地球同步軌道

地球同步軌道（Geostationary Earth Orbit）

衞星的軌道週期等於地球在慣性空間中的自轉週期（23小時56分4秒，一個恆星日），軌道半長軸為42164千米，且方向亦與之一致，衞星在每天同一時間的星下點軌跡相同，當軌道與赤道平面重合時叫做地球靜止軌道，即衞星與地面的位置相對保持不變。

傾角為零的圓形地球同步軌道稱為地球靜止軌道，因為在這樣的軌道上運行的衞星將始終位於赤道某地的上空，相對於地球表面是靜止的。這種軌道衞星的地面高度約為 3.6萬千米，它的覆蓋範圍很廣，利用均布在地球赤道上的3顆這樣的衞星就可以實現除南北極很小一部分地區外的全球通信。

要實現地球靜止軌道，得滿足下列條件：衞星運行方向與地球自轉方向相同；軌道傾角為0°；軌道偏心率為0，即軌道是圓形的；軌道週期等於地球自轉週期，靜止衞星的高度為35786千米。

要將同步衞星發射到同步軌道上，是相當困難和複雜的。因為受火箭運載能力的限制和發射場一般不處於赤道上的影響，多數的運載火箭不能將衞星直接送到同步軌道上，必須分為三個階段才能入軌。第一步，運載火箭將衞星送到距地面200-300千米的停泊軌道；第二步，以停泊軌道的環繞速度將衞星加速送到轉移軌道與同步軌道相切處，即轉移軌道的遠地點；第三步，在遠地點上點燃發動機，使衞星進入地球同步軌道，並用衞星上的小發動機調整衞星的姿態，使衞星完全進入同步軌道。