地外生物

美國航空航天局已決定於2007年啓動“開普勒計劃”，向太空中發射一枚專門尋找“第二地球”的太空望遠鏡。按邏輯推斷，在眾多類地行星中，人們完全可以期望有一顆或更多顆適合生命繁衍。

像這樣通過觀察天空企圖實際發現外星生命，很像是在博彩，希望買彩票中大獎——沒找到是正常的，找到了才是奇蹟。畢竟，宇宙太浩瀚了。因此，如要真正發現外星生命的存在，重要的是從理論上論證地球之外在宇宙中還有生命的家園。許多科學家都在進行這種研究，而最近3份研究即對此根本問題給予了肯定回答，令人如同真的發現“第二地球”一樣振奮。

除地球外在宇宙中還有沒有生命？還有沒有其他可供人類居住繁衍的星球？最近一些科學發現和研究的消息表明，宇宙中完全可能有其他可供生命存在的地方，生命家園不只是地球。因此，宇宙中也就完全可能有外星生命，甚至有與人相近乃至比人還高級的外星智慧生命。織女星系有“第二地球”

第一個消息是，2016年11月，英國皇家天文台的天文學家們在織女星系發現一顆與地球相似的“第二地球”，這是一顆較小的、由岩石組成的類地行星。織女星位於天琴座，距離地球25光年，是浩翰夜空中最亮的10顆星辰之一。

“第二地球”的發現使太陽系外存在外星生命的可能性將大大提高——因為生命是由碳和水組成的，只有在固體且含水的類地行星上才能有足夠穩定適宜的環境衍生出生命。

不過，科學家們暫時還無法斷定織女星系中是否會有外星生命存在，因為織女星是一顆燃燒氫的矮星，它的亮度是太陽的54倍，即使在那兒存在着“第二地球”，但在那種極端的環境中是否有生命存在仍然相當可疑。但是科學家估計，在20年內，將有多顆“第二地球”相繼被人類發現。

頭兩份研究是由英國皇家天文學會年底發表的兩篇論文，一篇論文是英國加的夫大學馬克斯·沃利斯和錢德拉·威克拉馬辛格兩位學者撰寫的，他們認為地球上的微生物可通過小行星或彗星的撞擊被掀到太空中，並能生存下來。另一篇由阿馬天文台的比爾·納皮爾撰寫的論文則聲稱，載有微生物的太空碎片會由於日光壓力的作用而被推送出我們的太陽系。納皮爾據此假設，環繞我們地球家園的是一個範圍巨大的、不斷向外擴展的“生物圈”。該生物圈由包含“休眠”中的微生物的太空岩石碎片構成。生命因此可以從一個行星系統“跳躍”到另一個行星系統中去。這樣的“生物圈”比通常認為範圍不超出大氣圈的“生物圈”廣大多了。“類地行星”數量驚人

無獨有偶，美國天文學會行星科學分會會刊不久也將發表華盛頓大學的肖恩·雷蒙德等人撰寫的一篇意義重大的研究論文。雷蒙德等人在論文中宣稱，有驚人數量的行星可以支持生命發展。

他們進行了44次行星形成過程電腦模擬，每次模擬都產生出1至4個類地行星，其中包括11個理論上適應人類居住的行星，這11顆行星與它們的“母星”（太陽）之間的距離和地球與太陽間的距離相似。雷蒙德説：“我們模擬出了幾乎所有種類的固體行星，有像火星一樣非常乾燥的，也有和地球相同的，還有比地球大3倍或者小一半的。”

從該模擬實驗來看，有可能產生生命的行星應該不只地球一個星球。換句話説，宇宙間存在着許多能勝任生命搖籃的“候選者”。也許，在地球外生命存在的可能性遠遠超過了人們過去的想像。

NASA發現奇特地球細菌 拓展地外生命搜尋範圍

美國宇航局在新聞發佈會上宣佈，研究人員在加利福尼亞莫諾湖進行的試驗首次發現，地球上的微生物也可以利用有毒的化學元素砷生長、繁殖。這種微生物在其細胞成分中以砷取代了磷。 以劇毒砷生長的菌株GFAJ-1,將改寫生物教科書，使地球外尋找生命的範圍得以拓展

美國加利福尼亞莫諾湖研究區，其湖水化學成分非常罕見，湖水含鹽量、含鹼量以及含砷量都非常高。費利薩·西蒙在處理從莫諾湖中取出的泥塊，充當用砷培育微生物的“温牀”。