嗜冷生物

嗜冷生物是嗜極生物的一種，能夠在低温的環境保持生長和繁殖的能力。與之對比的是通常生活在高温環境的嗜熱生物。嗜冷細菌在地球上分佈很廣，因為地球表層很大一片區域的温度都低於15度。它們通常存在於高山或極地土壤、高緯度地區及大洋深處，也存在與被冰、雪、或冰川覆蓋的地方。天體生物學家對嗜冷生物很感興趣，他們試圖通過其創建一個關於地外生命可能性的理論。在地球微生物學中，嗜冷細菌也被用來研究微生物在地球化學過程中的活動。

嗜冷生物有着許多不同的新陳代謝方式，包括光合作用、化學自養（也被稱為化能自養）、異養以及形成強健的、多樣性的種羣。大多數嗜冷生物屬於細菌或古菌，它們在微生物譜系中也分佈廣泛。另外，有研究發現在高山雪原低氧地區存在嗜冷的真菌。另外一類真核耐寒生物是雪生藻類，可致西瓜雪的發生。鑑別嗜冷生物主要觀察下列特徵：脂類細胞膜在化學上能否抵禦由極寒帶來的硬化，使得其內蛋白質呈現出“抗凍能力”，在水的熔點以下仍然能夠保持其內環境為液態並且保護其DNA免受傷害。