外流河

外流河與內流河的水系構成、水汽來源、水分循環方式及水文特徵變化規律均顯著不同。外流河往往形成龐大水系，河流水量大，大多數為常流河。水分主要作外循環，把陸地上大量的徑流量輸送到海洋。河水礦化度由上游向下遊減少。外流河分佈的區域稱外流區域（或外流流域）。中國外流流域佔中國土地總面積的64%，外流河的年徑流總量佔全國的95%以上。外流流域由分水嶺將其與內陸流域分開，但不絕對，由於特殊的氣候和地形條件，在外流區域內有小面積內流區，如嫩江中下游沿河窪地、鄂爾多斯高原北部、藏南高原上一些封閉的湖盆等。在一定條件下，外流河可轉化為內流河，如青海湖水系，原與黃河溝通，因地質構造變動和湖面降低，遂變成內流水系。

中國9條流入境外的外流河雅魯藏布江（西藏出境）——布拉馬普特拉河（印度）；瀾滄江（經雲南出境）——湄公河（老撾）；怒江（經雲南出境）——薩爾温江（緬甸）；獅泉河（西藏出境）——印度河（克什米爾）；象泉河（西藏出境）——薩特累季河（又譯為蘇特累季河）（印度）；馬甲藏布（孔雀河，西藏出境）——呼那卡那裏河（尼泊爾）；朋曲河（西藏出境）——阿龍河（尼泊爾）；額爾齊斯河（新疆出境）——額爾齊斯河（俄羅斯）;獨龍江（雲南出境）——伊洛瓦底江（緬甸）。

中國外流河的水文特徵深受季風氣候影響。夏季風帶來的雨水成為河流的主要水源，隨着夏季風的加強，雨帶由南向北推移，河流水量驟增，水位上漲，形成汛期。隨着冬季風的加強，雨帶南撤，河流水量減少，水位逐漸下降，河流進入枯水期。