墨西哥暖流

北大西洋副熱帶總環流系統中的西部邊界強流。由北赤道暖流及圭亞那暖流匯聚於加勒比海和墨西哥灣後，經佛羅里達海峽流出，稱佛羅里達暖流。它與東南來的安的列斯暖流匯合後稱墨西哥灣暖流，沿北美大陸架北上，在美國東海岸的哈特勒斯角附近偏向東北方向流，在北緯40°的紐芬蘭淺灘外緣，因受盛行西風影響而拆向東流，並在西經40°附近改稱北大西洋暖流。廣義的灣流係指從墨西哥灣開始，沿北美洲東岸北上，再向東橫貫大西洋至歐洲西北沿岸，最後穿過挪威海進入北冰洋的暖流系統。海洋學中的灣流系統一般分為3部分，其中灣流僅指從哈特勒斯角至紐芬蘭淺灘流勢最盛的一段；此段以南稱起始段，以東為延續段。灣流具有流速強、流量大、流幅狹窄、流路蜿蜒、流域廣闊、高温、高鹽、透明度大等特徵。在哈特勒斯角附近，流幅達110～120公里，厚度700～800米，表層水温25～26℃，鹽度36.2～36.4‰，流量8200萬米/秒。灣流表層水温具有較明顯的季節變化，且與季風強弱有密切關係，並對北美洲氣候影響顯著。

起源於墨西哥灣，經過佛羅里達海峽沿着美國的東部海域與加拿大紐芬蘭省向北，最後跨越北大西洋通往北極海。在大約北緯40度西經30度左右的地方，墨西哥灣流分支成兩股分支，北分支跨入歐洲的海域，成為北大西洋暖流，南分支經由西非重新回到赤道。這股來自熱帶的暖流將北美洲以及西歐等原本冰冷的地區變成温暖適合居住的地區，對北美東岸和西歐氣候產生重大影響。

墨西哥灣暖流規模十分巨大，它寬100多千米，深700米，總流量每秒7400萬到9300萬立方米，流動速度最快時每小時9.5千米，200米深處流動速度約每小時4000米。總流量大約相當於所有河流徑流量的40倍。灣流水温很高，特別是冬季，比周圍的海水高出8℃。剛出海灣時，水温高達27～28℃，它散發的熱量相當於北大西洋所獲得的太陽光熱的1/5。它像一條巨大的、永不停息“暖水管”，攜帶着巨大的熱量，温暖了所有經過地區的空氣，並在西風的吹送下，將熱量傳送到西歐和北歐沿海地區，使那裏成為暖濕的海洋性氣候。

對灣流成因的看法有3：

①信風所引起的赤道海流在大西洋西側積聚海水，使加勒比海、墨西哥灣水位抬高所致；

②注入墨西哥灣的大河流（如密西西比河）將大量河水排入，引起水位抬高所致；

③高緯度海域與低緯度海域的巨大水團的密度差引起。灣流系統包括佛羅里達洋流，灣流和北大西洋暖流。狹義灣流指從美國東岸哈特勒斯角向東北至紐芬蘭淺灘的一段洋流，由佛羅里達暖流和安的列斯暖流匯合而成。灣流流量大，流速急、流幅窄，並有高温高鹽、透明度大等特徵。灣流長約3700公里，表層寬100～150公里，深800米，最大流速2.5米/秒，表水年均温和鹽度分別為25～26℃，36.2～36.5‰，流量高達每秒8200萬立方米，約等於世界河流流量總和的20倍。灣流在北緯40°紐芬蘭的東南洋麪折向東流、為北大西洋暖流。