回憶説

“回憶説”旨在解決這樣一個難題：一個人既不會尋求他所知道的東西，因為他既然已經知道它，就無需再探尋；他也不會尋求他不知道的東西，因為他甚至連他要尋求的是什麼東西都不知道。“回憶説”肯定一個人可以學習他所知道的東西，但對“知道”的意思進行了分析：知識包含於靈魂中，已經是被知道的東西；被知道的東西不一定是被關注的東西，擁有知識的靈魂不一定知道它的擁有。“回憶”“尋求”，都是靈魂對自身的關注，是對擁有知識的再認識。按這樣的分析，原初的知識是靈魂對理念的自我關照，知識的學習則是對原初知識的摹本，靈魂的摹仿就是回憶。柏拉圖説，回憶是“死亡練習”。他把靈魂的回憶等同於靈魂的淨化，強調智力訓練和道德修養的一致性，“死亡練習”和“愛的追求”同樣神秘，最後達到“驚喜交集，不能自制”的迷狂境界。

柏拉圖進一步發揮了蘇格拉底助產術的思想。蘇格拉底自稱是最無知的人，不能教人以任何知識，只能起一個"助產婆"的作用，將他人心中原已孕育的知識通過辯論的方式啓發出來。柏拉圖將這一思想發展為回憶説。他在《美諾篇》中以一個童奴為例，説他雖然從沒有學過幾何學與數學，但通過詰難和啓發，卻能解答幾何學的難題。由此證明：這些知識是人心中固有的，只是通過辯難引起回憶而已。

在《斐多篇》中，柏拉圖將靈魂不滅説與回憶説結合起來闡述他的認識學説。他認為,人在出生以前,靈魂原已有了理念的知識，只有在靈魂和肉體結合出生之時忘記了。出生以後通過一些具體事物的認識，並加以啓發，人們便回憶起和這些具體事物相類似的知識。正如看到一個人的肖像或他的用物時回憶起這個人一樣，人通過美的花、美的人等具體的美的事物，便回憶起絕對的完全的美的理念。

柏拉圖相對地肯定了通過感覺所獲得的認識，認為它在認識理念的過程中有促進回憶的作用。但是，他所提出的回憶説仍然把感性與理性對立起來。這一理論為後來的天賦觀念説等唯心主義先驗論開了先河。

“回憶説”在柏拉圖哲學中佔有重要地位，它的主要作用在於：第一，為蘇格拉底方法提供了理念論的論證。靈魂回憶起既有的知識，在於靈魂與理念領域的相通。第二，回答了生活在可感世界的人何以能夠認識理念的詰難。“回憶説”依據“同類相知”的認識論原則做出答覆：靈魂來自理念領域，它所擁有的知識是理念對於理念的把握，人類知識是靈魂對過去經歷的回憶。第三，論證了靈魂不朽。西方倫理學有把靈魂不朽説作為道德生活必要前提的傳統，柏拉圖的輪迴説可以説是開這樣一傳統之先河。