多進程操作系統

被加載到內存中執行的程序實例，稱為進程（process）。

一個進程從建立到終止，全由操作系統的核心掌控。操作系統的內部有一個進程隊列，針對進程的狀態和需求，根據不同的算法安排執行的順序。每個進程會分配到一小段CPU時間（稱為time slice），該段時間結束CPU馬上切換到其他進程執行。像這種不停的在各種進程之間切換執行（稱為上下文切換：context switch）的系統，稱為多進程操作系統。

像Windows NT、Unix-like的Linux/BSD等，都是這樣的系統。這種系統，會讓用户感覺同一時間，CPU好像“同時”執行許多程序一樣，但其實CPU一次只執行一個程序片段。