城隍

中國古代的城市，一般用土來築城牆，城牆的四周都挖有護城的塹壕，有水的稱池，沒水的稱隍，所以這種護城的壕溝就叫“隍”。城隍本指護城河，班固《兩都賦序》：“京師修宮室，浚城隍。”

據史書記載，城隍信仰在南北朝時期已經興起，梁武陵王時，某地鄉民在籌祭城隍時，突然間竄出一條紅色的蛇，繞着牲牛不去。由這段記載可知梁時祭祀城隍在中國南方已是件極為尋常之事。及至隋唐一統天下，初因祭祀城隍的習俗僅流行於江南一帶，故於唐初尚未被列入祀典，但是中唐以後，各州郡相繼設立城隍祠，可見此時的城隍信仰已逐漸發展成全國性的信仰。當時張曲江曾有《祭洪州城隍文》，五代之際吳越王有重修《城隍神碑記》，南宋陸游亦有《寧德縣城隍廟記》，由此可知，中唐以來都縣大多有祭祀城隍之活動。

及至明代，朱元璋於洪武二年正月“封京都及天下城隍神”。當時的京都（南京應天府）的城隍神被封為“承天鑑國司民升福明靈王”，汴、濠、鳩、和、滁等州朱元璋“龍興之地”的城隍亦被封為正一品王爵，其他府城隍則為“鑑察司民城隍威靈公”，被封為正二品，州城隍“鑑察司民城隍威靈侯”為正三品，縣城隍“鑑察司民城隍顯佑伯”為正四品。清代初年又加封北京、南京、西安、福州四地為“都城隍”，而後台灣的新竹城隍廟受光緒帝敕封，亦稱都城隍。所以自清代開始，民眾一般把城隍歸為下列幾類：都城隍（公爵，威靈公）掌管省；府城隍（侯爵，綏靖侯）掌管府；縣城隍（伯爵，顯佑伯）掌管縣。當然在一些特殊地點或特殊機構中也都存在着這四類以外的城隍。如蘇州除了府城隍之外，還有佈政財帛司“城隍”廟、按察糾察司“城隍”廟、糧巡道城隍廟。長洲縣的城隍還兼“七省漕運都城隍”，即漕運總督的城隍；赤闌相王廟兼蘇州的江南織造城隍神。

中國的城隍信仰在歷代帝王的推崇下遍及中國各地，幾乎每個縣城都有一兩座建築雄偉堂皇的城隍廟，

總之，城隍神原是城鎮的守護神，後來漸由守護神演變成對應於人間政府所派遣的“陽官”的“陰官”，專責這一地區的大小陰間事務。但凡新官到任前需到城隍廟齋宿；上任日，更需在城隍前完成祭禮才能就任，請求城隍爺一起協助地方政治事務。北宋歐陽修所寫的祭城隍文中提到：“吏竭其力，神祐以靈，各供其職，無愧斯民”，顯示了當時官吏們對城隍的敬重和與城隍互相依賴的關係。

城隍下轄有文武判官、各司大神、甘柳將軍、範謝將軍、牛馬將軍、日夜遊神、枷鎖將軍等神。

其中城隍的僚佐為各司，而各司依各廟配置，並不相同，有三司（如陰陽司、速報司、糾察司）、六司甚至到廿四司或卅六司之説，且各司名號也不盡相同，大部分以陰陽司為諸司之首。陰陽司是城隍爺的第一輔吏，協調諸司，監察諸案後，方陳報於城隍。

各地城隍一般多由歷史上的忠良賢達來擔任，如福建都城隍廟奉祀的是劉邦的御史大夫周苛，周因忠貞不屈，痛斥項羽，而被處烹刑。戰國時代的春申君黃歇，因連橫抗秦有功，即被奉祀為蘇州城隍。也有一些是對當地開化民智、提高民生有很大貢獻的國主或官員，如浙江縉雲縣城隍就是縉雲縣首任知縣李陽冰，浙江紹興城隍廟供有功於民的龐玉大將，寧化城隍廟城隍為巫羅俊，廣州城隍爺是五代十國時的南漢國皇帝劉龑。也有“廉潔奉公，擁政愛民”的“清官”，如杭州城隍周新，明成祖即位時，任之為監察御史，多所彈劾，貴戚震懼，當時被視為冷麪寒鐵，曾任浙江按察史。北京地區是明朝一代忠良楊繼盛，安徽青陽城隍廟是清官海瑞等等。

由此，大多城隍廟裏掛有“綱紀嚴明”、“浩然正氣”、“護國庇民”、“我處無私”、“節義文章”、“發揚正氣”等匾額，還有“作事奸邪任爾焚香無益，居心正直見吾不拜何妨”；“善惡到頭終有報，是非結底自分明”、“善行到此心無愧，惡過吾門膽自寒”等楹聯。這些匾額與楹聯的核心是歌頌城隍爺的功和德，勸人行善不作惡。

上海三大城隍：老城隍霍光、城隍秦裕伯、新城隍陳化成。

東南三大城隍：蘇州城隍春申君黃歇、杭州城隍文天祥、上海二城隍秦裕伯。

熱河都城隍：熱河都城隍神乃康熙皇帝十七子愛新覺羅允禮，乾隆皇帝親封其為都城隍神，封神名號為方隅，“方隅”意思是他管理的是大清的“疆域”，是各地城隍之主。因此，熱河都城隍神也由此而傳為天下第一城隍。

其他知名城隍：北京城隍楊椒山、福州城隍陳文龍、福建省都城隍周苛、蕪湖城隍徐盛、柳州城隍柳宗元、蘇州城隍春申君、邕州城隍蘇緘、南昌城隍灌嬰、紹興城隍龐玉、曲沃城隍申生、濟南城隍鐵鉉、鄭州城隍紀信、和縣城隍范增、谷城城隍蕭何、杭州城隍周新、台南小南門城隍朱一貴。