在桃花盛開的地方

日本鬼子投降的第二年，中原地區大旱，土地龜裂，民不聊生。烈日炎炎，黃河灘上香煙繚繞，哀聲震撼，衣服襤褸的人們正跪地求雨。美麗質樸的黃少花禱告上蒼。保長魏守根、中共地下黨員田山堂帶領鄉親們開閘放水。河堤半腰是巨大的、昂頭瞪眼的“鎮河神牛”。省黃河管理委員會主席官邸，太極縣長唐程和夫人關佳玲正在這裏焦急地等待主席韓鏡汝接見。

黃少花為救山堂和守根、更為開閘放水救鄉親自投羅網，答應嫁給韓做小。唐程為人正直，他帶領全縣老百姓挖井抗旱，並不同意關佳玲所做的這一切。山堂和守根被放，都各有打算要救少花。守根乘人之危，逼迫少花娘寫下同意把少花嫁給他的字據。山堂帶人救少花中計未果，守根領着少花家的大黃狗燒了關佳玲準備的花車趁亂救出了黃少花。少花娘深知自己孤女寡母，山堂和守根都惹不起，官家追逼又緊，便逼着閨女女扮男裝遠走他鄉去投奔舅舅家。沒想到少花這一走就沒了音訊，她碰上了一場國共兩股小部隊的激戰被人帶走了。

四八年桃花渡解放，軍管組長吳一平帶人進村，大會宣佈田山堂為村支書、魏秋生為村長；守根成了被管制對象，但心中不服，因為他自恃有功，曾是聞名全縣的抗日英雄，用他的話説，就是服共產黨不服田山堂。山堂心有不忿，加上少花的那點恩怨，他多次懲治守根並想把他“送進去”。多虧了吳一平堅持黨的政策，守根才得以平安，但勞動改造是免不了的。鎮反運動中，因羣眾告發和馬佔成想立功的虛假揭發，唐程因四六年水閘死人事件受到了審查。他為保護關佳玲，把所有責任攬了下來。

魏守根深愛着黃少花，心裏又非常內疚，總認為當年少花離家出走是因自己逼婚造成的。他請來鄉醫小神仙給少花看病，沒想到這傢伙敷衍了事，開了些平安藥。守根把他一頓臭揍，但小神仙的一番話卻引起了他的深思，小神仙説他曾經看過一個這樣的病人，如果讓她懷了孕，説不定能清醒過來。過了些日子，守根想起當年為他治傷的國民黨軍醫羅漢英。他去了省城，把藏在牲口市、已改名換姓的羅找出來。羅怕暴露身份，死活不肯隨他走。

村裏流言紛紛，少花娘沒臉出門，每天含淚照料着女兒。不經意間，少花有一天忽然毫無來由地醒了過來。娘驚喜間，發現女兒已失憶，過去的事一點兒也想不起來。開始，娘不想告訴任何人，千方百計想辦法讓女兒恢復記憶，但一切努力都白費，少花一直把她叫“大嬸兒”。吳一平是縣軍管會成員兼神牛灣區的區長。他讓公安系統瞭解了羅漢英的歷史，知道他沒什麼問題還曾給左權將軍看過病，便把他留在縣裏，幫着籌建縣醫院。少花娘為女兒醒來高興，又因她變成了個“傻子”而苦惱。一天，她命令大狗荒子看家，到區裏找到一平傾訴。吳一平知道消息非常高興，許是少花是他救下來的，也因為少花的身份，他一直對她很關切。

魏守根暗中關注着少花的一舉一動，打了條黃河鯉魚去探望。吳一平趁機設局，想進一步觀察守根。山堂在飯桌上和守根叫勁，兩人喝酒比拼。守根表面唯唯諾諾，吳一平暗中觀察,守根久經戰場，根據自己的經驗分析出少花可能是在水中受傷。少花這才回憶起了渡江戰役。少花娘給女兒穿上了軍裝，使她又憶起入伍行軍時的一些片段。少花執意要回部隊，娘百般阻攔，在無奈的情況下説出了她已身懷有孕，並再次詢問趙景松的情況。少花説不清楚，更不相信自己懷孕，急切間再次昏迷了過去。少花醒來後一心要打掉孩子去找部隊，在大家勸説下才改變了主意，等待生產。過了一段相對平靜的日子。這期間，中華人民共和國成立了。

孩子生下來後，因月份不足、孩子個頭太小，又引起人們的議論紛紛和流言蜚語。少花急不可待，想偷跑出去找部隊，多虧娘有防備才沒走成。在吳一平等的勸説和命令下，她才堅持到了孩子滿月。吳一平為孩子取名趙霞，大家很高興。吳一平為幫少花，曾命令公安和民政部門多次發函，但因全國解放後部隊大整編，番號都變了，所以一直沒準確消息。終於，黃少花踏上了艱難的尋找部隊之路。她憑着模糊的記憶，輾轉千里找到了渡江戰役前她們部隊駐防的地方，熱心腸的房東唐二嫂認出了她。在當地鄉親們的幫助下，少花找到了渡江時一塊犧牲的七名戰友的墳墓。

時間到了一九五零年，朝鮮戰爭前夕，全國形勢很緊張，大部隊源源北調，趙景松也在其中“鎮反運動”加大了力度，唐程被流放大西北勞動改造，關佳玲痛苦不堪，對黨的政策產生了懷疑甚至對立情緒。吳一平為平息流言蜚語，想給山堂介紹個對象。他擔心山堂心裏念着少花不會同意，便略施小計，以影響不好要免去支書為由給了他個下馬威。魏守根聽乘船人説朝鮮開戰，跑去告訴了少花，使她又有了不能當逃兵要歸隊的念頭。當時，吳一平已通過信函找到趙景松所在部隊，但黃少花的檔案卻沒找到。他不能以實相告，只能以身體原因和組織決定，暫時打消了少花歸隊的念頭。田山堂儘管不怎麼願意，還是和牛桂香結婚了。

黃少花不顧一切趕到街口，卻被執勤軍警擋在人羣中不能上前。那是多麼讓人揪心的場面呵！少花眼睜睜瞅着趙景松行進在隊伍中，再喊再叫卻不能上前。趙景松似乎聽到又似乎沒聽到，回頭看了一眼便隨部隊“雄赳赳氣昂昂”地向前、向前，少花傻了、癱了，她坐在街頭台階上一動不動，任憑冷風吹拂着衣袂翩躚、秀髮如麻。黃少花的心被景松帶走了。她拖着萬般無奈和一身疲憊，還有部隊給的一張趙景松的照片，自己都不知是怎麼回到家鄉的。從此，這張照片被她放在貼身口袋裏，風風雨雨一直陪伴到終老。魏守根在碼頭上發現了瀕臨崩潰的黃少花，把她揹回了家。

少花把佳玲帶回家，追問反動傳單之事。佳玲賭氣不好好回答，並説出對朝鮮前線不負責任的話，招來少花的一頓拳頭巴掌。少花娘看不過，將心比心教育女兒，少花意識到自己這樣做確實過火。於是，她找到山堂，詢問唐程的下落。二人又因教育方法問題觀點不同發生了爭執。守根看不起馬佔成，趁他送信要走的機會，找藉口把他狠揍了一頓。少花把唐程的改造地點告訴了佳玲，使她多少有點感動。但因思念情切，她決心鋌而走險逃跑去找丈夫。她去找守根，本想讓他開船幫助逃跑，沒想到守根並不買賬。守根並沒揭發佳玲，因為他心裏有顧忌，她發現了守根從河裏撈出來的“三八大蓋”。

少花找到守根，用愛護的口氣又批評又鼓勵，使他對自己不負責任的態度感到了錯誤，主動到山堂家認錯並把槍交了上去。那年，上級號召種棉花，口號是：要發家種棉花，富裕自己支援國家。田山堂積極響應，在區大會上做了保證：明年秋末，桃花渡保證每人上交十斤皮棉， 村裏召開黨員大會，少花抱着孩子去了。山堂堅持組織原則，説她關係沒轉回來，不能參加會。當時的場面很尷尬，是牛桂香和山堂爹打圓場少花才留了下來。會上山堂説要拆村民被窩裏的棉絮上交之事，多數人都有意見不敢表態。少花不顧自己的身份，站出來説山堂這樣做不實事求是，是禍害百姓。

魏守根説國家急需棉花是為生產炸藥支援前線，還説當地不種棉花是因為沒有好棉種，必須去南方才能找到。他的一番話讓少花動心動肝，下決心去南方引進優良棉種，打破當地習慣，自己種棉花。山堂説她瞎胡鬧，娘也極力反對，守根卻堅決支持，千方百計為少花籌錢。 關佳玲再次收到了反動傳單，她不知是誰寄的，想到上次的教訓，不由驚恐萬狀。她猶豫再三，還是主動把傳單交給了少花。少花正想帶她去南方買棉種又擔心她不去，便欲擒先縱説要把傳單交給山堂。關佳玲嚇得夠嗆時，少花卻又當她面把傳單扔進了灶口。關佳玲這才鬆了口氣，乖乖跟她上了路。魏守根怕山堂阻攔，先斬後奏去區裏報告了吳一平。

關佳玲並不相信馬佔成，但她畢竟是對共產黨有成見，所以在一個風雨交加的夜晚便去找了魏守根，沒想到正好被巡邏的民兵看見，以為他們是搞破鞋便向山堂做了彙報。山堂信以為真，帶人去小屋，守根沒在，卻碰上個黑影從屋裏出來。他們一路追趕到了少花家。那條黑影正是馬佔成，他受人指使想找守根問水情之事。佔成，他受人指使想找守根問水情之事。當時朝鮮戰場吃緊，國內的階級敵人想搞破壞是肯定的，但馬佔成幹不了這麼大事兒。關佳玲掩護並放走了馬佔成，被少花發現了蛛絲馬跡。山堂追問守根和佳玲搞破鞋之事，守根當然不承認，少花相信佳玲對唐程的感情，也不認為他們會幹這種事。

田山堂理解少花，本不想幹預這事。可鄉親們好多人不理解，尤其是以村裏的長者順昌爺為首的老人們，找到山堂家逼迫他干預這件事。山堂無奈，只得跟隨大家來到桃園。這時，魏守根已挖好墳坑，準備為景松安葬。順昌爺等帶頭髮難，不管少花怎麼解釋、少花娘怎麼哀求，老人們就是不準下葬。魏守根忍無可忍開始“犯渾”，他拿鐵鍁想拼命，義憤填膺地講述了趙景松“向我開炮”的英勇事蹟。桃園震驚了，黃河震驚了，整個桃花渡震驚了。鄉親們愛國，鄉親們崇拜英雄，山堂和桂香拿來緞子被面，覆蓋在趙景松的棺木上；順昌爺等老人送來了一車紙馬、紙人隨葬品。全村人為英雄舉辦了一場隆重的葬禮。

一個麥熟前的夜晚，神牛灣的村支書王永泰公然帶車來搶少花家的麥子。少花、佳玲和唐程和他們發生衝突。王永泰聲稱桃花渡的人偷走了震河神牛，拒不講理繼續搶麥。魏守根趕來助陣，雙方發生衝突、械鬥，有不少人受傷。鬧事的雙方被叫到區會議室，吳一平對他們進行訓斥。黃少花也真單純，竟然當着眾人面批評他管不住下屬。為此，開會的多少人都意外地對她另眼相看，田山堂卻説她腦袋震壞了，缺根弦兒。吳一平不想把事情鬧大，批評一通讓他們回去自己解決。少花和佳玲琢磨着這事肯定和魏守根有關，便找到他住的河邊小屋旁連蒙帶詐。二旦這個慫包經不住敲打，首先不打自招。少花她們離開後，守根教訓了他一頓。

吳一平聞訊趕來，把山堂一頓臭罵。他為此事被記警告處分；桃花渡領導班子集體記大過。山堂回到家，被早已氣蒙了的老爹拿着推碾棍追得他滿街逃竄。吳一平來看望少花，讓守根把山堂找來。守根在棒子地裏找到山堂，兩人都是怒氣填膺，不由分説便打在了一起。這是一場惡鬥，拳頭巴掌、滾上翻下。一直打到筋疲力盡，雙雙癱倒在地。入了社，也沒見日子好起來，而且糧食越來越緊張。為防止孩子們偷吃，少花把盛餅子的竹藍高掛在房樑上。這天，關佳玲領回來了個木匠，想打張飯桌修修門框，講好只管飯不付工錢。少花下工回來，發現藍裏的餅子又少了，孩子們還沒放學，關佳玲懷疑到木匠身上。

原來，當年守根他們盜神牛時，發現底下有個大鐵箱子，他懷疑裏面有寶物，建議取出來賣錢買糧救鄉親。山堂當即表示同意，保證出了問題自己一個人擔。守根和三來來他們趁着夜色，淌水去神牛底下抬回來了只大鐵箱。山堂用鐵釺子撬開，又撬開裏面的小箱取出來一張裱過的黃色條幅，上面有字還蓋着大印，可惜他們都不認識。三來來請來了少花、佳玲和唐程，才知道那是蓋有康熙皇帝手章的聖旨。唐程説這東西價值連城，大家很高興。山堂決定讓少花、佳玲、守根和來來進省城去把它賣掉。一夜無話，第二天四人一大早便去了省城。佳玲根據當年的記憶，找到了一家文物商店。值班人員看看東西，登記了少花的姓名，拿着聖旨就進了後院。

守根看到霞子很高興，喝了不少酒，説了一些霞子聽不懂的話。實際上，他對少花一直心中有愧，一是認為當年少花逃走是因他拿槍逼婚；二是認為他跟少花做了那件事才有了霞子，耽誤了她歸隊。下雨了，少花來給女兒送傘，無意間聽到了守根的嘮嘮叨叨。她儘管不甚明瞭，但心裏已是疑慮重重。她沒進去，只是等霞子回來後把一肚子沒好氣撒在孩子身上。第二天一早，守根在鄉親們殷殷的目光中坐上大隊派的馬車，神色泰然地踏上了去縣監獄之路。山堂、少花都來相送，心裏的感動無以言表。按當時的政策和守根的身份，判他無期也不為過，多虧了山堂找吳縣長活動，才被判了八年。

一次，監獄組織犯人去烈士陵園參觀，守根意外發現了趙景松的照片和事蹟介紹。他一下子蒙了，認出景松就是當年國共合作時在戰場上救過他命的人。這麼多年，他一直不知恩人叫什麼，想不到這麼巧，他竟是少花的愛人！再想到少花昏迷時自己對她做過的事。守根跪在台階上，把腦袋磕出了鮮血。還是楊文軍提醒了他：世上同名同姓者居多，你怎麼能肯定這個人就是少花的愛人。一句話點醒夢中人，從此，守根下決心要弄清兩個趙景松是不是同一人。 也是為了弄明白兩個趙景松是不是同一個人，吳一平帶領少花和孩子們去了那個烈士陵園。在趙景松像前，少花呆立了良久，也證實了是同一個人。

蓮子發高燒，村裏醫生看不了，需要送縣醫院，但她們身上的錢不夠，少花準備向唐程借錢卻遭到山堂的反對。少花把蓮子送去了醫院，正好把勞教期滿的關佳玲接了回來。她們在街頭碰上了縣長，縣長要請她們二人吃飯。

山堂犯了難，在幹部會上想出了個主意，就是大家都去少花家待着，白天黑夜，直到她同意為止。關佳玲首先看穿了他們的目的，便和少花商量聽之任之，隨他們去。兩人想開了心裏就坦然了，該吃吃該睡睡，就當院裏沒人。

劉福年來給守根做思想工作，他拐彎抹角説明來意，守根意識到問題的嚴重性，儘管不情願還是走上了“盲流”之路。魏守根在一收容站又碰上了同為“盲流”的馬佔成，他看見馬佔成就沒好氣，嬉笑怒罵把馬佔成收拾得不輕，並強迫已改了名的他去交代自己的歷史問題。守根最終被遣返回了桃花渡，山堂他們想請他吃頓飯，可左等右等也不見他人影。

夏季徵兵時，少花穿上保存多年的軍裝去了縣徵兵辦，前來協助工作的劉福年接待了她。説到趙晨當兵，劉福年拍胸脯保證，但説到趙霞他卻説今年女兵指標少，難以保證。少花回去後，一方面給倆孩子加強了營養，一方面強迫他們跑步、幹活加強鍛鍊。關佳玲看苗頭不對，極力勸説她不能讓霞子去當兵。

山堂抹不開面子，一直硬撐着説不同意趙晨和芳蓮這門親事，等倆孩子向他鞠躬時才笑了。趙霞和趙晨走之前，少花讓他們帶上芳蓮回老家給爺爺奶奶上墳燒張紙。三人一路上特別高興，在離村不遠的山坡上看到正在為生產隊放羊的李粟。大家一番歡喜地打鬧後坐在河邊聊天，李粟看着二人的一身軍裝非常羨慕。

趙霞為搶救病人，遇到山洪犧牲了。少花強打精神，直到葬禮結束，才躺到炕上哭了個昏天黑地。最讓人揪心的是魏守根，他坐在趙霞墳前不吃也不喝，少花來找他，聲淚俱下地説到了自己這麼多年貌似冷漠，實際上每時每刻都在牽掛着守根的安危。

守根找到山堂，辭去了擺渡工作，一個人悶在家裏，沒完沒了地扎“走馬燈”。他想起趙霞去監獄探望時説喜歡“走馬燈”，所以，每紮了三五放就拿到霞子墳上燒掉。少花總是默默注視着他，一天給他送糧食時説了句話：燒了多可惜，説不定拿到集上能賣錢哩。只要你活得好，霞子就能活得好。守根挑着燈去趕集。少花她們也去集上賣菜，半路碰上了騎着摩托車的馬六甲。唐程聽人説，這小子從監獄出來掙大錢了。佳玲憤憤不平。在集上，她們看到流浪在外的二旦賣老鼠藥，還碰上了唐程當年的僕人景海。他現在在縣招待所工作，一下子全買了她們的菜。

少花佳玲她們沒當一回事，高高興興地做飯待客。山堂和秋生他們一早就接到縣委辦公室通知，在大隊部等了半天。他想請新書記吃頓飯，回家讓桂香準備準備。家裏沒面了，桂香去少花家借，才知道新書記就是李粟。少花驚喜之餘，還出題考了考他。李粟回答得頭頭是道，大家高興地準備吃飯。李粟拿出份聘書，宣佈經縣委研究，決定聘唐程擔任縣政府顧問。山堂他們還在大隊部傻等，桂香跑來告訴了實情。山堂覺得沒收到約請，正吩咐大家回家吃飯時，縣長吳一平來了。當時，農村改革開放剛開始，相當一部分幹部還有牴觸情緒。吳一平不放心，先給山堂敲了敲警鐘，山堂不以為然。

黃少花對山堂的態度和發言非常不滿，回村找他算賬。守根到處宣揚山堂過生日，並發動人們去他家吃飯。這場鬧劇，直到吳一平來才算結束。李粟堅持從桃花渡撕開口子，不換思想就換人，並認為黃少花當這村的村支書比較合適。吳一平説她的組織問題還沒解決，李粟有了幫她解決的想法。

編織廠被一把火燒燬，李粟和吳一平帶着公安幹警趕到現場。正當眾人打算查案時，二旦主動自首，並直言因為眼紅才放的火，還説守根這個偽保長不可以發家致富。二旦被銬走後，少花和吳一平、李粟商量怎樣還國家的錢。吳一平和李粟捐錢，亮明瞭他們的支持和鼓勵。李粟找到馬六甲，推薦他和守根合夥，重新把編織廠恢復起來。他還和少花商量讓她接替村支書，少花連連搖頭。

田山堂號召桃花渡的全體黨員和社員參與到固堤的行動中來，黃少花過來苦苦勸説，田山堂堅持己見。在周邊村鎮和鄰縣領導的幫助下，數千勞力冒雨奮戰了幾天幾夜，新大壩終於巍然聳立。洪水要來的間隙，黃少花、田山堂和魏守根坐在草地上説起了這麼多年剪不斷、理還亂的恩怨情仇。洪水下來，新大堤很快垮塌。紛紛亂亂一場奮戰，大堤終於保住了，山堂卻被永遠埋在了堤底。