《善女人传》由清代彭际清（法号知归子）于完成《居士传》后续编而成，是中国佛教史上首部系统记载在家女性佛教徒事迹的传记体史书 [1-2] [4] [6]。全书汇集晋代至清代乾隆年间138位正传人物及9位附见人物的修行事迹，重点记录女性信徒持戒礼佛、修习净业的实践历程。该书突破《居士传》不收帝王的编纂原则，首次将后妃与民间女性共同纳入佛教传记体系，其严谨的史料考辨方法和鲜明的宗派观念，为研究中国佛教世俗化进程及女性信仰史提供珍贵文献依据 [6]。
- 作 者
- 彭际清
- 朝 代
- 清代
- 成书时间
- 乾隆年间
- 卷 数
- 一卷
- 收录人数
- 正传138人
- 文献类别
- 传记体史书
成书背景
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彭际清在176淋樱5年完成《良循戏居士传》编纂后，应洪姜两位女性弟子的求员榆匪学需求，系统地讲解《华严经》《法华经》等大乘经典，遂发愿编纂女性居士传记。作乃凳颂船赠剃鸦拘耻盛者从《冥祥记》辣店《法苑珠林》等百余种佛教典籍中采撷素材，结合亲身见闻，历时两年完成编纂。
内容体例
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全书时间跨度自晋代至清乾隆年间，地域范围涵盖中原与江南地区。主体内容包含：
- 后妃群体：如隋朝独孤皇后、宋朝计法真等贵族女性的佛事活动 [3]
- 民间信众：记录普通女性持诵经典、放生布施等修行实践 [6]
- 特殊案例：收录叶小鸾等具有仙佛思想转换经历的人物
每篇传记后均标注原始出处，涉及《隋书》《太平广记》等文献。
编纂特色
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史料考辨原则：
- 对矛盾记载采取存疑态度，如指出独孤皇后"性妒杀宫人"与佛教慈悲教义相悖
- 摒弃《子不语》等稗官小说材料，仅采用可信度较高的佛教典籍
文献处理方法：
- 保留《报应记》等亡佚文献的转引内容
- 对俚俗语句进行雅化改写而不失原意
宗派立场：
- 强调传记编纂的严谨性，批判民间信仰中的功利化倾向
- 主张禅宗公案应回归心性体悟，反对文字穿凿
学术价值
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作为《居士传》的姊妹篇，两部著作共同构建了完整的在家信徒传记体系：
- 反映佛教中国化进程中不同阶层的信仰融合现象 [2] [6]
- 揭示清代女性通过宗教活动获得社会话语权的历史事实 [3]
- 提供研究观音信仰、净土宗传播的一手史料 [4]
该书现存版本载于《清史稿·艺文志》，20世纪后期被收入《卍续藏经》电子佛典系列，成为佛教史学研究的重要基础文献 [1] [5]。
