地球橢球

為了建立地球座標系，測繪上選擇一個形狀和大小與大地水準面最為接近的旋轉橢球代替大地水準面。在理論上把這個橢球體規定為跟地球最為密合的球體，在實踐上先用重力技術推算出大地水準面，然後用數學上的最佳擬合方法，求出跟大地水準面最密合的一個旋轉橢球體，由此確定它的形狀和大小，即橢球的扁率和長半軸(或短半軸)。擬合原則是讓大地水準面和橢球面相應點之間的差距(即大地水準面差距)平方和為最小。根據這一原則可以唯一地解算出一個最佳橢球。 ^[1] 

其大小和形狀常用長半徑a和扁率α表示。1980年中國國家大地座標系採用國際大地測量學與地球物理學聯合會第十六屆大會推薦的1975年橢球參考值：a=6378140，α=1∶298257。