喙嘴龍類

它有許多大而尖利向前傾斜的牙齒，它的尾巴很長，末端有垂直伸長的像蒼蠅拍子一樣的舵狀皮膜。有人用紫外線照射舵狀皮膜的痕跡化石，發現喙嘴龍祖先的尾巴上有許多的小的突起，在進化過程中形成舵狀皮膜。這種長尾巴上的舵狀皮膜能使翼龍在飛行時保持平衡，特別是在空中改變飛行方向時，能起到穩定的作用，很像飛機上的自動穩定器。這類恐龍有很大的喙狀骨，胸骨上有控制飛行的肌肉，它的特點是頭大，身子小，頭骨較重，並且有20釐米長，長在一個長長的脖子上。

其實喙嘴龍只是一個總稱，代表種類有無尾顎翼龍，舟顎翼龍，雙形齒翼龍等。

已發現最大型的喙嘴翼龍標本（編號BMNH 37002）的身長為1.26米，翼展為1.81米。

在20世紀早期，當時古生物學界普遍認為小型翼龍類的頭骨沒有骨質或角質冠飾，包含喙嘴翼龍在內。F. Broili則根據破碎的化石，宣稱一個喙嘴翼龍的頭骨上有骨質冠飾，骨質冠飾高約2公釐。之後先後有科學家以不同方式驗證F. Broili的研究，並沒有發現喙嘴翼龍具有冠飾，應是人工加工的後果。

喙嘴翼龍的上頜有20顆牙齒，下頜有14顆牙齒。當喙嘴翼龍的嘴部閉合時，上下的牙齒互相交錯，顯示它們可能是以魚類為食。

許多在19世紀中後期以前命名、建立的翼龍類，都有複雜、曲折的分類歷史，喙嘴翼龍也包含在內。

喙嘴翼龍的模式標本是在1830年由德國古生物學家Georg zu Münster研究，當時是翼手龍屬的一個種。在當時，翼手龍屬的屬名仍未統一，計有：Pterodactylus、Ornithocephalus。在1831年，喙嘴翼龍的正模標本，被德國古生物學家Georg August Goldfuss命名為Ornithocephalus müensteri。

在1839年，Georg zu Münster將一個具有長尾的標本，歸類於Ornithocephalus longicaudus；種名意為“長尾”，以區別於其他的翼手龍屬。

在1845年，由於翼手龍屬的屬名已作出決議，Pterodactylus這名稱的建立早於Ornithocephalus，具有優先權；德國古生物學家克莉斯汀·艾瑞克·赫爾曼·汪邁爾（Christian Erich Hermann von Meyer）將O. münsteri改名明氏翼手龍（P. münsteri）。隔年，汪邁爾提出這些長尾的物種，有別於其他短尾的翼手龍屬，足以建立個別的亞屬，於是將這個種更名為Pterodactylus (Rhamphorhynchus) gemmingi。直到隔年，汪邁爾才將喙嘴翼龍（Rhamphorhynchus）更改為獨立的屬，包含：長尾喙嘴翼龍（R. longicaudus）、R. gemmingi。

直到1861年，英國古生物學家理查·歐文（Richard Owen）才將明氏翼手龍（P. müensteri）更改為明氏喙嘴翼龍（R. münsteri）。雖然明氏喙嘴翼龍的建立可追溯至1831年的Ornithocephalus müensteri，但汪邁爾建立喙嘴翼龍時未包含這個種，因此明氏喙嘴翼龍當時不被認為是模式種。