固醇類

固醇類是環戊烷多氫菲的衍生物，又稱類固醇，屬脂類化合物。這類化合物廣泛分佈於生物界。動物中主要有膽固醇、類固醇激素和膽汁酸。其中又以膽固醇最為重要，它是後二類化合物的前身物。膽固醇分子的一端有羥基，為極性頭（親水）；分子的另一端有烴鏈和環戊烷多氫菲環狀結構，為非極性尾（疏水），故與磷脂同屬極性脂類。膽固醇及與長鏈脂肪酸生成的膽固醇酯是動物血漿蛋白和細胞膜的重要成分。植物細胞則含有其他固醇如豆固醇，後者與膽固醇結構的不同在於C22-C23之間有一雙鍵，膽固醇可轉變成類固醇激素（性激素和腎上腺皮質激素）及膽汁酸。膽汁酸是肝臟產生的一種類固醇酸，能降低表面張力，促使脂肪乳化，以幫助腸中脂肪的消化和吸收。

膽汁酸有好幾種，其中最重要的是膽酸，在肝中其側鏈通過肽鍵與甘氨酸或牛磺酸結合，分別生成甘氨膽酸或牛磺膽酸。人類皮膚下面的7-去氫膽固醇也是由膽固醇轉變的。這種化合物，經紫外光照射後可轉變成維生素D3，所以只要多曬太陽，可以不必攝入維生素D。動物可從乙酰輔酶A合成膽固醇，也可從動物性食物中攝入膽固醇作為生物合成的補充，但食入的膽固醇不能被人類、雜食動物和肉食動物很好地吸收。正常人血漿膽固醇總量為每100毫升150～250毫克，如長期增高，可能誘發膽結石，也是動脈硬化症的致病因素。