開。小雷家的登峯電線廠正式投產，由士根負責。宋運輝回到廠裏，捲入劉啓明與虞山卿的分手風波，尋建祥説這是劉總工倒台，虞山卿想踹了劉啓明另攀高枝。宋運輝去了設備改造辦，程廠長成為他的直屬領導，水書記告訴他引進設備的新方案已經通過，並向他解釋先前的冷落是為了保護他免成眾矢之的。劉啓明帶着好友程開顏氣勢洶洶地找到虞山卿的“狐朋狗友”宋運輝，歸還戀愛信物。

劉啓明誤導程開顏，程開顏對宋運輝劈頭蓋臉一頓罵，宋運輝莫名其妙。動力車間發生緊急情況，工人們都已撤離，程廠長和宋運輝冒險排查，千鈞一髮之際，宋運輝解除危機，給父親程廠長送飯的程開顏見此情景，對宋運輝的印象大為改觀。雷東寶從廣東賣電線回來，給所有人補發工資。嚴打期間，尋建祥和熊耳朵一夥因喝酒鬧事被抓，虞山卿説他搶了自己的手錶，尋建祥可能被判搶劫罪。程開顏陪宋運輝想辦法，宋運輝為尋建祥四處奔走，還把自己的手錶賠給虞山卿道歉求情，反而激怒了虞山卿。判決結果公佈，尋建祥未被判搶劫罪，被判十年有期徒刑，虞山卿歸還了宋運輝的手錶。

在東北做生意的楊巡到小雷家買兩千捆電線，還要不足尺的電線賣給國營廠，解釋説國營廠的人收電線會自己剪一些留下，還不如提前剪好給經手人。劉總工提議用宋運輝替換虞山卿，作為翻譯人員加入出國考察團。宿舍樓下傳來騎車青年收音機裏《哦，朋友再見》的歌聲，宋運輝生出物是人非之感，大學生方平成為他的新舍友。雷東寶在老徐的建議下搞養殖幫中老年村民致富，還請過年回家的宋運輝幫他參謀，宋運輝提議填平魚塘建養豬場，還發現電線廠沒有排污設備，畫了圖紙幫助解決這一問題，雷東寶聽不進去。雷東寶要收回雷忠富的魚塘，因合同尚未到期，賠了足夠的補償款給他，雷忠富不滿，只想繼續養魚。

雷忠富到縣裏找陳平原告狀，陳平原把雷東寶叫到縣裏，給他提供了貸款和技術支持。雷東寶安撫雷忠富，並説想派他去學養豬，雷忠富答應了並提出豬場要聽他的，雷東寶應允。楊巡帶着在東北認識的姑娘戴嬌鳳來到金州，為她租了房子住。楊巡在電器市場租了攤位做生意，跟同市場的老王吃下一個煤礦的大單子，老王賣電器開關，楊巡賣電線，利潤可觀但煤礦不給預付款，楊巡決定靠一張嘴進貨。楊巡帶着東北土特產來到小雷家，告訴雷東寶自己想在金州開個批發部，之後想做登峯電線的專營經銷商進行深度合作，想讓雷東寶賒八千捆的貨給他，雷東寶以電線廠剛起步產量少為由欲婉拒。

楊巡分析江陽電線廠內憂外患，願意幫雷東寶擠垮電線廠，雷東寶遲疑後答應了，還去楊巡家賒給他一萬塊錢進貨。楊巡給母親看跟他從東北迴來的女朋友戴嬌鳳的照片，楊母不同意兩人在一起。宋運輝出國考察結束，回到了金州廠給眾人帶了禮物，程開顏去宿舍給他送飯，宋運輝送她鋼筆做禮物，感謝她在尋建祥的事情上幫他，見宋運輝吃得開心，程開顏説還要做菜給他，宋運輝給她飯錢還説發工資後再給，兩人的感情在點滴中升温。負責新車間設備的程廠長問水書記要去宋運輝，宋運輝升為副科，水書記支持宋運輝和程開顏談戀愛。戴嬌鳳跟着楊巡在電器市場做起了生意，楊母突然來電器市場。

看到兒子住的市場倉庫和戴嬌鳳住的出租屋，楊母心疼兒子，覺得戴嬌鳳不像會過日子的，戴嬌鳳賭氣欲出走，楊巡忙安撫她。金州廠新車間的設備安裝穩步進行中，程開顏給宋運輝送飯，發現他與梁思申的往來信件，宋運輝發現不對趕忙哄她。程廠長見女兒與宋運輝談了一年多的戀愛無果，擔心女兒摁不住晉升如此快的宋運輝。四寶告訴雷東寶老書記手腳不乾淨，雷東寶向士根確認了情況，拿着貪污證據找到老書記。老書記認下了貪污事實，雷東寶難以置信又心痛，讓紅偉接管磚廠、老書記退休，得知情況的紅偉説處理老書記的事是為難東寶，這是把他和老書記都逼上了絕路。

老書記的兒子無理取鬧，説雷東寶忘恩負義，與士根爭執起來，反而把事情鬧大了。村裏對老書記的事議論紛紛，雷東寶給老書記留了臉面，只私下查賬。老書記問四眼查賬的情況，四眼説賬面沒問題，但磚廠廢品率高到不正常，老書記聽完如遭重錘。老書記上吊了，雷東寶到老書記家磕頭被趕了出來。雷東寶想不通老書記怎麼會貪污並且走上了死路，在士根的勸説下，他決定等老書記下葬後繼續查賬，結果不張榜公佈。有錢的“倒爺”趙小波去電器市場進貨，表現出對戴嬌鳳的愛慕。戴嬌鳳為了楊巡賣電線和國營廠的供應科佟科長喝酒拉生意，酒量驚人，席間有位搶生意的江陽電線廠石科廠質疑登峯的電線，楊巡機智應對。

楊巡和戴嬌鳳以託老鄉帶作家採風為名，找人把喝得不省人事的競爭對手送到了山裏，佟科長聯繫不到此人，改從楊巡處進貨。看到宋運輝給梁思申寫信關心她的家事還鼓勵她，程開顏心中難免吃醋。程家父母商量着讓女兒趕緊把證領了，程廠長決定找機會和宋運輝談談。小雷家的人為老書記的死鳴不平，傷了士根，還朝雷東寶扔泥巴，雷東寶本不想公佈查賬結果再給老書記抹一道黑，卻被告知磚窯的工人停工還要辭工……最終，小雷家張榜公佈了查賬結果，老書記貪污三萬塊，村民們要求父債子還，雷東寶強勢決定人死債消。老書記妻子拿着一萬塊錢來到隊部，告訴雷東寶這事不賴他，請他不要恨他老叔，雷東寶難過落淚。

在宋運輝的主持下，金州化工新車間順利落成開機，水書記和程廠長都深感欣慰。宋運輝不放心新設備加班累得睡在了車間，程開顏聽説後去給他送飯，到了車間卻不忍心叫醒他，默默在旁守了一夜，宋運輝醒來心裏十分感動，向程開顏提出結婚。楊速去電器市場找到楊巡説自己不想讀書了，楊巡便用自己做個體户的辛苦勸説他珍惜讀書機會。楊母對戴嬌鳳的態度有所鬆動，她拿出自己存的兩千塊讓楊巡還給雷東寶，楊巡到了小雷家，雷東寶卻沒有催着他還錢，只是告訴他要規矩做生意。楊巡揣着錢回到金州，不見戴嬌鳳，在出租屋等了許久，戴嬌鳳才一身酒氣回來。

戴嬌鳳告訴楊巡自己和老王談成了國營煤礦的買賣，要把賺的錢都投進去。楊巡本想先給雷東寶還錢，戴嬌鳳責怪他拖後腿，他只得同意下來，還把楊母的錢給了戴嬌鳳家人。程開顏跟着宋運輝回紅衞鎮，宋父宋母十分喜歡她，兩人還去小雷家的祖山上看了姐姐。雷東寶見宋運輝帶着程開顏過來，讓他幫養豬場出主意，宋運輝見雷東寶大規模擴建，擔心市場吃不下，雷東寶透露以擴建為名要來的大額資金會用在電線廠上。宋運輝聽説了老叔的事，答應幫雷東寶解決機構做大後的制度規範問題，臨走前還勸他再娶。戴嬌鳳跟着楊巡迴家，無意間向楊母透露出楊巡沒還錢的事，兩人不歡而散，獨自離開的她被開着吉普的趙小波帶去海邊散心。

楊巡到出租屋找戴嬌鳳，兩人氣都不順，大吵一架。老王賣給煤礦的東西導致煤礦爆炸人員傷亡，警察將他們父子帶走，礦難者家屬衝進市場打砸，戴嬌鳳慌張跑來找楊巡，躲在樑上的楊巡情急之下把胳膊摔成骨折，戴嬌鳳求他去醫院。做完手術尚未恢復的楊巡急於聯繫客户彌補先前的血本無歸，但電器市場的名聲已經臭了。戴嬌鳳悄悄找趙小波借了錢，被他以介紹生意為由拉去應酬，佟科長還要貨，楊巡在出租屋留了字條，忙拿錢去小雷家拉貨。回到醫院不見人的戴嬌鳳四處尋找楊巡未果，字條也被趙一波偷藏，她把電話打去了小雷家，被雷東寶告知人沒在，而此時，身體未愈的楊巡暈倒在去小雷家的路上，正被村民救起。

甦醒後的楊巡急於弄到貨，想着留了字條就沒聯絡戴嬌鳳。等了一夜的戴嬌鳳以為楊巡帶着錢跑了，傷心地離開醫院，趙小波趁機安慰戴嬌鳳。雷東寶決定藉着帶人給宋運輝送冰箱的機會和楊巡去金州，無奈佟科長還是拒絕了這門生意，雷東寶卻沒有因此放棄楊巡，還讓老五陪着他。雷東寶去送冰箱，宋運輝講了自己擬定的小雷家發展方案，和幾個小雷家的人就分配製度等問題討論了一夜。宋運輝拿出錢和圖紙託雷東寶幫着翻修父母的房子，雷東寶看着圖紙讚歎不已。楊巡迴到出租屋，只見人去樓空再也找不到戴嬌鳳了。雷東寶把分配製度改革方案提交給縣委，有人激烈反對，陳平原聽説雷東寶爭取年出一萬頭豬，私下表態支持。

楊巡把電線擺在路邊吆喝着賣，路人繞着走，給他幫忙的幾個人還捱了打。有商户勸楊巡另起爐灶，他卻想在這裏等戴嬌鳳回來。接連幾天出攤沒有收穫，楊巡一把火燒了電器市場的貨，發誓電器市場絕不賣假貨，假一他就賠十。楊巡成了打假楷模，電器市場的名聲好轉，生意終於開張了。小雷家按新的分配製度發工資，工人們漲了工資卻議論紛紛，各個產業的負責人也不敢拿這麼多錢，直到士根和紅偉被人套上麻袋打了一頓後，才氣憤地去領工資。金州廠引進了新設備反而虧損，宋運輝在會上指出這是因為雞蛋當了土豆賣，產品定價權的問題沒法解決，水書記要求他拿出方案止損，宋運輝一頭扎進工作，程開顏不滿嬌嗔。

宋運輝向水書記提出申請直接對外經營自主權，讓新車間的產品外銷，而不應一味調低參數，水書記稱讚他有經營頭腦。水書記在北京跑自主定價權和海外銷售權，新車間還在虧損，閔忠生給宋運輝施加壓力調參數，宋運輝堅持等水書記。程廠長告訴宋運輝不要和閔忠生搞對抗，但宋運輝堅持技術至上，不滿金州的因循守舊。雷東寶請縣領導到小雷家視察，藉機要擴建電線廠的貸款無果後，拿着宋運輝給過他的圖紙以小雷家新村改造為由，要到了貸款。水書記帶着好消息回到金州，點名宋運輝為出口科的科長，閔廠長也表示了贊同。金州電器市場恢復了往日的熱鬧，楊巡看起來比之前成熟許多。老五和楊巡商量想回小雷家。

楊巡在街上偶遇許久未見的戴嬌鳳，在明白戴帽嬌鳳是因為攀上了高枝才決意離開後，心中難過至極，第二天一早就向趙小波還清了錢，決定從此與戴嬌鳳兩不相欠。宋運輝在梁思申的幫助下獲得了美國幾家商貿公司的資料，並與一家商貿公司取得了聯繫，金州的產品銷售取得了重大突破。水書記為此專門開會通報，重點表揚了宋運輝，更是史無前例的讓宋運輝兼任出口科科長和新車間的車間主任，並破格升為副處。散會後的宋運輝得知了程開顏懷孕的消息，雙喜臨門開心不已。一直想收購市電線廠的雷東寶求陳平原的秘書幫忙牽線搭橋，約了競爭對手冠亞電器的韓總在春紅飯店見面，財大氣粗的韓總並不待見雷東寶，卻總對韋春紅心懷不軌。

雷東寶拿出不與冠亞爭奪江北市場的協議，讓韓總答應放棄江陽電線廠。酒過三巡，韓總對飯店老闆韋春紅動起手腳來，被雷東寶揍了一拳。雷母要給雷東寶介紹對象，陳平原怪雷東寶把新村改造貸款投到電線廠，雷東寶卻又打感情牌，陳書記態度一軟，提醒他韓總去市裏加價疏通，還分析小雷家作為集體企業接收國有資產對市裏有利。雷東寶拿着這套道理去疏通，還承諾安置工人。雷母看不上來家裏道謝的韋春紅是個做生意的寡婦，韋春紅主動離開，雷東寶騎車送她去車站，韋春紅反而讓雷東寶體諒雷母，雷東寶見她獨立堅強，心生憐意，親自送她回縣裏。雷東寶拉士根去談電線廠的事，四寶等人跟邵家村來談魚塘賠償的人起了衝突。

邵家村的人拆了養豬場被綁住扣下，雷東寶回村放人。邵家村的人因為喝了受小雷家污染的水在醫院搶救，小雷家收購電線廠的事也受了影響。宋運輝去見出獄歸來的尋建祥，聽聞尋建祥的難處，拿出梁思申送的價值不菲的手錶幫他開建材店。虞山卿去宋運輝家拜訪送禮，希望宋運輝通融一批新車間的產品給自己的內銷客户。宋運輝提議公事公辦，虞山卿妥協先去找水書記彙報。劉總工暗自提點宋運輝潔身自好，還對水書記去美國考察一事冷嘲熱諷。水書記讓宋運輝安排虞山卿的內銷訂單，面對宋運輝提出的疑問，只説自己有難處。想起劉總工的話和虞山卿的種種傳聞，宋運輝讓水書記給自己一個解釋，水書記只説自己身正不怕影子斜。

因邵家村河水污染一事，小雷家豬肉銷售困難，韋春紅雪中送炭去買豬還提醒是韓總在搞鬼並幫忙想辦法。虞山卿被停職查辦，宋運輝決定按照合同完成訂單。全廠幹部大會上，水書記宣佈虞山卿被開除，也借部裏的調查自證沒有經濟問題，並將內銷交給閔忠生。宋運輝提議進行技術改造解決內銷難題，水書記不願因技改犧牲生產給自己留下罵名卻便宜了閔忠生。雷東寶找來記者宣傳污水處理，還請記者去春紅飯店吃飯，韋春紅特意找來親戚充門面掩蓋使用小雷家豬肉後慘淡經營的狀況。送走眾人後，雷東寶敬韋春紅酒，兩人對飲談心。喝多了的雷東寶在春紅飯店過夜，韋春紅照料他，雷東寶醒來後擇路而逃。

宋運輝對雷東寶表示理解，士根也勸解雷東寶追求自己的幸福，可他過不去自己這關。雷東寶去金州探望宋家人，宋運輝特意去迎他。聽雷東寶説起養豬場和電線廠的柳暗花明，宋運輝感慨廠辦人心浮動。閔忠生找宋運輝提出技改的方案，宋運輝覺得為了金州廠的發展能與閔忠生雙贏，水書記認為此種想法無異於與虎謀皮，勸他在自己退休後以技改方案自謀前程，可宋運輝主意已定。閔忠生還向宋運輝説起組建科研所的打算，並答應善待水書記。小雷家養豬場在韋春紅的幫助下做成一單大生意，雷東寶在大家的攛掇下去道謝，還為壞了韋春紅的名聲道歉，韋春紅説兩人之間並沒有發生什麼，勇敢地向雷東寶表白。

雷東寶直言自己發過誓不會再娶，韋春紅欲言又止，只得拿電線廠的事問他，雷東寶答應事成之後支會於她。尋建祥把錢還給宋運輝，宋運輝不解他如此着急還錢，去到店裏查看才發現他賣了店。宋運輝帶尋建祥去楊巡開店的市場，尋建祥趕走了亂收費的小混混，楊巡邀請他留下做生意。楊巡想找小雷家的電線廠掛靠，雷東寶聽了楊母的話，以為他是為了戴嬌鳳的事強出頭，楊巡激動地解釋説自己只是為了做生意，為了自己和家人有尊嚴地活着。雷東寶被説動，答應了掛靠一事，楊母也被打動。電線廠的事終於辦成了，雷東寶按着約定去告訴韋春紅，兩人一起吃飯，韋春紅説自己對雷東寶並無所求，只想和他做個朋友。

雷東寶帶着小雷家眾人去江陽電線廠收設備，工人們還欲爭執，雷東寶讓願意勤勞致富的人去小雷家做工，收攏了人心。生產線順利回收，眾人去春紅飯店慶祝，雷東寶來到宋運萍墓前，傾訴若是妻子還在自己該是怎樣的光景，生死兩茫茫，雷東寶痛哭起來。韋春紅走到宋運萍墓前，説她找了一個好男人，自己不會再來找雷東寶。經過大半年的奮戰，一分廠技改終於完成了，閔忠生以財務問題為由要求宋運輝暫緩技改緊抓生產，也不再推進研究所，還背棄約定踢走水書記。宋運輝遞交調任至東海的申請書，他來到夜晚的圖書館，向水書記承認了自己的錯誤和幼稚。水書記並無責備之意，教他保護自己的理想，還支持他去東海，宋運輝深鞠一躬與師傅道別。