垃圾科學

近年來，被證明是出於政治或經濟干預的動機不純的“科學發現”一直不絕於耳，比如被媒體大肆糾纏的雙酚A、殺蟲劑、光學煙霧死亡。2010年的“垃圾科學”媒體獎當屬美國媒體散佈的“化學恐懼”。CNN做了諸如《有毒的美國》、《有毒的童年》等節目，《紐約客》雜誌做了一期“塑料恐慌”的專題。美國總統癌症研究小組（President's CancerPanel）發佈了一份足有240頁厚的報告，提醒人們有關化學品或周圍環境裏的其他物質所產生的致癌風險，這些物質遍佈在空氣、水和食品裏。CNN專題片的邏輯是最典型的“無根據恐慌”，該片聲稱世界上有數以萬計的化學物質，在被證明其毒性之前，政府都默認這些化學物質是安全的。我們應該使用排除法，若不被證明是安全的，就應默認為有毒。

廣泛使用了半個多世紀的除草劑阿特拉津，仍是奧巴馬政府環保官員的眼中釘，雖然美國環保局在2006年完成的一個為期12年、涉及6萬個不同研究的調查結論，是阿特拉津的使用量對嬰兒、兒童及成年人都沒有影響。“化學恐懼”的邏輯是，如果某物質有毒，那麼再多的安全性測試都無法排除其毒性。

政府包裝 “1萬億美元”礦藏的科學新發現《金融郵報》説，媒體總是一窩蜂，熱心的記者們很樂意幫助科學新發現的傳播，殊不知，那正是中了幕後主導的圈套。

最近阿富汗礦產部長向全球礦業集團發出邀請，請他們前去投標開採阿富汗境內一個新發現的世界級多金屬礦。《紐約時報》在6月底的報道中稱，美國軍方的勘探專家認為，該處礦藏市場價值約1萬億美元（阿富汗政府認為是3萬億美元）。報道稱，有大量的鐵、金、鈮、銅、鋰、鈷和各種現代工業不可或缺的金屬原料。消息一出，人們討論的焦點是美國人對此是否另有所圖，相比之下，懷疑該科學發現的真實性的人倒不多。《金融郵報》説，就算沒有任何地質或工程背景的人也能明白，對一片礦藏的估值只能是一種觀點，不屬於科學發現範疇。一塊金礦中混雜的碳含量是在挖掘前無法估量的，而這卻會根本地影響它的價值。一片礦藏的價值就像房地產買賣中的保證金，而它的真正價值，則要等到無數詳盡的挖掘工作之後才能衡量，在這漫長的過程中，但願阿富汗的相關法律能起草完畢。《紐約時報》還説，由於戰亂依然沒有平息，開發這處礦藏將面臨嚴峻的安全挑戰，另一方面，日本的礦業集團已經中標。各國政府在其中扮演了什麼角色，還真是讓人猜不透。

2010年的垃圾科學周“跑題獎”得主，是一個大型的手機研究報告。6個月，一個由13個國家的成員組成的隸屬於國際健康署的癌症研究協會發布了他們耗時多年的研究報告。手機是否致癌，向來爭議很大，本來大家以為揭開謎底了，結果這項耗時10 餘年的研究數據顯示，不用手機的人，更可能患上腦膜瘤和膠質瘤兩種常見的惡性腦腫瘤，那些使用10年以上手機、累積使用115-360小時的“手機控”，比不用手機的人患上腦膜瘤的可能性少50%， 使用了5-9 年的人的同比概率是33%， 而1-2年的手機新手是20%。結論很荒誕，研究者相信，對數據樣本的錯誤引入，是研究的潛在缺陷，但他們卻無法解決問題。

合理使用手機可以降低患癌症的風險？根據“毒物興奮效應”（hormesis）—雖然過高的強度會致命，但少量砷、鐵、維生素或輻射會對人體健康有益—為什麼研究者不給出合理解釋呢？只需給出輻射量的數據報告。一位澳大利亞研究者透露，之所以無法建立輻射的研究設備，是因為這其中牽涉太多變數。輻射與未來乾淨和平的核能息息相關，不可隨便干涉未來政治家的理想。

“掃興獎”得主，則是多倫多一位飲食節目的主持人、連鎖餐館老闆羅斯·賴斯曼。雖然她本人或許也是“垃圾科學”的受害者，但她卻死心塌地。基於以美食禁慾主義為基礎的一系列模稜兩可的科學報道，賴斯曼女士對烤牛排恨之入骨，她在節目中給出了以下夏日烹飪建議：“經高温烹調過的食物，尤其是脂肪，是結腸癌、胃癌、心臟病、糖尿病以及老年痴呆症的罪魁禍首。為了避免食品過度受熱，最好把肉先煮沸，再放到微波爐裏轉2-5 分鐘收乾肉汁，肉汁裏儲存着90% 的化學有害物質。儘量使用鋁箔，防止任何碳化現象。”總而言之，把一塊上好的肋骨，放到鍋裏煮熟，就是最安全的食用方法了。

實際上，無論是烤牛排還是其他肉類，都不見得有多危險，把特定食物與癌症聯繫起來的例子數以千計，但卻從未有人指明過其中的因果關係。2009年，路透社的一項有關美國癌症協會的新聞報道中指出，經常吃烤過的紅肉的人患胰腺癌比普通人高出60%，但該協會的另一項研究又表明吃燒烤和結腸癌沒有關係。這些研究的問題是，他們從不曾將烤牛排從吸煙、肥胖、遺傳或其他環境因素中孤立出來。用美國科學與健康組織的執行董事吉爾伯特博士的話説，要分析出吃烤牛排對健康的風險，除非一個人一輩子每天都吃。