坎貝灣海戰

早在16世紀末，意在開拓遠方的英國人就考察了數個東方區域。其範圍遠遠超出當代的次大陸範圍，繼而向東抵達南洋深處的蘇門答臘與爪哇，也曾與荷蘭人抱團進攻過葡屬澳門，直至孤懸於亞洲大陸之外的日本列島。但有限的人力與資金投入，還是註定了他們在那個特殊階段內難成氣候。尤其是在有葡萄牙勢力先入為主的印度西海岸，錯綜複雜的地緣形勢容易讓人望而卻步。但雄踞大陸北部的莫卧兒帝國，卻是不可多得的公關對象。

由於是從中亞南下的內陸征服者構建，莫卧兒帝國在前期對於海洋因素缺乏足夠認知。直到著名的阿克巴大帝搞定古吉拉特地區，才讓帝國擁有了穩定的海岸線以及不可多得的成熟港口。只是因為出手太慢，才使卡提阿瓦半島上的第烏落入葡萄牙人之手。好在還有地理位置更靠內側的蘇拉特港，讓帝國總督得以直接觸及近代海洋文明。加上莫卧兒本身所具備的超大體量，自然能以集中資源的政策紅利吸引八方來客。反過來，這也給缺乏基礎的英國人以重大機遇。

1612年，英國東印度公司發起自建立以來的第10次遠征航行。在船長托馬斯-貝斯特的指揮下，由公司的股東們湊出4艘武裝蓋倫帆船，並將主要目標設定在北印度。他們首先航行到中美洲的特立尼達（特立尼達和多巴哥），然後利用季風穿越南大西洋。在繞過防禦並不嚴密的好望角後，又穿過了同樣缺乏攔截兵力的莫桑比克海峽，最後於當年的9月5日成功抵達蘇拉特。儘管葡萄牙人的第烏殖民地看似壓制了坎貝灣，卻只能依賴極小的福斯特槳帆船巡邏。因此，英國人的蓋倫帆船幾乎不受阻攔地越過紅線，輕鬆開啓此次遠征的第二階段行動。

但僅僅過了8天時間，一支由16艘福斯塔船組成的葡萄牙巡邏隊就追蹤而來。只是攝於英國武裝商船的火力優勢，暫時不敢有任何直接敵對行為。

貝斯特也趕緊派代表接觸莫卧兒當局，希望在短時間內獲得明確答覆。如果印度人拒絕對他們開放貿易，那麼就迅速轉進更東方的蘇門答臘。不巧的是，帝國的古吉拉特總督薩德爾汗並不在港內。由於一場臨時叛亂的爆發，他正在更南方的區域指揮作戰。倒是有2名英國船員因來路不明而遭拘捕，惹得貝斯特下令扣押1艘本地商船，才將人質交換回來。

1612年10月10日，幾位英國船長已覺得留在蘇拉特沒有太大意思。經過短暫的商討，他們決定轉移到蘇拉特附近的蘇瓦裏鎮。那裏同樣具備港口的地理潛質，同時又更加貼近薩德爾汗的所在位置。更重要的是，他們預感此次公關的時間將會延長，而附近的葡萄牙人也不可能長期無視自己。

事實證明，英國人的不祥預感非常準確。雖然第烏的守備隊非常有限，卻可以及時將消息傳遞給南方的印度總督。後者也立刻從果阿派來4艘蓋倫帆船，準備將企圖染指北印度貿易的闖入者驅逐出去。雖然後者其實已經離開原先位置，卻無法躲過小型槳帆船和本地線人的密切關注。問題是那個年代的技術條件非常有限，讓馳援速度看上去非常緩慢。所以當達-庫尼亞指揮的編隊接近蘇爾特，已經是當年12月9日的事情。

此時，東印度公司的武裝商船還都停留在塔普提河口。這條流經蘇拉特港的主要水系，因地形緣故而在沿海位置又形成了泄洪湖。在漲潮時為一片汪洋，等到退潮後又會暴露出大片淺灘。對於蓋倫級別的大帆船而言，若違反自然因素硬來，肯定會在半途中擱淺。但庫尼亞卻不願意再浪費時間，希望抓住深水期的尾巴闖關。哪怕當時的海風非常微弱，也可以召喚本地駐軍的槳帆船隊進行拖拽。居於安全位置的英國人，當然對以上行為看得清清楚楚，隨即靠着猛烈的火力給予迴應。

雖然同為武裝商船，英國人的蓋倫帆船還是往往比葡萄牙對手更為精鋭。指揮官貝斯特乘坐的龍號旗艦，不僅具有非常可觀的500噸體量，還至少裝有30門遠程火炮。編隊中第二大的船隻也在200噸左右，配備16門炮的重火力。餘下2艘更小一些，但水兵和船員都是精心招募的老手，對於如何禦敵有較多心得。相比之下，庫尼亞的艦船空有噸位優勢，卻將更多空間用於裝載貨物。自己的旗艦就只安裝了28門火炮，二號船更是隻是16門炮配置，剩下船隻的狀態也是更為不堪。最重要的是，經年累月的分散部署讓葡萄牙人必須大量任用低素質成員，艦船的武器也難以獲得及時替換。唯有在面對水平不佳的亞洲對手時，這些因素都不明顯。等到對面換成了同等級別的歐洲船隻，所有缺陷都將暴露出來。

於是，當葡萄牙人還忙於用小船拖拽主力艦渡過淺灘，英國人的炮彈就開始傾瀉到他們四周。前者也立刻開火迴應，卻因為陣型太差而無法形成相同效果。好在打苦工的小型槳帆船隊沒有受到影響，成功將全部4艘蓋倫船都拉入泄洪湖。以庫尼亞為代表的葡萄牙指揮官則還想着加速衝鋒，儘快對英國艦船展開跳幫攻擊。只是因為對方的火力過於猛烈，而被迫停下來繼續對擊。直到雙方分別發射完40枚炮彈，才因夜幕將臨而告一段落。始終居於守勢的東印度公司方面損失輕微，急功近利的葡萄牙艦隊則已折損30名船員。有史以來第一次，他們開始咒罵發明火藥武器的人，這也是在過去的亞洲戰場上所不可能發生的事情。

9月10日白天，雙方繼續在空間有限的泄洪湖附近展開角逐。庫尼亞再次下令所有人加速前去抓住對手。貝斯特的屬下則是反其道而行，盡力避免任何近距離接觸。此時的所有8艘帆船都處於逆風位置，行進路線較為曲折，並不時需要在調整位置時發炮互毆。但英國人還是憑藉船隻的更好狀態，始終將求戰而不得的葡萄牙人甩在屁股後面。雖然編隊中較小的船隻有幾次被對方大船貼近，卻能憑藉火力強勁的龍號增援而脱險。等到他們順利進入坎貝灣水域，又讓緊追不捨的葡萄牙船突遭擱淺。此前一直被甩在後面的槳帆船編隊，這時方能追上去進行搶救。但重回戰場的大帆船還是無力讓英國人受到多大損傷，只能再次停泊在安全距離上過夜。

當天晚上，庫尼亞決心給不願決戰的英國懦夫們以特別教訓。他下令將1艘福斯特小艇改造為火船，藉助夜幕掩護去偷襲錨釘的東印度公司帆船。只是火苗尚未躥起，貝斯特的手下就已察覺威脅。隨後的匆忙射擊更是直接將小艇打壞，讓來不及點火的船員只能調頭逃逸。整場戰鬥也就此告一段落，讓神經緊繃的兩軍都獲得了數日喘息之機。

12月14日晚上，按捺不住的英國人首先選擇開溜。貝斯特的4艘船都悄悄離開錨地，向着坎貝灣的另一側海岸機動。葡萄牙人直到天亮才發現情況，卻已經不清楚自己的目標去往何處。正巧有12艘來自第烏城的福斯塔船出現，讓庫尼亞得以繼續大面積地搜索對方。通過幾天的密集偵查，終於在蘇拉特以東6英里處發現對手。但葡萄牙人計劃的夜襲還是沒有成功。當他們悄悄接近英國人所在的錨地，就發現那裏的水深足以讓自己的大部分船擱淺。於是乾等到日出，依然在低效率的追擊中忍受炮擊。在付出300傷亡的同時，只打死了30名敵人。

既然重新尋覓到英國船隊，庫尼亞就不準備放過任何決戰機會。只是劇情總是按照之前的樣板重演，除了徒增葡萄牙編隊的傷亡，並沒有對辦法讓東印度公司方面遭受更大損失。

至於貝斯特死活留在坎貝灣的原因，只是在等待莫卧兒方面的正式答覆，否則早已徹底甩掉那些難纏的壟斷維護者。而真正困擾他的問題，是缺乏基地而無法補給彈藥。考慮到英國艦船更為依賴火力輸出，這樣的窘境會隨時間推移而對自身愈發不利。最後的折中選擇，就是重新回到莫卧兒人管理的蘇拉特港，憑藉強勢的第三方保護來回避消耗。如影隨形的葡萄牙船隊，就索性在泄洪湖之外的水域蹲守。

到了1613年1月6日，莫卧兒帝國方面的回覆正式傳遞到貝斯特手中。雖然薩德爾汗早先對英國人並不在意，卻通過一系列衝突而認識到新來者的厲害價值。由於葡萄牙艦隊早於莫卧兒人的馬隊抵達印度，使得帝國在開拓海外貿易領域存在諸多不便。所以只有引進更多交涉對象，才能確保少量港口的多元化發展。

完成指標的東印度公司船隊，便放心大膽地在蘇拉特進行了十多天貿易。最後在1月18日突然離港，趕在坎貝灣外圍的葡萄牙人有反應之前，頭也不回地衝向錫蘭。他們還將繼續在那裏鬆動伊比利亞對手的東方海權壟斷。隨後去往關係甚密的蘇門答臘，直到次年4月才最終返回英國本土。由於他們的努力，往後的英國商船將更為方便的去往北印度貿易，從而一步步開創具有重大歷史意義的世界級強權。

至於沒能堵住對手的葡萄牙人，在當時還沒預見到坎貝灣海戰的巨大危害。畢竟，這一階段的大部分挑戰，來自同樣不為英國所喜歡的荷蘭人。但後來的歷史進程表明，恰恰是初期低調而表現更為頑強的不列顛子民，奪取了原本屬於伊比利亞先驅的全球海洋。