喜彩蓮

由於家境貧寒，自幼隨父到東北謀生，其時正值評劇在東北發祥時期，她從小喜愛評劇，11歲進復盛戲社拜蓮花落藝人吳壽朋為師學藝，12歲進元順劇社，藝術上受到了李金順的影響。17歲挑班主演並改劇社為陽春社。30年代初，評劇在天津崛起，一代女伶紛紛出現在評劇舞台上。年輕的喜彩蓮帶着《楊乃武與小白菜》《貧女淚》《可憐的秋香》《楊三姐告狀》《宦海潮》等時裝戲以及從京劇移植過來劇目《孟麗君》《白蛇傳》《武則天》等劇目闖入天津。喜彩蓮的表演嫵媚多姿、爛漫天真、豔而不蕩，不以低級趣味迎合觀眾，猶如一股清新的春風，給熟悉評劇的天津觀眾帶來了新鮮感。她在天津連續演出三個月，演出了名氣，打出了影響，從此確立了喜彩蓮評劇主演的地位。

1937年5月，喜彩蓮將京劇《卓文君與司馬相如》改成評劇在上海一炮打響。喜彩蓮扮演卓文君，著名小生張潤時扮演司馬相如，在這齣戲中，喜彩蓮大膽革新採用古裝仕女圖中的裝扮，使人物顯得清秀俊逸。在“聽琴”一場增加了燈光、佈景，以明月、白雲、翠竹等景物渲染氣氛，取得了詩情畫意的效果，首開了評劇舞台使用佈景的先河。在上海期間，喜彩蓮首次引用並進一步改革了評劇的南梆子，這一改革適應了評劇粗獷的大口落子向細膩抒情風格的轉變。喜彩蓮還對評劇的伴奏進行了改革，增加了低胡、琵琶、三絃、月琴、二胡等，並以南弦代替四股弦，從而豐富了評劇的伴奏，增加了樂隊的表現能力，這一系列的革新措施推動了評劇舞台藝術的發展。

在上海，評劇藝人喜彩蓮與戲劇大師歐陽予倩的交往是劇壇一段佳話。喜彩蓮上演了歐陽予倩的本子《人面桃花》並有所改動，但演出後卻一直未敢請大師來看戲。歐陽予倩偕夫人兩次不請自來到劇場看喜彩蓮的演出，親自給予指導並邀請彩蓮到家中做客，大師當着眾多京劇名家之面收喜彩蓮為徒，他語重心長地説：“評劇是一朵鮮花，需要我們大家為它澆水施肥……”，歐陽予倩大師對彩蓮的熱心扶植，是對評劇劇種的支持，是對中國戲曲事業的關懷。歐陽予倩還抽出時間為彩蓮重排了《人面桃花》，大師的幫助和教誨使喜彩蓮得益匪淺，終生不忘。

日本帝國主義發動侵華戰爭後，喜彩蓮在上海演出了愛國反日的時裝戲劇目《愛國嬌》，在北京演出了《梁紅玉與韓世忠》，在劇壇引起了震動。由於喜彩蓮上演的一系列劇目緊貼着時代，反映着時代的要求，因而被譽為“時代藝人”，而與評劇名伶白玉霜、劉翠霞等並駕評劇之首。喜彩蓮的演出引起了戲劇界一些進步的戲劇大師歐陽予倩、田漢、洪深及京劇藝術家馬連良等人的注意。1940年9月，喜彩蓮在天津大觀園演出《孔雀東南飛》，天津報紙上出現了這樣的文字：“評劇早先不為人所重，多年保持原樣，自喜彩蓮首次來天津出演大觀園，把‘蹦蹦’唱活了，轟轟烈烈地爭了一席地位……”。又載：“蓮劇團等亦能供與中上級人之賞識，於是不許登台的評戲，逐得揚眉吐氣，今日在戲劇界，佔有穩定之地位也……”。喜彩蓮的演出雅而脱俗，不斷提高評劇的藝術水平和演出格調，使評劇藝術的美符合了時代的要求，適應了觀眾的審美需求。

喜彩蓮的演唱藝術有紮實的功底，她嗓音高亢、明亮，表演細膩準確。她在藝術上嚴肅認真，在舊社會她能拋棄低級庸俗的東西，不去迎合一般觀眾中某些小市民的口味，這實在是她藝術品質的可貴之處。譬如她在演《玉堂春》一劇時，她主演《起解》《會審》，其它則是一帶而過。另外，喜彩蓮在藝術上的創新是與她強烈的事業心分不開的。她不僅在演出劇目上大膽創新，在唱腔上她也勇於創新，勇於借鑑，她學習了京韻大鼓、河北梆子、京劇、皮影等姊妹藝術，並把它們揉到自己唱腔中來，增強了自己演唱的藝術表現力，提高了評劇唱腔的品格。喜彩蓮説：“我革新並沒有革到評劇以外去，讓觀眾還都承認我是評劇”，這的確是她革新成功之路。

新中國成立後，在政府的關懷下，喜彩蓮與小白玉霜等評劇藝人成立新中華評劇工作團，之後與其它劇團合併成立為中國評劇院。喜彩蓮在劇院作演員，也作教師，從而開闢了新的藝術天地，創造了眾多新的人物形象。她與音樂工作者合作，在演唱藝術上又有了新的發展。

她演出的《桃花庵》《小女婿》《馬寡婦開店》《包公三勘蝴蝶夢》《家》等獲得了觀眾的稱讚。觀眾既喜歡她早期演唱的《人面挑花》《孔雀東南飛》（京劇移植）、《十三妹》《卓文君》等戲，也喜歡看她在解放後創作的“陳快腿”、“能不夠”、革命母親楊大娘、鍾阿婆以及付桂香等鮮活的現代人物形象。在《野火春風斗古城》一劇中喜彩蓮成功地塑造了一位革命老媽媽。其中“探監”一段唱則突出表現了楊母對黨忠誠不二，為革命勇於獻身的革命精神。在《南海長城》中喜彩蓮又扮演了一位在敵人面前凜然無畏的革命老媽媽。她在“護旗”一段唱中，充分發揮了她高音的特點，唱的剛勁洪亮，粗獷豪邁，力度很強但又瀟灑自如，很好地再現了鍾阿婆正義凜然的英勇氣概。《小借年》中的農村少女愛姐是喜彩蓮在49歲時演的人物，但她的唱和做依然活潑俏麗，充分展示了喜彩蓮的風格和韻味。她在《袁天成革命》和《向陽商店》中分別塑造了兩個落後的人物，能不夠和付桂香，尤以付桂香的塑造為觀眾留下了極深刻的印象。在“好可惜的一雙手”這一段中，她以影調為基礎，發揮喜派半説半唱的特點，把一個舊社會遺留下來的渣滓，沒落階級的人物塑造得真實可信，活靈活現，顯示了喜彩蓮極其深厚的演唱功力。喜彩蓮與魏榮元合作將京劇《赤桑鎮》改編，創作為評劇《包公賠情》完善了評劇的行當，豐富了評劇花臉和老旦的唱腔，這齣戲成為評劇的名劇而得以流傳至今。

她與小白玉霜、馬泰合作演出此劇，是完全為提協青年，以培養後起之秀。在評劇界，喜彩蓮不僅是個資深藝高的表演藝術家，而且她還是一個辛勤耕耘、培養評劇接班人的戲曲教育家。晚年在中國評劇院從事教學工作，成績卓著。她連任中國評劇院三屆學員班的班主任，為評劇培養出了一代又一代的優秀演員。