地質作用

板塊運動被認為是使地殼表層發生位置移動，出現斷裂、褶皺以及引起地震、巖漿，火山活動和岩石變質等地質作用的總原因，這些地質作用總稱為內力地質作用。內力地質作用改變着地殼的構造，同時為地貌的形成打下基礎。這就是説板塊運動能夠解釋地殼中岩石的變形，包括區域的和整個地殼的。

來自太陽的熱能，是引起大氣和水不斷運動的主因，同時給生物的繁殖提供能量，並直接對岩石圈施加影響。這一切活動的結果，使地表的凸出部分受到風化、侵蝕等作用的破壞，破壞的產物在低凹的部位沉積起來形成新的岩石。上述變動總稱外力地質作用。

地球的內力和外力地質作用同時存在並相互影響。水往低處流是受到重力的作用，而地勢的高低又是內力地質作用所塑造。火山噴出的氣體和水分是地球大氣圈和水圈重要的物質來源之一，一次強烈的火山活動還可以引起人能直接感受到的氣候異常。地質作用強烈地影響着氣候以及水資源與土壤的分佈，創造出了適於人類生存的環境。這種良好環境的出現，是地球大氣圈、水圈和岩石圈演化到一定階段的產物。

地球形成的初期，大氣圈和水圈的成分、質量都和現代大不相同，大氣曾經歷以二氧化碳為主的階段，海水是約在10億年前才具有今天的含鹽度，生物最早出現在地球形成約10億年以後。由此也説明在地球演化的不同歷史階段，各種地質作用的規模乃至性質都有所不同。