國家孩子

魯家兄妹來到一家工廠的附近，他們遇到了一個叫畢若水的小男孩，魯家兄妹把他帶回了自己的家，黃師傅得知畢若水是從福利院跑出來的，便將畢若水送回了福利院。魯家兄妹母親早亡，父親在工作時也不幸身亡，黃師傅無力收養他們，只能忍痛送他們去福利院。

跟着烏蘭其其格回到福利院的魯家兄妹，在烏蘭其其格的勸導下，很快就跟着福利院的同伴們坐上了去內蒙古的火車，黃小仙和畢若水也跟魯家兄妹同行。

保育院廚師哈圖的兒子寶力根看到正在玩沙嘎的魯小魚，小魚的哥哥魯小忠以為寶力根要搶沙嘎，跟他打了起來。保育員出來拉架，這時卻從寶力根懷裏掉出來幾張國家孩子才有的糖紙，這些奶糖是國家下發專門給國家孩子們吃的，保育院有嚴格規定不許挪用佔用，寶力根的父親承認這些糖紙是自己給孩子的，但他沒有偷孩子們的糖，只是撿了糖紙，但面對眾人質疑，他憤然辭職。

輪到蘇書記領養孩子時，黃小仙衝上前抱住了蘇書記，蘇書記被她感動，認為這是上天賜給自己的緣分，就領養了她，給她取了內蒙古名字叫阿藤花。公社學校的語文老師滿都拉收養了畢若水併為他改名謝若水，謝若水歡天喜地和哥哥妹妹告別。

魯小忠叫上寶力根去草原上騎馬抓兔子，寶力根帶着他去了危險的兔子灘，卻在途中不慎馬蹄踩進兔子洞，寶力根從馬上摔下不幸去世了。烏蘭其其格很是自責和緊張，蘇書記更擔心痛失愛子的哈圖會遷怒朝魯，安排烏蘭其其格帶着他們兄妹先躲到外地去。

保育站只剩下小魚一個人了，為了節約開支，蘇書記和烏蘭其其格商量，由她暫時代養小魚，由於這段時間烏蘭其其格一直照顧小魚，很有感情，她毫不猶豫答應了這個要求，附近的牧民們得知這個消息騎着馬送來了各種吃食，緩解她的壓力，烏蘭其其格給小魚起了一個叫通嘎拉嘎的蒙古族名字。

朝魯把吃飯省下的糧食藏在寶力根牀鋪上的狼皮下，偷偷節省着口糧，準備積攢下來帶着妹妹離開。甘亮想跟烏蘭其其格結婚，就找到一户人家來收養通嘎拉嘎，但是烏蘭其其格卻不同意，她已經和通嘎拉嘎結下了感情，捨不得放手。在通嘎拉嘎被這家人帶走後，烏蘭其其格終於受不了思念，騎上馬去追，當她追上那對夫婦的時候，妹妹終於哭喊出聲音來，她叫着額吉。烏蘭其其格一把將她抱在懷裏，説什麼也不鬆手。

烏蘭其其格回家後決定要給通嘎拉嘎做一個最好的書包，她騎馬跑遍附近的蒙古包，家家户户聽説後毫不猶豫從自己的袍子上、被褥上剪下布條。晚上，烏蘭其其格一針一線地縫起來，縫成了一個書包。哥哥朝魯該去上學了，但是哈圖不想讓他去，他覺得上學沒什麼用，同時也需要朝魯幹活。但是烏蘭其其格卻堅持讓朝魯上學，答應由她負責兩個孩子上下學。

學校學習草原英雄小姐妹小標兵，通嘎拉嘎當選了本校的小標兵，阿藤花沒有選上很嫉妒通嘎拉嘎，撕破了通嘎拉嘎的獎狀。朝魯將阿藤花打了一頓，蘇書記心疼女兒，一氣之下打了朝魯。哈圖趕到毫不客氣地摔了蘇書記，朝魯很受感動，第一次開口叫了哈圖阿爸。

孩子們為了抵禦寒冷，點起了一堆火，引來了搜救人員。家長們都沒有責怪孩子，蘇書記半夜找到哈圖一起喝酒，蘇書記表示明天就會去旗裏檢討，因為他打了阿藤花，但他是把阿藤花當成自己的親生孩子，親生的孩子犯了錯誤就要被打，不打不能成氣候。

朝魯因為之前沒怎麼經歷過訓練，徐世鐸就讓阿藤花負責將朝魯訓練好。 徐世鐸向烏蘭表白，表示會對通嘎拉嘎很好，最終烏蘭接受了徐世鐸的紅絲巾，答應和他在一起。民兵連的馬送來了，騎馬對和馴馬對牧區長大的朝魯和通嘎拉嘎來説都沒有問題，謝若水和阿騰花雖然也會騎馬，但是馴馬的水平卻差得遠。民兵連要求將馬訓練得能走方陣，將來接受檢閲，這就難住了阿藤花。

謝若水偷聽到阿藤花和徐世鐸的對話後，猶豫半天，還是把這個消息告訴了朝魯，朝魯大怒，來尋找阿藤花。阿藤花強詞奪理，謝若水仗義執言，説出了當年領養孩子時候的真相。謝若水的話引起了軒然大波，阿藤花不依不饒。蘇書記親自請朝魯代阿藤花馴馬，得知馬匹是由朝魯訓好的，阿藤花卻開心不起來。打靶訓練讓阿藤花的自信心得到了恢復，一向彪悍的朝魯卻打不好槍。

民兵連的彙報演出吸引了眾多領導，徐世鐸親自帶隊，要在領導們面前留下重要印象。最後一項是長途騎馬的野戰對抗比賽，朝魯把徐世鐸帶到了兔子灘，多年前，哈圖的兒子就是在這裏墜馬而死的，徐世鐸從馬上摔下來，受傷很重。哈圖要押着朝魯去公社自首，他要孩子健康成長，不搞歪門邪道。

王朝陽告訴朝魯自己的父親常年在坦桑尼亞出差，在上海的母親給他寄來了海米，他把一些海米送給了朝魯。謝若水的父親常年纏綿病榻，還是沒能挺過來，謝若水説父親生前很喜歡草原，但是始終忘不了故鄉，所以他決定讓父親回故鄉安葬。

王朝陽看到山壁上遠古的巖畫，於是給通嘎拉嘎講述巖畫的故事，通嘎拉嘎對他的博學很欽佩，對王朝陽動心了。王朝陽給自己的父母寫信，説自己喜歡上了通嘎拉嘎。阿藤花聽到消息後就跑去問通嘎拉嘎，通嘎拉嘎沒有明確回答。通嘎拉嘎和王朝陽再次明確心意，兩個人便開始談起了戀愛。徐世鐸聽到兩人在一起的消息後，堅決不同意。

朝魯把不認識的字寫成紙條去問別人，臨走時忘拿紙條了，風吹到地上的紙條被阿藤花撿起來。朝魯找到通嘎拉嘎，告訴她讀完這本書就能和王朝陽和好，通嘎拉嘎表示他們已經和好了。徐世鐸知道王朝陽還在和通嘎拉嘎在一起後很生氣，便狠狠地説了通嘎拉嘎一頓。通嘎拉嘎很傷心，和烏蘭其其格哭訴，烏蘭表示有辦法能讓徐世鐸不再阻止她和王朝陽談戀愛。

阿藤花對朝魯説自己過的很苦，都沒有大米吃，晚上卻在門外看到一袋大米，第二天阿藤花來找朝魯，説朝魯拿了這麼點大米是想羞辱她，朝魯感到莫名其妙。原來是巴雅爾喜歡上了阿藤花，就將向朝魯要的培育水稻的大米送給了阿藤花。

徐世鐸一番運作，為通嘎拉嘎爭取了一個去旗裏醫護學校學習的機會，但是不適應牧區生活的阿藤花也把這個學習班看成是改變命運的機會，她懇求通嘎拉嘎把這個機會讓給自己，她瞭解通嘎的個性，通嘎拉嘎果然放棄了。

廉傑對阿藤花很有好感，並對阿藤花開始猛烈追求，阿藤花意識到這是她改變自己命運的機會，她太期待富足安定的生活了。蘇書記要求阿藤花放棄廉傑，阿藤花心酸地擼起袖子，露出在牧區留下的累累傷疤，蘇書記心生內疚。阿藤花要去盟裏成親了，通嘎一直將阿藤花送上火車，朝魯卻沒有出現。蘇書記重新走上工作崗位後，徐世鐸離開這片草原，銷聲匿跡了。

廉傑告訴朝魯自己能夠給通嘎拉嘎一個上學習班的機會，就這樣通嘎拉嘎進入了學習班準備考試，通嘎拉嘎與謝若水又成了同學。謝若水用心幫助水平不足的通嘎拉嘎，他們在緊張的學習壓力下相愛了。滿都拉嚴厲地訓斥謝若水，謝若水放棄了這段初露苗頭的感情，通嘎拉嘎再次受到了傷害，她放棄了高考。

蘇書記給朝魯介紹了一個相親對象，讓朝魯去相親，但朝魯沒去，回到家發現阿爸和安雅在一起了非常高興。朝魯搬出了蒙古包，他為養父操辦着婚禮，把自己積攢的工分全都用上了。

得知徐世鐸要將蘇書記的軍，朝魯和通嘎趕緊趕往公社，徐世鐸用手裏掌握的材料威脅蘇書記，讓蘇書記安排他到旗裏工作，並且職位不能低於公社書記的級別。

蘇書記帶着剛剛大學畢業分配回來的謝若水來現場辦公，批評了朝魯的做法，責令他立刻開始執行公社的文件，開展試點工作，就這樣，在朝魯人生最低潮的時候，謝若水與他再次相遇了。

為了讓朝魯散心，通嘎拉噶拉着他去鄰近牧區的公社看露天電影，看着銀幕上放映的電影《牧馬人》，朝魯生出一個念頭，要做一個草原上的巡迴電影放映員。這對他來説，是一次逃避，也是一次新開始。

謝若水推進計劃生育的工作屢屢受挫。一天，謝若水去巴雅爾家裏勸他不要再生孩子了，碰巧遇見了通嘎拉嘎，他和通嘎拉嘎説了為什麼要推進計劃生育政策後，通嘎拉嘎決定幫助他推進計劃生育的工作，而這份幫助讓謝若水鼓起了勇氣，他開始勇敢面對繁瑣的基層工作。

朝魯處理完事情後在回招待所的路上遇到了阿藤花，朝魯因為阿藤花沒有借給他錢有些生氣，但阿藤花解釋了自己取錢需要時間，現在才把錢拿給朝魯，朝魯知道自己誤會了阿藤花後很不好意思，經過一番交流，兩人都對彼此有了更深的瞭解。

朝魯擔心通嘎拉嘎失戀後心情難受，來通嘎拉嘎家逗她開心。朝魯再一次踏上修放映機與放電影的路，烏蘭其其格建議通嘎拉嘎開個診所。圖雅終於在村口等來了放映員，但卻不是朝魯，這才得知朝魯被開除了。圖雅打算去朝魯的村子找他，巴特爾看見圖雅要離開就去阻攔她。得知圖雅心有所屬，巴特爾心中苦澀，只得幫助圖雅。

通嘎拉嘎把畢力格説成是自己的未婚夫，謝若水知道後慌慌忙忙離開了。烏蘭其其格不贊同通嘎這一做法，通嘎拉嘎説雖然自己現在還無法喜歡上畢力格，但給一點時間，自己願意嫁給他。畢力格在草原上策馬狂奔，十分喜悦。朝魯一直在各處通過放電影賺錢。朝魯放完電影，到旗裏買衣服的時候卻看見小偷偷趙昌平的信封袋。朝魯幫趙昌平抓到了小偷，趙昌平為感謝朝魯請他喝酒，説可以幫他辦理上海户口。

通嘎追問朝魯為什麼一定要回去，説上海現在對於他們來説只是一個名字而已，朝魯不這樣認為，他説通嘎之所以還忘不了王朝陽就是因為他是上海人，他們應該回到上海去。通嘎回家後，思慮再三把羊拐給了畢力格，決定和畢力格結婚。

通嘎在朝魯走之前帶他們一起到王朝陽墳前，通嘎對王朝陽正式告別，畢力格説以後王朝陽就是他們的親人，他和通嘎永遠都不會忘記他。朝魯在去上海的火車上與人發生了衝突，進了警察局，警察這邊覺得朝魯來上海有問題，一直在詢問朝魯。

朝魯有了孩子之後，整個人都活過來了。阿藤花來找朝魯，和朝魯説丈夫出軌自己想離婚，但捨不得孩子。阿藤花的孩子叫託亞，叛逆倔強，朝魯見到託亞對烏蘭其其格大吵大鬧，就一把扯過女孩打了她的屁股，烏蘭其其格見狀制止了朝魯，女孩哭着跑了出去。通嘎拉嘎給託亞講朝魯當年兩次打她媽媽的故事。阿藤花得知朝魯還是在護着自己，決定回去離婚。

哈斯其其格和謝若水的關係一直不太好，哈斯其其格對謝若水説在勞動局給他聯繫了個科長的職位，謝若水猶豫再三。滿都拉想讓哈斯其其格趕快生個孩子，謝若水拗不過母親，只好接受勞動局科長一職。阿藤花來看望徐世鐸，通嘎拉嘎才知道阿藤花離婚後又下崗了，自己獨自撫養託亞壓力很大，為了能好好養孩子就去做了保險行業。

朝魯和畢力格一起去了良種牲畜推廣會，畢力格告訴朝魯那一頭阿爾巴斯白絨山羊很好，朝魯説就要這頭種羊了並把這頭羊買了回來。通嘎拉嘎要去盟裏考醫學院，就和阿藤花一起回了家，通嘎拉嘎看見阿藤花現在住的地方很心疼她。朝魯和哈圖商量讓他別養馬了，養馬虧本，以後養山羊。哈圖心中捨不得馬，但還是答應了朝魯。

朝魯質問阿藤花回扣款到底是怎麼回事，阿藤花説回扣自己拿了，自己要掙錢養女兒，朝魯思索再三決定自己把這件事頂下來，説是自己拿了這些回扣，謝若水十分生氣。謝若水為了對保險這事負責任，決定調去基層。哈斯其其格知道後十分生氣，與謝若水大吵一架。

謝若水來到牧民家中要求牧民交税，結果牧民不願交，説自己在忙着，謝若水説自己幫牧民辦事，讓牧民儘快把税交上。謝若水回到住處，發現哈斯其其格在等着他，哈斯其其格向謝若水坦白自己喜歡謝若水，不想和他離婚。

哈圖要過生日了，朝魯準備為哈圖風風光光的搞一次壽宴，好好感謝一下養父的養育之恩。謝若水來給哈圖賀壽，但朝魯不想見他，謝若水説由於過度放牧等原因，草場退化嚴重，國家公佈政策，要限制牛羊數量。

朝魯決定關停草場，滿足阿爸的遺願。朝魯不能養羊了，就想着開發旅遊業。朝魯印了一些廣告單，想打打廣告。阿藤花見他把宣傳單貼牆上，説這沒有用，沒人看的，告訴朝魯要去人流量大的地方才有用。阿藤花對朝魯説自己喜歡他，朝魯顧左右而言他，説起了要找其他的國家孩子，阿藤花説這事就交給她辦了。

在回上海的途中，火車上一行人看見了油菜花，都觸景生情地哭了。阿藤花打電話給謝若水，謝若水説自己機票改簽到了下午五點。大家到了上海後先去到福利院，可是原來的福利院已經搬走。坐上車後大家都説再次回到這裏，已經想通不再怨恨自己的父母。晚上，朝魯接到謝若水的電話，他説考慮再三還是決定不來上海了。

朝魯和謝若水在外灘聊天，謝若水説上海的一切自己都瞭然於心，上海的地圖都會背了，自己現在對找到自己的父母有些忐忑。朝魯他們一羣國家孩子在酒店舉辦了尋親大會，在放映幼時照片時，索不登其其格找到了她的父親。

謝若水的親生父母來找他了，謝若水的母親告訴他當時為了謝若水能活下去無奈之下才把他送到了福利院。謝若水的父母想第二天和謝若水吃個飯，告訴謝若水想讓他回上海工作。