大中暫治

唐宣宗即帝位後，致力於改善中唐以來所遺留下來的種種社會問題。唐朝國勢有所起色，百姓日漸富裕，使本已衰敗的朝政呈現出“中興”的小康局面。

唐宣宗，在政治上，他努力效仿唐太宗，以“治亂未嘗不任不肖，至治未嘗不任忠賢”為座右銘 ^[1]  。勤於政事，孜孜求治。他先貶謫李德裕，結束牛李黨爭。後又支持佛教發展，來爭取信仰佛教的朝臣以及廣大民眾的支持。在經濟上，宣宗一反武宗滅佛的爭議，重新支持佛教發展，恢復佛教勢力。會昌年間，薛元賞一度控制住神策軍。大中時期，薛元賞隨李黨失勢被貶，宦官對神策軍又取得控制權。對外唐宣宗不斷擊敗吐蕃、回鶻、党項、奚人，收復安史之亂後被吐蕃佔領的大片失地。

唐朝國勢有所起色，階級矛盾有所緩和，百姓日漸富裕，抑制宦官勢力過分膨脹；使十分腐敗的唐朝呈現出“中興”的小康局面，史稱“大中之治”。

但是，大中十一年之後，宣宗開始疏於政事，沉溺於長生術，“頗好神仙”。宦官權勢又呈復興之勢，甚至還從東南財賦之地攫取大量的經濟特權。

大中十二年以來，南方軍亂不斷，容管、嶺南、湖南、江西、宣歙、武寧等藩鎮相繼爆發軍士逐帥事件。大中十三年，武寧（徐州）節度使康季榮因不恤士卒，被士卒所逐。

大中十三年，裘甫領導的農民起義更在浙東爆發，當時距唐懿宗繼位還不到半年。很大的原因是宣宗縱容地方大員貪污腐敗，例如荊南節度使楊漢公大中中期以貪鄙而徵入朝廷，宣宗授其同州刺史。各地藩鎮競相仿效，紛紛向宦官行賄，終於導致兵變發生。

因此，對於宣宗在位前期，史上對唐宣宗評價極高：

《新唐書》説，“唐亡，諸盜皆生於大中之朝。”

清人王夫之在《讀通鑑論》論“小説載宣宗之政，琅琅乎其言之，皆治象也，温公亟取之登之於策，若有餘美焉。自知治者觀之，則皆亡國之符也。”其評價與《資治通鑑》的大力歌頌，簡直有天壤之別。