單圈環流

由於太陽輻射在地球不同緯度受熱不均，赤道地區，終年炎熱，大氣受熱膨脹上升，兩極地區終年嚴寒 , 大氣冷卻下沉。這樣在赤道低空就形成了低氣壓 , 在高空形成了高氣壓，在兩極地區恰恰相反，在低空就形成了高氣壓；在高空形成了低氣壓。 整個地球的水平氣壓梯度力，在低空是由兩極指向赤道，在高空由赤道指向兩極。

由於赤道地區氣温高，氣流膨脹上升，高空氣壓較高，受水平氣壓梯度力的影響，氣流向極地方向流動。赤道地區地表氣壓較低，於是形成赤道低氣壓帶。

在地表，氣流從高壓流向低壓，形成低緯度環流。

在地表，副熱帶高壓地區的氣壓較高，因此氣流向極地方向流動。

在極地地區，由於氣温低，氣流收縮下沉，氣壓高，氣流向赤道方向流動。此地區氣流被迫抬升，因此形成副極地低氣壓帶。氣流抬升後，在高空分流，向副熱帶以及極地流動，形成中緯度環流和高緯度環流。