四海羣龍記

該書講述了興中會的成立以前的江湖大勢，引經據典之處甚多，頗寫了不少幫會內幕等情況。

姚民哀出於書香門第，祖籍安徽桐城，本是散文大家姚鼐的後代，從他曾祖父那一代移居常熟。當時，他的父親姚琴生愛好彈詞，常常登台表演，擅説《西廂記》。可親戚中有人認為這是辱沒家聲，是開口飯，姚琴生一怒之下改従舅家朱姓，叫朱寄庵，其子姚民哀也就多了一個名字，又叫作朱蘭庵。 ^[1] 

在演出期間，姚民哀開始為報刊雜誌寫雜文。1919年12月起，一直到次年的7月止，姚民哀在《申報》上連載題為《仙韶寸知錄》的崑劇研究文章，竟然能每天寫一篇。同一個時期，他還先後為報紙寫了《丹桂歌聞》、《歌場聞見錄》、《歌壇剩語》、《南部枝言》、《菊部逸聞》等長文；此外，他又要在《晶報》、《遊戲世界》、《新聲雜誌》、《新劇雜誌》等刊物上發表戲曲史、戲曲評論類文章，真是忙得不亦樂乎。這還不算，他還在20年代初先後辦了《春聲日報》，《新世界報》，《世界小報》等真正的小報，在社會上都頗有影響。

可姚民哀還是不滿足於説書和這些戲劇評論文章。空餘時間裏，他開始撰寫武俠小説了，從此一發而不可收拾。1923年，他的第一篇武俠小説《山東響馬傳》在程小青主編的《偵探世界》上發表，出版時間上幾乎與被公認“近代武俠小説”開山之作－平江不肖生的《江湖奇俠傳》相同。比起後來的“武俠北四家”來，姚民哀是真正的先驅。姚民哀不喜歡神怪和豔情，也並不擅長武術描寫，但他能利用他對幫會內幕熟悉的優勢，大寫幫派故事。後來這種寫作手法被鄭證因繼承下來，成為北派武俠中的重要一支。