地水火風

四大元素是古印度用以分析和認識物質世界的傳統説法，佛教加以改造。但古印度佛教以外的各學派，對四大元素的解釋各有不同。順世派對於物質世界不論能造所造，都説是四大元素，並認為是常住不變的。勝論派認為四大屬於實句義（實體範疇），是常與無常。數論派認為，地水火風既是所造也是能造，説四大是色、聲、香、味、觸五塵（五唯，即五種細微元素）所造。佛教各派對四大也有不同的見解。大眾部認為，四大為能造，色香味觸四塵為所造。成實學派認為，四塵能造四大，四大能造五根，主張四大通能造所造。經量部認為能造所造皆通實假，主張微塵是實，粗色屬假。一説部認為，能造所造唯有假名，都無實體。瑜伽行派認為，有漏大種所造色屬依他起性，無漏大種所造色通圓成實和依他起；大種唯屬實，造色通實假。

水在佛教理論上，是情與無情組合的四大因素之一。除此，還有地、火、風三個因素。由於四大的和合，而有諸般的體相，由成之為“色”；如果四大失調，便將成為“病”；如果缺少任何一樣，必定成之為“死亡”；最後四大分散，終究歸於“空”，因此色與空的形成，只是聚合與離散的現象。