四膜蟲屬

四膜蟲(Tetrahymena)與人們熟悉的草履蟲一樣,都是單細胞的原生動物,屬纖毛蟲綱,一般長50μm,寬30μm。細胞前端略細,後端變寬呈梨形,表面有15-25條毛帶。口位於細胞的前端,內有三個小膜,口的邊緣有一個波動膜,故稱四膜蟲 ^[1]  。

已知有10餘種，四膜蟲為世界性分佈，主要產自淡水，也有的生活於鹹水或温泉中。研究最多的是梨形四膜蟲。現知梨形四膜蟲是1複合種，其中除1個無小核種保留梨形四膜蟲原種名外，其餘3個無小核種和14個有小核種都給以新種名，如亞洲四膜蟲，採自中國和泰國；嗜熱四膜蟲，採自美國。

體長40～60微米，成倒卵形或梨形。口位於腹面前方正中，右緣有1個波動膜，左側有3個圍口小膜。體表被以縱纖毛帶，口後纖毛帶一般為2條。胞肛和2個伸縮泡孔均位於細胞後端。大核1個多倍性（45C），是營養核，基因有表達功能。小核1個或無，二倍性、含5對染色體，基因不表達 ^[1]  。

無性生殖為橫分裂。有性生殖為接合生殖，細胞兩兩配對，大核退化，小核減數分裂形成配子核，互換後，兩細胞各生成1合子核，合子核分裂分化產生新的大小核，兩細胞分開、分裂。無小核種不能接合。有小核種都各含2個以上的交配型。只有同種內不同交配型細胞才能接合。

由於四膜蟲能在無菌的液體培養基中生長繁殖，長期以來用它為材料做了大量營養生長和藥物學方面的研究。20世紀70年代來，四膜蟲的遺傳學和分子生物學研究進展迅速，發現在四膜蟲接合後的大核發育過程中，部分DNA（脱氧核糖核酸）序列被刪除，以及rDNA（核糖體DNA）分子由小核中的單拷貝變為大核中多拷貝的迴文結構二聯體分子等現象。用外科手術已經成功地將tDNA分子從一個細胞移入另一細胞。四膜蟲是真核細胞基因工程研究的理想材料之一 ^[2]  。