外赫布里底羣島

蘇格蘭西北海岸外島羣，建制為西部羣島議會區。位於路易斯-哈利斯(Lewis and Harris)島北部的路易斯屬羅斯-克羅默蒂(Ross and Cromarty)歷史區羅斯歷史郡，而羣島其餘部分則屬於因弗內斯(Inverness-shire)歷史郡。外赫布里底羣島正如其名所示，較內赫布里底羣島離蘇格蘭本土更遠，羣島由北邊的路易斯島到南邊的巴拉海(Barra Head)島，延伸210公里(130哩)，北隔北明奇(North Minch)海峽與內赫布里底羣島相望，而南以小明奇海峽與赫布里底海分隔。外赫布里底呈新月狀分佈，離蘇格蘭本土約65公里(40哩)，較大島嶼有路易斯-哈利斯、北尤伊斯特(North Uist)、本貝丘拉(Benbecula)、南尤伊斯特和巴拉。距主要島列西北方約65公里處為聖基爾達(St. Kilda)島羣。外赫布里底羣島中許多島嶼無人居住，人口幾乎都集中在路易斯-哈利斯島上。由於缺乏經濟上的機會，島上人口在20世紀中減少很多。羣島是少數仍以蘇格蘭蓋爾語為日常語言的地區之一。

人類在外赫布里底羣島至少已居住了4,000年，有無數的史前遺蹟，包括卡拉尼西(Callanish, 路易斯島)的巨石環。其由巨石排成塞爾特十字，南北長123公尺(405呎)，東西寬43公尺(140呎)，與英格蘭索爾斯堡(Salisbury)的圓形石林(Stonehenge)同樣重要。另有數個較小石環依著卡拉尼西巨石環排列。法國科幻作家凡爾納D的小説<<綠光>>對此有所描寫.西元後最初的數百年間，這裏的居民多是操蓋爾語的基督徒，在6世紀時隨聖科倫巴(St. Columba)來此。8世紀時該羣島受維京人入侵，9∼12世紀時又受挪威人統治，後來薩默萊德(Somerled)反抗挪威人的統治，並建立羣島領地。直至中世紀晚期領主們仍能有效的統治該羣島。至1493年以後蘇格蘭王國才取得控制權後，該羣島的歷史才與蘇格蘭歷史郡的歷史相結合。

外赫布里底羣島多野生動物。孤立的各島嶼上有海鳥，包括塘鵝、暴風鸌及海鸚等；北部諸島可發現紅鹿，索伊(Soay)島上有原始的野綿羊，大西洋灰海豹則棲息於許多沿海地區。羣島上的植被大多為草原和苔原狀草地。在排水不良的低地常發現泥煤田。羣島東部沿海荒涼且遍佈岩石，與西部沿海背倚草原的白色沙灘形成強烈對比。樹木很少，大部地區的景緻開闊而荒涼。不良的自然環境及貧瘠的土壤，只能種植耐寒的草料作物、馬鈴薯和少數蔬菜。小佃農是傳統的經濟主力，至今如此。採自羣島內地廣大荒野的泥煤，農家用之取暖。羣島所產著名的高品質哈利斯粗呢，是農人在家中以傳統的手搖紡織機編織的。漁業雖自20世紀初期鯡魚捕撈全盛期後已有所消減，但仍重要。旅遊業也是重要的經濟項目。斯托諾韋(Stornoway)是路易斯島上主要城鎮及商業中心，也是羣島的行政中心，有天然良港和船舶修理設施。

德國埃爾朗根-紐倫堡大學、英國雷丁大學、南安普敦大學、布里斯托大學等機構研究人員的一項研究表明：蘇格蘭外赫布里底羣島發現的陶器遺蹟表明，該地區的人羣可能在公元前3600—3300年就已食用小麥。小麥在赫布里底新石器時代人羣飲食中的作用比過去認為的更大。該研究成果在2022年9月6日《自然·通訊》發表。 ^[1]