大奧

公家小姐五十宮倫子即將與德川家治舉行婚禮，正與侍女阿品忙着準備。倫子對阿品説，她只在小時候與家治見過一面，記憶中家治有着像蛇一樣冷的眼睛。因此，她對婚禮並無興致。準備妥當後，在大奧總管松島局引導下，倫子一行人前去舉行婚禮儀式。眼見位高權重的幕臣和大奧女中們一齊向自己伏首行禮，倫子不禁驚愕。這時，家治威風凜凜地出現了。但是，倫子從他眼中只看到冷酷，因此不敢和他對視。家治的勻親、第九代將軍德川家重沒有出席家治的婚禮，卻正由女中陪着飲酒。看着喝醉後沉沉睡去的家重，側用人田沼意次喃喃自語説：“惡人遲早會遭天譴。”另一方面，田安宗開和松平定信出席了家治與倫子的婚禮。定信警告倫子説，她從今以後所居住的大奧中定會有嫉妒她的地位欲取而代之之人。此外，除了從京都時起就侍奉倫子的阿品之外，松島又安排了知保來侍奉倫子。

五十宮倫子請求久我信通幫助自己逃出大奧。但是，從久我的回信中倫子得知他已與她的姐姐成婚了，不禁在阿品的臂彎中哭泣。而松島局和知保她們仍視倫子和阿品為大奧的蟲子，不斷霸凌她們。德川家治任命田沼意次為老中首座。暗中與田沼勾結的松島擔心倫子產下繼承人，與田沼密謀推薦自己的人給家治做側室。這時，高嶽派的人正在興致勃勃地八卦御台所沒有被將軍寵幸，這些都被倫子聽在耳中。倫子正告高嶽説用這種事衡量一個人的價值很可悲。但高嶽反駁説大奧本就是為將軍家延續血脈的地方，做不到就是沒能盡到妻子的職責。某天，知保交給阿品一個箱子讓她送給松島，但是，松島檢視箱中物品時，發現裏面珍貴的瓷器被打破了。阿品辯解不是自己的錯，松島卻不依不饒。松島聲稱瓷器要用來換錢給女中們賣新的懷紙夾的。她還表示因為經費困難，只能解僱阿品了。倫子察覺到她的真正意圖，提出由自己來製作懷紙夾。然而，松島提出了苛刻的要求。

阿品問五十宮倫子昨晚與將軍過夜時發生什麼事，倫子雖然説什麼也沒發生，但又談及自己搞不懂德川家治的心思。不久後，高嶽等女中嘲笑倫子不得家治寵愛，稱她為“陪睡公主”。阿品正要發火，但被倫子制止。倫子命令説今後無論那些人對她做了什麼阿品都不能出頭，因為她不想讓阿品受牽連。另一方面，倫子的另一個侍女知保回到孃家省親。這時，倫子與家治在佛堂祭拜，松島卻當着倫子的面公開要求家治設置側室。家治稱沒有必要立側室。松島以將軍家血脈斷絕為要脅，家治什麼都沒説就離開了。從倫子口中聽説此事的阿品，談起從女中們那裏聽説的家治父親家重與其母幸之方夫人的可悲往事。家治的痛苦身世令倫子動容。松平定信也得知了家治不想要子嗣的事，馬上告之父親田安宗武。而宗武聽定信報告説家治對田沼言聽計從時，露出陰險的笑容。

五十宮倫子得知知保被立為家治的側室，不禁大吃一驚。她不知家治是被田沼意次強迫才立了側室，心中十分不安，聽説家治馬上要臨幸知保，更加難掩驚訝之情。這時，大奧要進行增上寺參拜儀式。松島局説因為大人們公務繁忙，所以都由大奧的女中們代替御台所前往寺院參拜。但倫子表示，既然是御台所的重要公務，自己也要一起參拜。松島以沒有這樣的先例為由反對，但家治卻准許了倫子參拜。於是，倫子在阿品的陪伴下順利完成了參拜。猿吉送來倫子喜歡的白味噌煎餅。那是阿品拜託葉山貞之助專門製作的。倫子在茶屋個息時，遇到松平定信。當定信説自己小名叫“賢丸”時，倫子回憶起定信曾是自己小時候的玩伴。於是，二人彷彿回到小時候一樣開心地江户的街上散步。

倫子知道家治臨幸側室知保，心中難受。面對一臉幸福的知保，倫子不能不低頭。這時，家治在江户城招待荷蘭商館長，希望有人表演琴藝。在眾多人選中，家治力主讓御台所表演，對此倫子也只能點頭。後來，經松島局舉薦，知保自告奮勇，家治將彈琴的事交由知保負責。阿品覺得可惜，因為倫子很擅長彈琴，但現在的倫子只是無力地説是將軍選擇了知保。阿品向猿力抱怨説倫子過於善良了。這時，正巧葉山貞之助路過，他把倉庫的鑰匙交給阿品，説自己在那裏等她，有話要好好對她説。松島繼續離間倫子與家治。而田沼意次繼續利用家治的黑暗往事威脅家治，企圖奪得實權。他讓久我信通擔任武家傳奏。看到信通，倫子心意動搖。家台也注意到信通與倫子通信。田沼説倫子和信通可能是熟人，家治則説如果他們是熟人，以後二人多談談話也不錯。得到與倫子談話機會的信通，告訴倫子她母親生病了，問倫子是否和他一起回京都。

知保踏到罩衫的下襬後跌倒，倫子急忙去探望。倫子向眾女中查問真相，卻被嘲諷説她懷不上家治的孩子。阿品出言袒護倫子，説知保有孕後，家治便不臨幸她，説明知保借肚子給將軍生育後代罷了。倫子責備了阿品。正在眾人吵鬧時，家治到來。他一一詢問後，命令松島局給予適當的處分。倫子雖然也與家治過夜，卻一直沒有懷孕的跡象，不禁焦急起來。阿品問她為何這麼想要孩子，倫子説想和家治一起建立家族，親手撫養所愛之人的孩子。為了實現倫子的願望，阿品到之前和葉山貞之助見面的倉庫，和他商量倫子飲食的事。但是，他們商量完後離開倉庫時被朝霧看到。不久後，知保生下家治的孩子。倫子道賀時，家治説他不想見孩子。此時的倫子正為自己無所出而煩惱。與此同時，松平定信來到正在療養中的田安宗武身邊。宗武叫定信上前，在他耳邊説了一些事。

阿品懷疑五十宮倫子長期未能懷孕的原因是小梅掉包的香。她告訴倫子，那香使用了使人不能懷孕的藥草。雖然倫子想查出幕後主使，但重要的證人小梅卻失蹤了。其實，利用小梅的人就是松平定信。德川家治問田沼意次是否查出是誰推倒倫子。田沼報告説也許是松島局，家治聽後沉默不語。因為正是松島與田沼推薦知保成為側室，所以家治稱要親自調查此事。大奧擔負着撫養家治之子竹千代的重任，因此大奧的總管松島越發地專橫地插手幕政，田沼感到松島背叛了自己，遂接進松島的對手高嶽一派。田沼的新陰謀把倫子和阿品都捲入進來，事態着不可預料的方向發展着。某天，倫子稱料理的味道改變了，下人回覆説長期負責倫子飲食的葉山貞之助請了長假。阿品知道貞之助非常認真，不會輕易就撂下為倫子準備膳食的工作不管，不禁擔心起他來。