大傳

本篇所記，依順序可約略分為6節。第一節，論禘祭之制，認為禘是王專有的祭祀，致祭的對象是始祖所自出之帝，即所謂“不王不禘”，“王者禘其祖之所自出”，對後世禮學家影響很大。第二節，論敬宗之義。武王克商後，祀祖祭天，追尊亶父、季歷、文王為王，是表示不敢以卑臨尊。人君上治祖禰，下治子孫，正是要尊其所尊、親其所親，建立自己的統系。第三節，論聖人南面聽天下之法。認為治天下必自人道始，而以治親、報功、舉賢、使能、存愛等五條準則為先，缺一不可。第四節，論男女有別之義。認為親親、尊尊、長長、男女有別，是不能隨朝代的變化而變化的準則。宗法是為了凝集日益滋衍的同姓族屬，為防止異姓男女淫亂，所以要用名字相區別，婦人的尊卑取決於她丈夫的尊卑，在名字上就能體現出來。因此，人名是治人之道中很重要的。第五節，論制喪服之義。認為服制與治人之道相一貫，皆不出尊尊長幼之義。第六節，論宗法。認為“有百世不遷之宗，有五世則遷之宗”，“別子為祖，繼別為宗，繼禰者為小宗”等解釋宗法制的理論，為後世禮學家所重。又提出“尊祖故敬宗。敬宗，尊祖之義也”，認為尊崇祖先與尊敬宗子是密不可分的兩個方面。

本篇在《禮記》中列於《喪服小記》之後，彼此在文句上頗有相同之處，故有人認為，兩篇原本都是《儀禮·喪服》篇的傳記。