大明天子

朱元璋以“草莽”定天下，創立明王朝，天下由亂入治。1388年，朱元璋60大壽，在壽誕慶典上，他別出心裁地安排了一次隆重的賽馬比賽，讓他的25位皇子在文武百官面前進行激烈角逐。比賽中，諸皇子為了表現自己，不惜暗下毒手，一馬領先的太子朱標的坐騎被人暗刺一針，那馬受了驚，帶着朱標一路狂奔，幾乎衝下懸崖，幸好被奮勇追上的燕王朱棣捨命相救，勒住紹繩。眾皇子不顧太子和燕王的死活，使盡各種技法，拼搶着那隻代表奪冠的金毛綿羊。燕王制服了太子的驚馬，但太子已被驚馬甩傷，燕王朱棣只好把太子扶上馬背馱口。與此同時，其餘23位皇子已將那隻金毛綿羊撕得粉碎，吵吵嚷嚷地返回。看到人事不知的太子朱標和諸太子手中血淋淋的綿羊屍骸，朱元璋愠然作色，一場別開生面的壽誕大慶不歡而散。太子朱標受此驚嚇，一病不起，劉伯温向朱元璋建議給太子沖喜。朱元璋認為給太子沖喜，一定要挑一位命大福大的吉祥女子，他想來想去，挑中了魏國公徐達的小女兒徐妙雲。徐妙雲自幼就十分仰慕她的姐夫——燕王朱棣，及長，兩人互有好感。徐妙雲被吹吹打打送進東宮，不料未入洞房，太子卻一命嗚呼。燕王來靈堂弔唁太子，發現妙雲己成未亡人，兩人心痛如割、苦不堪言。太子已亡，朱元璋本欲立四子燕王為太子，卻遭到齊泰、黃子澄等大臣的反對，朱元璋猶豫不決。燕王欲爭太子位，聽從道衍和尚之計，指使心腹將領張玉編造出一份邊關緊急軍情，趁機向朱元璋請命征討，以圖建立軍功大業。不料謊報軍情之事被朱元璋識破，朱元璋認為燕王有謀取帝位之野心。盛怒之下，他改變主意，決定立朱標的兒子朱允炆為皇太孫，並與劉伯温密謀，欲在燕王出師之時，除掉燕王。

正當朱元璋要下令除掉燕王時，忽有邊關信使飛馬而至，稱敵軍五萬騎兵入侵，邊關告急。朱元璋沒料到邊關真有軍情，於是改變主意，令燕王率兵徵北。被定為皇帝接班人的朱允炆生性懦弱，愛好詩文，常與太子妃徐妙雲一起研讀詩詞歌賦。朱元璋恐他難當重任，便有意給他施加壓力。同時為了使皇太孫穩穩坐上龍椅，防止位高權重的開國元勳謀反，朱元璋定下一個密殺名單，—一設下圈套，將許多重臣趕盡殺絕。朱元璋看看手中的密殺名單，用筆圈去了剛剛處死的薛樣、廖永忠，名單上的功臣已經死得差不多了，最後朱元璋把目光停在了劉伯温和徐達的名字上。己辭官還鄉的劉伯温接到朱元璋要他重回京城的聖旨，雖明知凶多吉少，也不得不奉旨回朝，臨走之際，他囑兒於為他預備一口棺材。劉伯温擔驚受怕，一路風塵，到京時己滿頭白髮，面容憔悴。徐達散朝時在街上巧遇劉伯温，見劉伯温氣色不佳，便邀至徐府將養。朱元璋聽説劉伯温住在徐府，疑心更重，便親自來到徐府以清太醫診治為名將劉伯温接進宮內。眼看昔日功臣一個個不得善終，徐達感覺到了自己的危險，趁北方邊境動亂之際，徐達顧不得背上生瘡，向朱元璋請命，要求北上靖邊。朱元璋明白徐達藉機想溜，便心生一計，借送行之名，賜給徐達一個禮盒，説此禮非同小可，務必收下。

徐達打開禮盒，臉色大變，盒內是一隻蒸鵝，知道朱元靖己向他下手了，因為吃了蒸鵝，他那背瘡必定毒發而死。徐達悲壯地吃完鵝肉，果然毒發而亡。徐妙雲和徐輝祖、徐增壽等披麻帶孝，在靈堂嚎陶大哭。朱元璋聞訊趕來，悲痛欲絕，下令厚葬徐達。三個月以後，一輛牛車載着蒼老的劉伯温回到他的老家青田。一到家，劉伯温就躺進兒子為他預備的棺材裏，他明白，朱元障在為他送行的酒菜裏下了慢性毒藥，此時毒性己發，劉伯温在棺材中嚥下最後一口氣，大明王朝的最後一位開國功臣也死了。朱元璋把一根拔光了硬刺的鰲杖扔給朱允炆，説：以前你總是怕這黎杖上的硬刺，現在我把這些硬刺都拔去了，你拿去吧，你可以高枕無憂了。朱元璋病重，要朱允炆代他上朝，並給他操辦婚事，娶了馬氏。新婚之夜，朱允炆卻讓新娘獨守空房，他的心思都在徐妙雲那裏，連第一天上朝時的皇冠都要請徐妙云為他戴上。朱元璋聽朱允炆談起削藩之事，忽然警覺，他為朱允炆準備了一隻密封的鐵盒子，交給太監王淑，在日後朱允炆有難時可打開鐵盒依計行事。

朱元璋一死，朱允炆登上皇位，稱建文帝。齊奏、黃子澄恐諸王進京奔喪對朱允炆不利，商議立矯詔不讓諸王進京奔喪。燕王朱棣帶兵前往京城奔喪，在長江邊被李景隆截住，燕王割下戰袍，寫下“祭拜孝陵”四字，揚言若不久他祭陵，將強行渡江。要求祭拜孝陵的血書擺在建文帝面前，建文帝忐忑不安，最後與齊泰、黃子澄密謀讓燕王單騎過江，然後在他祭拜孝陵時派御林軍抓捕。燕王單騎進京，在郊外被聞訊趕來的徐妙雲攔住，徐妙雲告訴他，有人要在他祭拜孝陵時抓他，叫他千萬別進京，更不要走金川門這條路。燕王不聽徐妙雲的勸阻，持劍直奔金川門。因為得知有人暗算，他早有防備，一路殺退埋伏的御林軍，直奔金殿而來。金殿上，建文帝和一幫重臣正等着御林軍的好消息，忽見燕王血染戰袍，闖入金殿，質問建文帝為何要設下埋伏將他擒拿。建文帝見事己敗露，只好佯裝糊塗，與燕王一起祭拜孝陵。祭拜完畢，燕王要回江北，御林軍伏擊失敗，遷怒於徐妙雲的通風報信，將她關入了兵部大字。

燕王被軟禁在西園，不能自由出入。聚結在江北的燕軍將領張玉、朱能與道衍和尚料知燕王凶多吉少，便暗中令燕軍北轍，道衍與張玉、朱能等喬裝入城，欲救燕王。定國公徐輝祖和徐增壽兄弟倆設法從兵部大車救出妹妹徐妙雲，建文帝偏袒徐妙雲，並未追究通風報信之罪，把徐妙雲遷居到毓秀宮。建文帝在齊泰、黃子澄等的堅持下，終於下了囚禁燕王的決心。道衍和尚假扮成乾清宮的太監、張玉朱能扮成御林軍，趕在了齊泰、黃子澄之前，來到西園，假傳逮捕燕王的聖旨，在御林軍眼皮底下帶着燕王疾馳而去。

燕王逃到北平，心有餘悸。心想如今對抗朝廷，時機未到，遂韜光養晦。派人送給建文帝狸貓一隻，表示自己己如狸貓般乖乖歸順朝廷了。建文帝與齊泰、黃子澄等商議，要對雄據一方的朱元璋的皇子們下手。為試探燕王的動靜，他們先後抄了湘王、峨王、齊王、代王等王府，殺人無數。但燕王己看穿皇上的心機，這些王府眷屬有逃往燕王府避難的，燕王一概不予接納。燕王的同母弟弟周王被建文帝追殺，周王逃到燕王府避難，燕王先是不允，後來念及一母同胞，只好暫時收留，但他怕因此累及自身，無奈之下，將三個兒子高熾、高煦、高隧都送到朝廷充當人質，以求得一時之平安。燕王讓張玉護送三個兒子去京都，同時押上週王。徐王妃哭着為兒子們送行，同時暗暗叮囑周王別再耍王爺脾氣，要好好求皇上，以免死罪。

周王和燕王的三個兒子押到京都後，建文帝仁慈，不但免了周王的死罪，還設宴款待了燕王的三個兒子，並安排他們在毓秀宮居住。齊泰和黃子澄見皇上心慈手軟，下不了狠心，便設計陷害燕王次子高煦，把他定為死罪，欲逼燕王造反。消息傳到北平，徐王妃思子心切，卧牀不起。關鍵時刻，徐妙雲挺身而出，在公堂上為外甥朱高煦爭得無罪釋放。徐妙雲既不想皇上加害燕王一家，也不想燕王造反危及朝廷安寧。她左思右想決定把燕王的三個人質兒子送到定國公府上，用兵把守，嚴加看管。同時請建文帝允她到北平去看望病中的姐姐，她想説服姐夫與皇上同心，北平與京都消除猜疑，共扶社稷大計。燕王朱棣目睹自己的皇兄皇弟一個個被“削藩”，為了避免被動挨打的局面，他決定加快行動，一面派道衍四處招兵買馬，建立“僧軍”，在各地寺院練兵習武，一面又與敵軍結成聯盟，準備向朝廷發難。與此同時，朝廷對燕王也是嚴加防範，建文帝同意徐妙雲要到北平去的請求，但同時又派十分忠於朝廷的定國公徐輝祖一起同行，以監視燕王的行動。

徐王妃見她的哥哥與妹妹沒有帶回她那日思夜想的三個兒子，十分失望。徐輝祖一到燕王府就到處亂竄，希望抓到燕王謀反的罪證，為防止陰謀敗露，燕王無奈之下只得將徐輝祖囚禁。徐妙雲在燕王府碰到燕王朱棣，兩人舊情復發，幾乎不能自持。徐妙雲夾在建文帝和燕王兩個男人之間，她想調和這兩個男人之間的矛盾，卻又無能為力。陷於痛苦之中的徐妙雲，給姐姐徐王妃留下一封書信，不辭而別。燕王得知徐妙雲不辭而別，驅馬直追，忽然一條大江橫在眼前，載着妙雲的渡船已到江心，燕王只得望江興嘆。燕王把被張玉囚禁的徐輝祖放了，讓他回到金陵去。徐妙雲從北平燕王府歸來，建文帝率百民相迎，引起皇后、齊泰、黃子澄的不滿。徐妙雲想到姐姐徐王妃對三個兒子的思念，決定幫助徐王妃，向皇上求情，把燕王的三個兒子放回北平。徐妙雲梳妝打扮，她將要與她堅守着的純真告別，為了別人的陰謀，而設計另一個陰謀。

建文帝和徐妙雲度過刻骨銘心的一夜之後，果然答應徐妙雲放走燕王的三個兒子。徐增壽剛回南京，聽説皇上放走了他的三位外甥，立刻上馬追趕，想把他們追回來，但終因戰不過朱高熙而未能如願。齊泰、黃子澄見皇上聽信徐妙雲而放走燕王三子，十分憤怒，奏請直上把徐妙雲逐出宮去，皇上不理。馬皇后見建文帝竟夜宿毓秀宮，哀傷之極，百思無計，只得放下皇后架子，向徐妙雲苦苦求情，勸她離開建文帝。徐妙雲放走燕王三子，引起朝中大臣不滿，徐輝祖一怒之下，趁徐妙雲私下出宮之際，秘密將她軟禁在徐府。齊泰和黃子澄得知徐妙雲藏在徐府，派刺客欲殺徐妙雲，被徐輝祖發現。徐妙雲深知自己的危險處境，趁徐輝祖與刺客打鬥之機，逃出困室，來到紫雲庵帶髮修行。建文帝見徐妙雲不辭而別，思念心切，無心上朝。

徐妙雲在庵中也是情根不斷，她給建文帝寫了一首啞謎詩，託鴿子捎信給建文帝。建文帝收到信鴿帶來的詩，猜測徐妙雲一定隱藏在民間，他決定親自到民間尋訪。建文帝和太監王鋮化裝成相公書憧，一路尋訪，不覺腹中飢餓，只得到一家婚慶人家，冒充表弟，混得一頓吃喝。風雨之中，建文帝和王鋮被拉作民工去修水渠，天晴以後，建文帝坐在溪邊琢磨着徐妙雲留下的詩箋，忽然悟到徐妙雲是在一座名叫“紫雲”的庵堂內。黃子澄、齊泰派的刺客四處搜尋徐妙雲的下落，他們終於在紫雲庵發現了徐妙雲。紅杏出外買菜，遇上徐輝祖搜尋的人馬，以為是找她們來了，連忙帶了徐妙雲一起在山中躲避。刺客放火燒紫雲庵，建文帝來到紫雲庵，發現己成一片焦土，頓時如五雷轟頂。徐妙雲和紅杏流落街頭，被惡少衙內看上，搶入府中，立逼成親。正危急中，被追蹤而來的刺客看見，刺客想殺死徐妙雲，不料受死的卻是作惡的衙內。縣官提審徐妙雲和紅杏，被建文帝看見，闖上公堂相救，不料反被縣官打入死牢。縣官在建文帝身上搜出玉璽，知是真皇上，他索性一不做二不休，將皇上和徐妙雲、紅杏押赴刑場處死。危急中，王欽帶御林軍趕到，救了皇上，斬了縣官。燕王府，燕王父子在策反謀反時被長史葛誠偷聽到。建文帝夜闖毓秀宮，前來看望徐妙雲。徐妙雲聽説燕王己脱險，心中如石落地，建文帝見徐妙雲還心繫燕王，不覺醋意大發，説燕王想爭江山，又爭美人，朕是不讓江山，也不讓美人了。

韃靼給燕王送來一匹汗血寶馬，燕王請長史葛誠護送寶馬進獻給建文帝，以答謝他放回三位王子的美意。葛誠到京城後，建文帝親自設宴款待，葛誠受寵若驚，為感謝皇恩浩蕩，向建文帝透露了燕王欲反的信息，並自告奮勇願作皇上的眼線。葛誠回到燕王府後，果然為皇上搜集情報，被道衍識破，朱律決定將計就計，利用葛誠向建文帝提供假情報。

葛誠果然傳了一次假情報，但很快他得到了燕王府私造兵器的確實情報並密報朝廷，建文帝十分恐慌，決定來一個釜底抽薪，連派五位朝廷大員去接管北平的政務、軍務。眼看建文帝要把朱棣苦心經營多年的根基統統挖去，朱棣忍無可忍，但一想到時機還未成熟，不敢輕舉妄動，只得再次韜光養晦，把十七衞將士的花名冊交給新任都督宋忠。宋忠雖然接管了燕王府的十七衞，但那些將士都不聽他的，宋忠就來了個殺雞做猴，找茬把燕王的兩位心腹將士於瓊、周鋒拿下，押往京城受審。燕王以裝瘋賣傻躲過了宋忠的拘捕和張丙、謝貴對他的考察，逃過一劫。

消息傳到京城，齊奏、黃子澄等都不信燕王真的瘋了，但仁慈的建文帝卻相信了。當建文帝把燕王瘋了的消息告訴徐妙雲時，徐妙雲雖不信燕王真的會瘋，但她卻為建文帝的寬厚仁慈所感動，她覺得建文帝雖不如燕王豪氣沖天，但他能百般呵護一顆受傷女人的心，實在比英雄豪傑更有英雄氣概。建文帝在毓秀宮與徐妙雲飲酒談心，徹夜不歸，讓急於見駕的齊泰、黃子澄空等一晚，沮喪之極。在燕王府為朝廷作眼線的葛誠經多方刺探，確認燕王沒有瘋，密報建文帝。建文帝這才如夢初醒，在與齊泰等人商議下，認為公開抓捕燕王難度較大，決定擒賊先擒王，密令燕王部將張信暗殺燕王。當建文帝將漲殺燕王的消息透露給徐妙雲時，徐妙雲悲痛欲絕，昏了過去。醒來後，她本想給燕王通風報信，可又覺得天意如此，她也迴天無力。

張信要刺殺燕王的消息被他的母親知道了，張母告誡兒子：張家屢受燕王府恩典，叫他千萬別幹忘恩負義的傻事，為消除張信的後顧之憂，張母悲壯地拔劍自刎。張信遵從母命，到燕王府向燕王報告了皇上的密旨。燕王得知又是葛誠向皇上告的密，恨不得將葛誠斬屍萬段。燕王正想找葛誠算帳，卻不料葛誠自己找上門來。原來葛誠也是個正人君子，他向朝廷密報燕王造反，完全是為了江山社稷的安寧，可他又深知燕王待他如兄弟，在小忠與大忠之間，他選擇了大忠，可他又覺得愧對燕王，故在燕王將要赴死之際，他為燕王送行來了，在與燕王飲過幾杯酒後，葛誠悲壯地觸柱身亡。

葛誠的死對燕王震動很大，他想葛誠本是他的心腹，多年來對他忠心耿耿，可連他這樣的人都出賣了他，他覺得自己真要起事，把矛頭對着朝廷和皇上，身邊能有多少人死心塌地幫他呢？他請道衍施展法術，算算他有沒有做天子的命。道衍作法以後，在沙盤上出現了“年交四十，髯過於臍，大事可成”的字樣。　朱棣想到自己雖年交四十，但根本沒有這麼長的鬍子，頓時萬念俱灰。徐玉妃為了鼓舞朱棣的信心，趁朱棣酒醉熟睡時，剪下自己的頭髮接在朱棣的鬍子上，朱棣醒來一看，自己竟然一夢之間已是長髯過臍，以為是天命相勸，於是堅定了造反的信心。事實上，朝廷方面正在步步進逼，原來他們備有兩套方案，一旦張信暗殺不成，立刻派官兵正面圍剿，務必要一舉除掉燕王。北平指揮使謝貴和布政使張丙為貪頭功、瞞着都督宋志，率領本部數千官兵搶先殺向燕王府來了。

就在謝貴、張丙搶先發兵包圍燕王府時，宋忠還在都督府等着張信的好消息，但他卻等來了張信反水的壞消息。在與張信的格鬥中，受傷的宋志用詐死之計騙過張信，殺了張信後，宋忠立即點起兩營兵馬來殺燕王。謝貴和張丙的兵馬把燕王府團團圍住，為防內有埋伏不敢貿然殺入，張丙提出把朝廷要抓的燕王部下名單寫在紙上用箭射進去，叫燕王按名單先把人抓瞭然後交給他們。燕王將計就計，開門叫謝貴、張雨進府接收朝廷欽犯，等到宋忠趕到高喊謝貴張丙不要進去時，為時己晚，燕王府的大門關上了。宋忠正在外面焦急地等待時，牆頭上掛出了謝貴張雨的人頭，燕王登高一呼。那些原是他手下的官兵無心交戰，一觸即潰，宋忠彈壓不住，只好倉皇撤退。燕王帶着手下八百壯士乘勝追擊，一舉攻下北平九門，既而打出“奉天靖難，以清君側”的旗號，殺向京都來了。燕王朱棣起兵發難的消息傳到京城，建文帝以為燕王的數百兵馬對抗朝廷簡直是以卵擊石，十分輕敵，只發宋忠本部兵馬圍剿燕王。

妙雲得知朱棣起兵的消息，十分焦急。但建文帝仍不把燕王放在心裏，他對妙雲説：朕與你相見，從此不提燕王，只與你談論詩詞。燕王得知朝廷並沒有派兵馬前來征剿，趁機迅速擴張，分別攻下落州、遵化、永州等城，北平周邊除了宋忠退守的懷來，盡入燕王之手，燕軍聲勢大振。宋忠在北平大敗，建文帝還在毓秀宮與徐妙雲談詩論畫，接到宋忠等潰敗的消息，這才驚慌。決定發兵50萬北上征剿，但遍視朝臣，竟無一人願領兵掛帥。奉先殿上，建文帝跪在朱元璋的畫像前，希望皇爺爺能為他指出一位能領軍打仗的將領來，因為當年朱元璋把開國元勳皆趕盡殺絕，目前朝中己無良將可尋了。次日，黃子澄舉薦曹國公李景隆為領軍統帥。建文帝准奏，遂令李景隆為兵馬大元帥，統率50萬大軍征剿朱律。李景隆的兵馬一到，龜縮在懷來的宋忠腰桿也硬起來了，他與李景隆的前鋒陳亨會合，殺向北平，準備一鼓作氣，收復北平。

宋忠的兵馬原是朱棣的舊部，對陣中，朱棣略施離間之計，宋軍盡皆倒戈，燕軍殺了宋忠並活捉了陳亨。燕王大敗宋志後，又與李景隆展開激戰，終於將李景隆的50萬大軍殺得棄盔丟甲，狼狽逃竄。燕王朱棣乘勝率師南下，冒險繞過久攻不克的山東、河南，直抵長江北岸，遙指金陵。燕軍兵臨城下，朝中大臣正在議論紛紛，忽然接到燕王要求立即除掉奸佞齊泰、黃子澄的檄文。建文帝在鬆了一口氣的同時，又覺得左右為難，畢竟齊、黃兩人是他的左臂右膀，但迫於壓力，只得下令將齊、黃二人削去宮爵，逐出京城。但燕王對建文帝作出的讓步很不滿意，他對前來談判的李景隆説，皇上不誅殺齊、黃二賊，決不收兵。

見燕王苦苦相逼，建文帝愁得焦頭爛額，他來到毓秀宮，想在徐妙雲這裏得到一點安慰。　徐妙雲看到懦弱的皇上實在可憐，文武大臣中又沒有人為他分憂，便忍不住給他出了一個“圍魏救趙”的好主意，叫建文帝急命河北、山東兵馬，攻打已經空虛的北平城。妙雲此計讓燕王十分慌張，忙令道衍和尚馳援北平。道衍到了北平，説服攻城的將領房昭，叫他為自己留條後路，北平圍而不攻，以觀時局，房昭默許。北平圍而不攻的消息傳到金陵，建文帝失望之極，還是徐妙雲給他出主意：既然“圍魏救趙”不行，那就再來一個“釜底抽薪”。徐妙雲給建文帝的“釜底抽薪”之計，是要建文帝給北平的燕王長子朱高熾一道密詔，叫他歸順朝廷，以斷燕王后路。密詔寫好以後叫定國公徐輝祖送去。朱高熾從徐輝祖話中得知密詔內容，嚇得非同小可，他在再三考慮之後，還是不敢背叛父王，將密詔交給了母親徐王妃。

為了使“釜底抽薪”之計更有成效，徐妙雲又出一計，讓建文帝又下密詔給漆工手下大將陳亨，叫陳亨裏應外合，同除燕王。不料送密詔的信使被燕軍查獲，暴露了機密，朱棣見建文帝己下密詔給朱高熾，並封了高熾為燕王，大怒，立即給在北平的道衍下令：世子如有異動，即行拘殺之。徐王妃見密詔事關重大，決定把徐輝祖扣押了，連同密詔一起押送到燕王那裏由他處治。道衍自告奮勇地擔當了押送徐輝祖的重任。在截獲了建文帝給陳亨的密詔以後，朱棣想到親子和愛將都背叛了他，十分痛心。但他還不相信陳亨會真的背叛他，就把陳亨交由次子朱高熙審理。道衍和尚押着徐輝祖來到朱棣營賬，告知朱高熾忠心耿耿。王妃娘娘巧解化難，北平安然無恙，朱像方才明白是冤屈了朱高熾。由此他想到陳亨也是被誣陷了，立刻趕到刑場，但不巧朱高熙的大刀己將陳亨的頭顱砍下。朱棣見陳亨被誤殺，十分悲痛，親自戴孝設祭，並將朱高熙痛責一百軍棍，以此贏得了軍心。

朱棣從朝廷想收買陳亨這件事中受到啓發，決定以其人之道還其人之身，通過徐增壽也來個“釜底抽薪”。徐增壽找到水師金都督，許以黃金萬兩，讓他反水。金都督向兵部待郎兼水師總督陳植説降，被陳植痛斥。金都督索性殺了陳植，率長江水師投了燕王。陳植被殺，水師反水，揚州失守，建文帝惶惶不安。只好派人去向燕王議和，但朝中大臣無一敢往，危急關頭，徐妙雲挺身而出，願為使臣。馬皇后得悉建文帝要派徐妙云為欽差大臣與燕王議和，妒意大發，向皇上哭鬧，但建文帝置之不理。建文帝和文武大臣為徐妙雲舉行了盛大的歡送儀式，江北的燕王朱棣也為徐妙雲舉行了隆重的歡迎儀式。徐妙雲負着神聖的使命而來，但她所見的是她畢生所愛的男人，難兔舊情復發。燕王朱棣見了妙雲更是不能自持，兩人就在軍營裏度過了一個浪漫之夜。

次日，徐妙雲以朝廷使臣、皇上欽差的身份與燕王來像進行了針鋒相對的談判，當看到燕王氣勢洶洶、絲毫沒有撤兵的意思，她的心死了，她不顧燕王的挽留，執意回京覆命。燕王追至江邊，不顧一切地抱住徐妙雲，要拖她回去，徐妙雲忽然拔出短劍，向朱棣刺去。徐妙雲回到毓秀宮，身心俱疲，卧病在牀，昏睡不醒。建文帝又痛又憐，守在她的身邊寸步不離。燕王的兵馬已經渡過長江，羣臣涼慌，建文帝依方孝儒所奏，決定破釜沉舟，與京城軍民一同禦敵。燕軍兵臨城下，開始向城牆發炮。京城危急，羣臣無計，惶惶之中。方孝儒獻上一計，他叫人畫了許多朱元璋的巨幅畫像，把這些畫像掛到城牆之上，朱棣若再開炮，就是炮轟先皇帝，就是不忠不孝的亂臣賊子。方孝儒此計實在高明，朱棣不敢炮轟城牆，而城牆上的炮卻可直轟燕軍。不料朱棣情急之下也生一計，他帶着全體將士問朱元鏡的神像跪拜大禮。致使城頭上的官軍同樣不敢向他們開炮。

僵持之下，朱棣請徐增壽出面説服李景隆，讓李景隆開城迎降。李景隆正在猶豫，突然接到皇上聖旨，削去李景隆兵權，由定國公徐輝祖取而代之。徐增壽、李景隆見事己敗露，慌忙中令守軍開了城門，燕軍得以進城。金殿外，徐增壽被方孝孺等大臣怒罵痛斥，徐增壽愧對建文帝，自刎而死。徐妙雲抱着二哥徐增壽的屍體，悲痛欲絕：我們徐家兄妹四人，為了這場戰爭各為其主，反目成仇，這都是為什麼呀。燕王來像的兵馬已經攻入京城，朝廷的20萬兵馬已半數投誠，徐輝祖率領餘兵在內城死守。朝廷危在旦夕，建文帝卻節外生枝，突然要方孝儒擬旨，他要廢掉馬皇后，立徐妙云為皇后。方孝儒堅不從命，建文帝只好自寫詔書，廢立了皇后。

形勢緊張，內城難守，血染戰袍的徐輝祖來見皇上，建文帝要求徐輝祖率御林軍務必再堅守一夜。建文帝要在這最後一夜迎娶新皇后徐妙雲。宮外炮聲隆隆、火光沖天，坤寧宮裏卻紅燭高照，建文帝和徐妙雲度過了一個不眠之夜。第二天早朝，金殿上只有方孝儒一人陪着建文帝，君臣兩人抱頭痛哭。燕軍已經包圍是城，建文帝進入奉先殿。欲在拜別先皇朱元璋後焚宮殉死。被廢的馬皇后和新皇后徐妙雲也都準備與皇上一起赴死。內務總管王鍁忽然記起太祖高皇帝在世之日曾把一個鐵盒子掛在奉先殿樑上，説是日後子孫有難，可開啓鐵盒問計。建文帝打開鐵盒一看，內有兩襲僧袍、十錠紋銀和一張可以秘密出宮的路線圖，還有一張朱無障親筆書寫的遺囑，上寫：遊僧兩名，應文應雲，白銀十錠，速出鬼門。原來朱元津老早就為建文帝和徐妙雲留了一條生路。

燕王包圍了皇宮以後，卻不敢擅自闖宮，他令部下嚴守皇城，不準任何人出入，打算在天明後才入乾清宮。趁着夜色，建文帝和徐妙雲化裝成一僧一尼，從地道里爬出了皇宮。奉天殿內，馬皇后悲壯地穿着龍袍皇冠，代替建文帝在朱元璋的神像前自焚了。奉天殿一着火，朱棣立即以救火為名闖入宮內，他首先來到毓秀宮，又來到坤寧宮，但都沒有找到徐妙雲，他萬分失望。金殿外，文武百官對燕王朱棣的到來十分冷淡，牴觸情緒嚴重，御史連根欲刺殺燕王，未成而被燕王所殺。眾大臣皆一口咬定皇上已自焚殉國，燕王將信將疑，而道衍在奉先殿發現一縷青絲，再經過對太監王欽的詢問，懷疑建文帝和徐妙雲尚在人世。

燕王通過一隻一直為他和徐妙雲之間互遞信息的信鴿，找到了建文帝和徐妙雲出宮的地道，地道外面碰上正在追隨皇上而去的內務總管王欽，王欽不肯説出皇上的去向，彼燕王殺死。建文帝不知所終，燕王將計就計，佈告天下，帝后以身殉國，普天同哀，着以天子禮厚葬。承天門外，身披重孝的方孝儒率領文武百官前來送喪，當送殯隊伍到來時，方孝儒張臂擋住靈樞，大喊：建文受冤而死，冤魂不入孝陵啊。在方孝儒的帶領下，鄒瑾、魏冕等羣情激憤，痛斥燕王謀逆之罪，終於激怒朱棣，下令拘捕方孝儒，強行出殯。道衍再次勸告朱棣善待方孝儒，朱棣親到獄中看望方孝儒，方毫不領情。建文帝和徐妙雲在逃生途中，親眼目睹黃子澄、齊泰被燕王部下追捕，提心吊膽，歷盡艱辛，終於來到紫雲觀安身。

朝中無主，有人提出冊立谷王為新君。朱棣得知，剖齊泰、黃子澄之心派人送給谷王，谷王大驚，便出面呈請燕王繼位。燕王要登基了，他到獄中請方孝儒寫一篇登基之詔，方孝孺當着燕王之面寫下“燕賊篡位”四個字，擲筆等死。朱橡終於大怒，他忘了道衍對他的告誡，下令滅方孝孺十族，一個不留，全部殺盡。燕王朱棣終於登基了，改帝號為永樂。徐王妃和朱高熾、朱高隧從北平趕來會合，祭拜孝陵後，朱高煦把朱高熾、朱高隧帶到毓秀宮住下，讓紅杏服侍着。他自己卻住到了東宮，做起了當太子的美夢。剛剛成為皇后的徐王妃因一路勞頓，卧病在牀。永樂來看她，她向永樂談了立太子的看法，她認為次子高煦從小驕縱，不知禮法，不能委以重任，而永樂卻不以為然。

立誰當太子朝中多有分歧，永樂委決不下，而朱高煦卻沉不住氣了，為了向朱高熾潑污水，他設計將紅杏灌醉，姦污了她，又謊稱若紅杏肯幫助他當了太子，他將來必娶紅杏，讓她當皇后。然後他要紅杏去勾引朱高熾，把他搞醜。紅杏酒醒後覺得對不住來高熾，遂把朱高煦的陰謀全盤告知徐皇后。當永樂瞭解朱高煦的陰謀後，勃然大怒，立即派上己策馬北去的朱高熾，冊封他為皇太子。建文帝和徐妙雲在紫雲觀落腳。不久，徐妙雲發現自己已有孕在身。建文帝知道自己將要做父親了，欣喜若狂，但徐妙雲卻很惶恐，因為據她推算，這孩子很有可能是燕王朱棣的種。永樂帝日夜思念着徐妙雲，而不知下落的建文帝也一直是他的心病。於是他密令道衍派人四處尋訪，務必找到建文帝和徐妙雲的下落。

道衍終於在紫雲觀找到建文帝和徐妙雲，可他明白永樂不會讓建文帝活着的，故用計使建文帝和徐妙雲分開，巧妙地保護了建文帝。就在徐妙雲快要抓住時，突然出現了朱高熙，原來永樂早就知道道衍不會殺建文，就派高熙暗中相跟，務必要殺死建文。道衍把徐妙雲帶到乾清宮，永樂大喜過望，不料徐妙雲心如死水，只得把她送到毓秀宮。建文帝一直是永樂的一塊心病，派朱高熙四處搜捕，而此時的建文帝己淪為乞丐，使高熙對面相逢不相識。

道衍為了保護建文帝不被殺害，慌稱他己逃往海外。永樂則令鄭和出海，希望在海外找到建文帝下落。徐妙雲在毓秀宮彈琴吟唱：不問紅顏老，但聽夜半鍾，一夜雨絲斷，花魂在何方。永樂在樹影裏駐足傾聽，百感交集。他把一塊玉佩放在盤子上，要宮女帶給徐妙雲。宮女剛要入宮，突然碰到朱高熙，黑暗中朱高熙用一把玉刀換走了王佩。徐妙雲看到皇上賜她玉刀，以為朱校是要她自裁了。她萬念俱灰，正要自盡，被貼身宮女紅雲一把搶過玉刀，吞進了自己的肚子。淪為乞丐的建文帝在承天門外大罵燕王朱棣，向他討回徐妙雲，守城官兵皆把他當成瘋子，幸道衍及時出現，帶走了建文帝。道衍把建文帝帶到街頭茶棚，正好為紅雲出殯的棺材抬過，道衍對他説：妙云為你而死。建文帝這才萬念俱灰，真心削髮為僧了。

病中的徐王妃隱約聽到毓秀宮傳來的琴聲，循聲尋去，果然見到了幽禁中的徐妙雲，姐妹倆同榻共眠、互訴衷腸。徐王妃把徐妙雲懷着朱棣孩子的事告訴朱棣，朱棣親自到毓秀宮為妙雲道歉，以續舊好，但徐妙雲心裏還是不能忘掉建文帝。朱高熙密報永樂帝；有種種跡象表明，道衍和尚一定知道建文帝的下落，朱棣命朱高熙派人暗中監視道衍的動靜。與此同時，徐王妃也己從妙雲日中得知只有道衍和尚才知道建文帝的消息。道衍家中，朱高熙以道衍姐姐作為人質，逼道衍説出秘密。危急中，皇后徐王妃出現，她也懇求道衍交出建文帝，道衍被逼無奈，説：建文帝的性命只能交給皇上，聽從皇上發落。

道衍和皇后連夜返宮，恰逢永樂帝夢中高喊有鬼——他被建文帝纏得夜夜惡夢、刻刻驚心了。徐妙雲聽説道衍已經在向皇上彙報建文帝的行蹤了，心急如焚，連忙趕到御書房探聽消息。御書房裏，永樂要道衍説出建文身在何處並念念不忘要殺了他，道衍苦苦相勸，並提出讓皇上單獨去見見建文，再來決定是否殺他。道衍帶永樂帝來到建文修行的寺廟，永樂經百般試探，見建文真的脱胎換骨，凡心全無了，便消除了要殺他的念頭。徐王妃病情日漸沉重，彌留之際，她告誡永樂皇帝要勵精圖治，以功蓋過，還懇求在她死後要皇上立小妹徐妙云為皇后。道衍建議皇上鑄一口永樂大鐘，把所有被他枉殺的人的姓名刻在上面，以化解人們對他的仇恨，並建議永樂遷都北平，重振山河。朱高煦見永樂已不想建文帝了，又想了個歪主意，他從一個民間郎中那兒討來一個秘方，喝了這藥，能使人終身麻木、人事不知，徹底成為一個廢人，這樣他們就能高枕無憂了，永樂思索良久，同意了。

朱高隧目睹朱高煦心計之險惡，他來求道衍説服永樂恩准他獨自回北平為母后守靈，同時也告訴道衍朱高煦要用毒藥加害建文帝。徐妙雲得知朱高煦要害建文，跟蹤前來。親眼目睹建文喝了毒藥變成痴呆，她心如刀絞。就在朱高煦給建文帝賜了毒藥以後，道衍迅速趕到，給建文喂下解藥。徐妙雲目睹皇家之險惡，越來越為自己和未來的孩子感到害怕，她決意離開這險惡的塵世。江上黑夜，在載着皇后靈樞的大船上，徐妙云為永樂彈唱了最後一首離別曲，忽然投入江中。道衍和建文趕到江邊，正好看到妙雲投水的一幕，兩人跪在江邊，哭喊着：大江滔滔，浪急風高，可以遠行，可以祭悼，愛也消，恨也消，茫茫無邊盡如潮。若干年以後，永樂帶兵北征，在茫茫大漠上，迷路先水。幸遇一位遊方和尚，和尚指點他：前面一百里即有一湖，湖水可飲，過了湖朝東，即能迴歸。風沙遮沒了遊僧，永樂忽然想起：剛才這位和尚，不就是他念念不忘的建文嗎。永樂走出了無邊的沙漠，卻走不出自己釀成的痛苦，65歲那年，死於北征迴歸途中。