回來的女孩

“聽我説，”我告訴小女孩。她在深坑旁邊找到了我。“我要你聽好，時間不多了。”

她探過頭，眼神中沒有一絲恐懼。“告訴我該怎麼做。”

我喜歡她。淺笑在我臉上綻開，距離上一次笑容，彷彿已經過了……永遠。“這個不行，”我一邊説，一邊示意她握着的箭。她拿在手裏的姿勢像是握着一杆長矛。

虛空把我從家人身邊擄走的時候我還很小，所以我當時什麼都不懂。但是其他人，他們太不小心了。祭品、牲禮、貢物——隨便你怎麼叫吧，反正都是行不通的。它不是神，絕不會滿足於獻禮和禱告。它要的只有吞噬一切。

“你想殺了它嗎？想要毀滅它嗎？”我問她。

她點了點頭。

“那就要餓死它。”

皮肉裏的針刺感更強了一些，似乎是在迴應這句話。一種威壓正在靠近，我的第二皮膚開始收縮，像一張強弓一樣緊繃起來。我最後深吸一口氣，準備迎接它們。

砂礫開始流動，如同沙漏中正在塌陷的漩渦。詭異的微光脈動着滲入夜空，拼造的生物在恕瑞瑪的夜幕下高高躍起，口角黏涎，狂吼怪叫。我穩住身體，能量在肩莢中蓄積。

我咬緊牙，能量傾瀉而出。

明亮的灼熱和轟鳴的劇痛從天而降，瞬間命中，將那些生物生生截停，掀翻在側。空氣中漫起一股酸臭，間雜着幾丁質溶蝕的嘶嘶聲。

很快，怪物就化為了烏有。針刺的感覺應該很快就該止住了，但卻沒有。

小女孩半蹲在我身邊，依然擺出攻擊的架勢。她可能無法理解自己剛才目睹的一切。

“疼嗎？”她一邊小聲問，一邊伸手摸向我胳膊上泛着微光的鱗片。

我下意識地抽回了手。她卻絲毫沒有怯懦。

“偶爾，”我承認道。

不遠處，她的村子毫不知情地繼續沉睡着。小女孩的好奇心完全控制了她。那麼多故事和寓言，既令她驚駭又讓她着迷。虛靈怪獸在死寂的夜裏捕獵，呼喚着彼此。

她想親眼看看。看看山岩後面究竟藏着什麼，看看人們又敬又怕的東西是什麼樣的。

我的皮膚再次緊縮。針尖，不斷的刺癢……

我眨了一下眼，“抱歉，你還沒告訴我你的名字。”

她驕傲地站起來，手裏依然握着那支箭。“我叫伊麗。我來保護家人趕走怪獸。”她還不到十歲。

“嗯，伊麗——有時候逃命才是最要緊的。”

“可是你沒跑，”她一邊説着，眯起雙眼，“對嗎？”

聰明的小姑娘。我搖搖頭，“不會再跑了。”

“那我也不會跑！”伊麗勇氣滿滿地大聲宣佈。

她根本不知道人們面對的是什麼。沒人知道。他們為了擺脱怪物，所做的一切全都是在敲響開飯的鈴鐺。

“伊麗，你要去告訴他們。讓他們知道，不要再在新月下跳舞。不要再把牲口栓在樁子上。虛空不懂什麼叫手下留情——它不吃東西就會死。”

那一天，我明白了這一切，我也知道了自己有一絲希望。或許這就是為什麼我能倖存，而其他那麼多的人都死了。

但是倖存永遠都有代價。自從我找到回來的路，就一直在償還這代價。

“你看……”小女孩低聲説道。“他們來找我們了。”

我不需要看。我早就知道他們會來的。直覺的作用下，甲殼包覆了我的臉。伊麗抬頭盯着我。

“不要被嚇到，”我的聲音變得扭曲怪異，完全可以表達相反的意思。

“被什麼嚇到？”她問道。我又露出了微笑，只不過她已經看不到。

只有少數幾個人曾經看到過我的真身，或者説，看到過現在覆蓋在我身上的東西。除了兩個人之外全死了。

伊麗的族人看來是精幹的獵手。只有精幹的人才可能在這裏生活。我明白她的勇氣是從哪裏來的了。他們的火炬在黑暗中閃爍着。

“爹！”她沒有提醒我就向着前來搜救的村民大叫。“我找到她了！那個活着回來的女孩。”

他們現在向我們這邊走來了，手中握着武器，眼底火光閃閃。“伊麗！”她的父親一邊大喊着，一邊將箭搭在弓上。“離那個……東西，離遠點兒！”

她再次抬頭看我，一臉疑惑。像伊麗這麼大的孩子，十有八九早已掉頭就跑。或者更誇張。我知道大多數人是怎麼説我的。我看到過，他們把自己的恐懼塗寫在泥巴牆上，一直延伸到山谷間的巨石。

回來的女孩是個怪物，請小心！

他們根本不瞭解我。對他們來説，我只是他們不願面對的東西——一個活生生、會走路、會打架的象徵，象徵着他們最害怕的東西。我猜這就是為什麼他們改了我的名字。

十年前，我是凱莎——和伊麗差不多，憧憬着如同夜空繁星般的無盡未來。但在我被虛空擄走的那天，未來就徹底破滅了。

針刺又回來了。伊麗鬆開我的手同時，微微放光的武器開始在我的雙臂上成型。“去找他，”我對她説。“去找你的父親。”

“伊麗，快跑！”她的父親懇求着，用顫抖的雙手拉開弓弦。

“不要！”她大喊着轉向我。“我不會再逃了。”

我用手輕輕將她推向前，眼睛依然緊鎖着村民們。“不是逃，伊麗，你天生就是戰士。他們會需要你的。”

走出幾步以後，她轉過身。“我應該和他們怎麼説？”

“告訴他們……告訴他們做好準備。”

虛空已經奪走了我太多東西，但我拒絕讓它奪走一切。這些渺小的時刻，當善良和人性照進心扉，當天真和信任消滅了恐懼——所有這些時刻都讓我充滿了希望，認定我們能夠戰勝地底深處亙古湧動的暗流。

我第一次逃脱深淵活下來，是為了自己。

或許會有一天，我是為了他們而活的。 ^[1]