坦普爾一號

坦普爾一號彗星彗核長約14公里、寬約5公里，與直徑3000多公里的月球相比，顯然要小得多。然而，和很多天體一樣，它同樣有大大小小的環形山、綿延3－4公里的山脈、長條形的平原等，還有直徑約三公里的盆地。

在2005年5月初到達距離地球1600萬公里的最近軌道後，坦普爾1號彗星將在6月份開始朝着遠離地球的方向運行，仍然在接近太陽。在6月的夜晚，我們能夠觀測到它在天空中室女座東南部偏南處，但是亮度為10等，只及肉眼能見的最黯淡恆星亮度的1/40，必須使用天文望遠鏡才能看到，這段時間它的亮度不會有太大改變。7月3日，“深度撞擊”號探測器將靠近彗星並轉向離彗星500公里的安全距離，這時它將向彗星發射一枚撞擊器。2005年7月4日下午1：57分左右美國宇航局證實“深度撞擊”號宇宙探測器的撞擊艙以10.2千米/秒的宇宙速度與坦普爾一號彗星成功撞擊。

法國等歐洲科學家通過分析歐洲“羅塞塔” ^[1]  彗星探測器傳回的數據發現，與美國“深度撞擊”探測器相撞的坦普爾1號彗星的密度比原先預計的要大，其核心成分是灰塵而不是冰雪。

據英國《自然》雜誌報道，“深度撞擊”探測器與坦普爾1號彗星相撞時，歐洲“羅塞塔”彗星探測器正位於距相撞發生位置8000萬公里處。“羅塞塔”在隨後一週內拍攝了坦普爾1號遭撞擊後的雲霧變化。法國馬塞星相物理實驗室科學家同歐航局天文學家分析“羅塞塔”發回的數據後發現：撞擊導致坦普爾1號表面產生了一個半徑為30米的大坑，有5000多噸的灰塵以每秒110到300米的速度被拋離彗核，此外還有約5000噸的冰和約15噸的氫氰酸（HCN）以冰粒的形式被拋向太空，並在太陽輻射的影響下迅速昇華為氣體。

科學家認為，這些事實表明灰塵在彗核中的比例比原先想象的要多得多，而這一研究表明，這個彗星的實質內容是一個被冰塊包裹並被凍住的灰塵球，而不是人們原先認為的“大冰坨”。

歐洲“羅塞塔”彗星探測器是2004年3月發射的，它的主要任務是趕上一顆叫丘留莫夫－格拉西緬科的彗星，並進行觀測 ^[1]  。

如果天氣狀況良好，有經驗的天文愛好者可能不需要任何光學儀器就能看到它。